Οι φίλοι των brands τόσο διαφορετικών όσο η Le Creuset, η Elf Beauty, η Michaels Cos. ή οι Miami Heat μπορούν να πάρουν ένα ρίσκο: να ξοδέψουν ένα σχετικά μικρό ποσό για να αποκτήσουν προϊόντα πολύ μεγαλύτερης αξίας.

Το «αγκάθι»; Οι καταναλωτές δεν γνωρίζουν τι ακριβώς αγοράζουν μέχρι να ανοίξουν το κουτί — ένα φαινόμενο γνωστό ως «mystery» ή «blind» shopping.

«Πρόκειται για gamified εμπόριο», λέει ο Σρέγιας Σέκαρ, επίκουρος καθηγητής διοίκησης λειτουργιών στο University of Toronto Scarborough, ο οποίος παρακολουθεί στενά την άνοδο των blind boxes. Η πρακτική, ιδιαίτερα δημοφιλής εδώ και χρόνια σε τμήματα της Ασίας, έχει εξαπλωθεί τα τελευταία τρία με τέσσερα χρόνια στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τον Καναδά, με ολοένα και περισσότερες εταιρείες να μπαίνουν στο παιχνίδι.

Καθοριστικό ρόλο έχουν παίξει και τα Labubu — οι ιδιαίτερα δημοφιλείς, χνουδωτές κούκλες που πωλούνται αποκλειστικά σε «τυφλή» συσκευασία. Η απήχησή τους στους Αμερικανούς καταναλωτές λειτούργησε, σύμφωνα με τον Σέκαρ, ως απόδειξη ότι το mystery shopping μπορεί να πετύχει και εκτός Ασίας. Η Pop Mart International Group, που κατέχει το brand Labubu, ανακοίνωσε ότι τα έσοδά της στην αμερικανική ήπειρο εκτοξεύτηκαν σχεδόν κατά 1.300% στο τελευταίο τρίμηνο.

Από το hype στο ρίσκο της απογοήτευσης

Πλέον, και άλλοι λιανέμποροι αντιλαμβάνονται ότι μπορούν να δημιουργήσουν θόρυβο —και ενίοτε να ξεφορτωθούν αδιάθετο στοκ— παίζοντας με το στοιχείο της έκπληξης.

«Τα blind boxes είναι μια ευκαιρία να ρισκάρεις για κάτι σπουδαίο», λέει η Τζάκι Μίτσελ, 28χρονη influencer. Πέρυσι κατέγραψε σε βίντεο το άνοιγμα ενός mystery box της Le Creuset που αγόρασε σε event στο Κολόμπους του Οχάιο. Εκτίμησε ότι το περιεχόμενο —δύο πιάτα, ένα τηγάνι και μια μαντεμένια κατσαρόλα— άξιζε πάνω από 600 δολάρια. Για να αγοράσει το κουτί των 50 δολαρίων, έπρεπε να πληρώσει και εισιτήριο VIP 25 δολαρίων και να ξοδέψει τουλάχιστον 150 δολάρια στο event.

Όπως κάθε στοίχημα, όμως, έτσι και αυτό κρύβει απογοητεύσεις. Κάποιοι καταναλωτές ένιωσαν ότι «τους έτυχε το πουλόβερ αντί για τα Lego», εκφράζοντας δημόσια τη δυσαρέσκειά τους στα social media.

Η Le Creuset βρέθηκε αντιμέτωπη με αντιδράσεις μετά από πώληση mystery boxes σε εκδήλωση στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ. Δημιουργός περιεχομένου στο TikTok, που συστήνεται ως Λίντα από το Μπάφαλο, ανάρτησε πολλά βίντεο καταγγέλλοντας ότι η αξία των προϊόντων ήταν πολύ χαμηλότερη από άλλες πόλεις.

«Στις περισσότερες εκδηλώσεις στις ΗΠΑ η αξία ξεπερνούσε τα 675 δολάρια», ανέφερε. «Στο Χάρτφορντ έφτανε μόλις τα 300».

Η Le Creuset ζήτησε συγγνώμη, αναγνωρίζοντας ότι το event και τα mystery boxes «δεν ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες», και κάλεσε όσους έλαβαν προϊόντα χαμηλότερης αξίας ή ελαττωματικά να επικοινωνήσουν απευθείας με την εταιρεία.

Από τα καλλυντικά στο φαγητό

Παρά τα ρίσκα, τα mystery boxes εμφανίζονται παντού — από craft μπύρες μέχρι αθλητικά είδη. Η Elf ξεκίνησε τον Νοέμβριο την πώληση έξι mystery σετ καλλυντικών, με 5 έως 8 προϊόντα το καθένα και υποσχόμενη εξοικονόμηση έως 50%. Σύμφωνα με την επικεφαλής brand, Λόρι Λαμ, τα κουτιά περιείχαν best sellers και όχι «ξεστοκάρισμα», ενώ ένα από τα πακέτα εξαντλήθηκε μέσα σε μία εβδομάδα.

Η τάση έφτασε ακόμη και στην εστίαση. Η Cava προσέφερε «blind» λούτρινα παιχνίδια εμπνευσμένα από τις γεύσεις των πιτών της, με αποτέλεσμα να πουλήσει πάνω από 33.000 τεμάχια και γεύματα, αναγκάζοντας την εταιρεία να ανανεώσει άμεσα τα αποθέματα.

Mystery boxes και διαχείριση αποθεμάτων

Το αν η τάση θα διατηρηθεί παραμένει ανοιχτό. Ωστόσο, για πολλές επιχειρήσεις τα mystery boxes αποτελούν εργαλείο αποσυμφόρησης αποθεμάτων. Η Σάρα Γουίλιαμς, σύμβουλος mystery και subscription boxes, τονίζει ότι το κλειδί είναι η διαφάνεια.

«Θέλεις να φύγει το απόθεμα από τα ράφια και να επιστρέψει στο ταμείο», λέει. «Αν πρόκειται για στοκ, πρέπει να το λες ξεκάθαρα».

Η Κέιλι Γουολ, ιδιοκτήτρια studio Barre3 στην Καλιφόρνια, χρησιμοποίησε mystery bags για να μειώσει τα πλεονάζοντα αποθέματα, πουλώντας πακέτα με τρεις κάλτσες σε χαμηλότερη τιμή. Κάποιοι πελάτες ήταν επιφυλακτικοί, άλλοι όμως ενθουσιάστηκαν και ανέβασαν unboxing βίντεο.

«Είναι ένας τρόπος να ξεφορτωθούμε εμπόρευμα που έχουμε καιρό», λέει. «Σίγουρα, φέτος δεν θα παραγγείλω τόσες χριστουγεννιάτικες κάλτσες».

Διαβάστε ακόμη

Alphabet: Άγγιξε τα 4 τρισ. δολάρια με όπλο την τεχνητή νοημοσύνη

Ραγδαία άνοδος των περιστατικών θαλάσσιας πειρατείας το 2025

Σπάνιες γαίες: Η Κίνα εντείνει ελέγχους στις εξαγωγές προς την Ιαπωνία

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα