Το να ταξιδέψει κανείς στο Άσπεν του Κολοράντο σήμαινε ανέκαθεν ένα στοίχημα με τα καιρικά φαινόμενα.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η αγωνία έχει αλλάξει χαρακτήρα καθώς δεν είναι πια οι χιονοθύελλες που απειλούν την προσγείωση, αλλά η ανησυχία μήπως το βουνό δεν έχει αρκετό χιόνι για σκι.
Μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου, η πόλη είχε καταγράψει μόλις 105 ίντσες χιονόπτωσης, περίπου 35 ίντσες κάτω από τον μέσο όρο της περιόδου. Από τον αναβατήρα Deep Temerity διακρίνονταν καφέ κηλίδες στη πλαγιά, με σκιέρ να αποφεύγουν βράχια, νεαρά δέντρα και λασπωμένα σημεία.
Η φετινή σεζόν υπήρξε ιδιαίτερα δύσκολη για τα χιονοδρομικά κέντρα της Δυτικής Αμερικής. Πριν από τη χιονοθύελλα στα τέλη Φεβρουαρίου, οι περιοχές του Κολοράντο, της Γιούτα και της Καλιφόρνιας εμφάνιζαν επίπεδα χιονιού πολύ κάτω από τα κανονικά — σε ορισμένες περιπτώσεις ιστορικά χαμηλά. Ακόμη και εμβληματικοί προορισμοί όπως το Deer Valley και το Palisades Tahoe επηρεάστηκαν.
Η χαμηλή χιονόπτωση δεν είναι πρωτόγνωρη. Φέτος, όμως, η απογοήτευση είναι εντονότερη, με ορισμένους πράκτορες να προειδοποιούν ότι η σχέση πιστότητας των επισκεπτών δοκιμάζεται. Σε μια περίοδο αυξανόμενης αβεβαιότητας, ακόμη και το Άσπεν κινδυνεύει να χάσει τους πιο αφοσιωμένους θαυμαστές του.
Η Aspen One δεν δημοσιοποίησε στοιχεία επισκεψιμότητας, σημειώνοντας ότι το Aspen-Snowmass παραμένει η μεγαλύτερη χιονοδρομική περιοχή του Κολοράντο. Η στρατηγική φέτος εστιάζει στην εμπειρία πέρα από τις πίστες — στην κουλτούρα après και σε εκδηλώσεις, όπως συναυλίες στην κορυφή.
Οι σκιέρ χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: εκείνους που ταξιδεύουν αποκλειστικά για σκι και εκείνους που έλκονται κυρίως από την κοινωνική εμπειρία. Σύμφωνα με έρευνες της National Ski Areas Association, πάνω από 80% επισκέπτονται τα θέρετρα με βασικό στόχο το σκι ή το snowboard.
Ακόμη όμως και για το 15%-20% που δεν ταξιδεύει αποκλειστικά για τις πίστες, το κόστος αποτελεί αποτρεπτικό παράγοντα. Ένα εβδομαδιαίο ταξίδι στο Άσπεν μπορεί να κοστίσει από 8.000 έως 15.000 δολάρια ανά άτομο, αν συνυπολογιστούν πτήσεις, διαμονή, πάσο λιφτ και γεύματα.
Οι ταξιδιώτες αναρωτιούνται αν πρέπει να ακυρώσουν, όμως οι αυστηρές πολιτικές ακύρωσης —συχνά 30 ημέρες ή περισσότερο— καθιστούν τη διαδικασία δύσκολη. Πολλοί κλείνουν έως και εννέα μήνες νωρίτερα για να εξασφαλίσουν δωμάτιο, ρισκάροντας σημαντικά ποσά.
Έτσι, αυξάνεται η αναζήτηση εναλλακτικών. Σύμφωνα με το Google Trends, οι αναζητήσεις για «Aspen ski conditions» αυξήθηκαν πάνω από 100%, ενώ το ενδιαφέρον για «Aspen Colorado ski» μειώθηκε περίπου 10% σε ετήσια βάση.
Η τάση «snowsurity» —δηλαδή αναζήτηση προορισμών με μεγαλύτερη εγγύηση χιονιού— κερδίζει έδαφος. Περιοχές υψηλού υψομέτρου στην Ευρώπη με παγετώνες, όπως το Hintertux, το Stubai και το Zermatt, θεωρούνται ασφαλέστερες επιλογές.
Παράλληλα, μικρότερα αμερικανικά θέρετρα όπως το Sugar Bowl και το Sundance προσελκύουν ενδιαφέρον, προσφέροντας χαμηλότερες τιμές: στο Sugar Bowl το ημερήσιο πάσο μπορεί να κοστίζει 89 δολάρια, έναντι 249 δολαρίων στο Άσπεν, ενώ στο Sundance περίπου 159 δολάρια, σχεδόν τα μισά από το Park City.
Οι επενδύσεις σε αναβαθμίσεις, νέες εγκαταστάσεις και υποδομές ενισχύουν τη δυναμική τους. Το Sugar Bowl υλοποιεί πρόγραμμα 100 εκατ. δολαρίων, ενώ το Sundance επεκτείνεται με νέους αναβατήρες και επιπλέον εδάφη.
Ταυτόχρονα, αυξάνεται η στροφή προς την Ευρώπη και την Ιαπωνία, όπου το σκι συνδυάζεται με πολιτιστική εμπειρία. Και για όσους δεν θέλουν να περιμένουν, η Νότια Αμερική —με προορισμούς όπως το Portillo της Χιλής— καταγράφει άνοδο ζήτησης 126%.
Παρά τις προκλήσεις, το Άσπεν παραμένει εμβληματικό. Ακόμη κι αν ορισμένοι απομακρύνονται από τη χειμερινή σεζόν, το καλοκαίρι εξακολουθεί να αποτελεί πόλο έλξης.
Διαβάστε ακόμη
Bloomberg: Πώς Ο Τραμπ πέρασε από τη διπλωματία στην επίθεση στο Ιράν – Ολο το παρασκήνιο
Ενέργεια: Ρεύμα και φυσικό αέριο σε προπολεμικές τιμές για… φωτογραφία (pics)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.