Η νομική μάχη μεταξύ της Apple και της Epic Games -σχεδιάστριας του δημοφιλούς διαδικτυακού παιχνιδιού Fortnite- ξεκινά την ερχόμενη Δευτέρα στις αμερικανικές δικαστικές αίθουσες, η έκβαση της οποίας θα επηρεάσει το μέλλον των καταστημάτων εφαρμογών στις ΗΠΑ και πως οι μεγαλύτερες τεχνολογικές πλατφόρμες στον κόσμο θα κερδίζουν χρήματα από τους προγραμματιστές.

Η Αμερικανίδα Δικαστής Υβόννη Γκονζάλεζ Ρότζερς θα αποφασίσει εάν η Apple πρέπει να επιτρέψει στο βιντεοπαιχνίδι Fortnite να επανέλθει στο App Store με την επιλογή πληρωμών μέσα από την πλατφόρμα της Epic, παρακάμπτοντας το κατάστημα της Apple. Θα αποφασίσει επίσης εάν η Apple μπορεί να αποκλείσει εφαρμογές τρίτων, οι οποίες χρησιμοποιούν το λογισμικό ανάπτυξης Unreal Engine της Epic.

Οι περισσότεροι νομικοί εκτιμούν ότι η δικαστής θα παρατείνει την προσωρινή διαταγή της για το Unreal Engine, όμως δεν θα επιτρέψει στο Fortnite να επιστρέψει στο App Store της Apple.

«Η Epic ρίχνεται σε μία δύσκολη μάχη», δηλώνει ο Μαρκ Λέμλεϊ, καθηγητής στη Νομική Σχολή του Στάνφορντ. «Οι πολιτικές τιμολόγησης της Apple είναι προβληματικές και ο αντιμονοπωλιακός νόμος πιθανότατα να κάνει κάτι για αυτό. Εντούτοις τα δικαστήρια δείχνουν πολύ απρόθυμα να υπαγορεύσουν ακόμη και σε μία εταιρεία με μονοπωλιακές πρακτικές με ποιον πρέπει να συνεργαστεί».

Η απόφαση θα έχει βαρύνουσες συνέπειες, ιδίως καθώς οι αρχές σε όλο τον κόσμο εξετάζουν εάν οι τεχνολογικοί κολοσσοί, συμπεριλαμβανομένων της Apple και της Google, έχουν παραβεί τις αρχές αντιμονοπωλιακών κανόνων.

Επίσης από τη συγκεκριμένη υπόθεση διακυβεύεται η δυνατότητα της Apple και της Google να χρεώνουν έως και 30% στους προγραμματιστές που χρησιμοποιούν τα καταστήματα εφαρμογών τους. Τα έσοδα παγκοσμίως για το App Store και το Google Play ανήλθαν στα 50 δισ. δολάρια κατά το α΄ εξάμηνο του 2020, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Sensor Tower, ποσά τα οποία δημιουργούν τεράστια κέρδη για τις εν λόγω εταιρείες. Ορισμένοι προγραμματιστές θεωρούν τη χρέωση αυτή άδικη και αδικαιολόγητη και ο ιδρυτής της Τιμ Σουίνυ, έχει ηγηθεί μίας παγκόσμιας αντίδρασης για την κατάργησή της μέσα στο 2020.

Από οικονομικής άποψης, η Apple δεν έχει πολλά να χάσει αποκλείοντας το Fortnite. Τα έσοδά της έχουν διαμορφωθεί στα 350 εκατ. δολάρια από όταν το Fortnite κυκλοφόρησε στο iPhone το 2018, σύμφωνα με τα στοιχεία του Sensor Tower. Η Apple παρουσίασε έσοδα άνω των 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων την τελευταία οικονομική της περίοδο.

Εάν το δικαστήριο αναγκάσει την Apple να συνεχίσει να διανέμει Unreal Engine, αυτό θα μπορούσε να είναι θετικό για την κατασκευάστρια του iPhone. Η απόφαση θα επιτρέψει σε άλλα παιχνίδια που χρησιμοποιούν το συγκεκριμένο εργαλείο να συνεχίσουν να διανέμουν το λογισμικό τους μέσω της πλατφόρμας της Apple, με παρακράτηση 30% για κάθε πώληση ή αγορά εντός εφαρμογής. Ωστόσο, η Apple υποστηρίζει ότι η διανομή του Unreal Engine από έναν όπως τον χαρακτηρίζει αδίστακτο προγραμματιστή, απειλεί την ασφάλεια των καταναλωτών.