Η Bayer ανακοίνωσε ότι δικαστής των Ηνωμένων Πολιτειών έδωσε προκαταρκτική έγκριση για την πρόταση επίλυσης 7,25 δισ. δολαρίων, η οποία έχει στόχο να επιλύσει χιλιάδες αγωγές για το ζιζανιοκτόνο Roundup, το οποίο βαραίνει τη γερμανική εταιρεία εδώ και χρόνια.
Η συμφωνία για την ομαδική αγωγή, την οποία πρότεινε η Bayer τον Φεβρουάριο, αποτελεί κεντρικό μέρος του σχεδίου της εταιρείας να περιορίσει τις υποχρεώσεις της, επιλύοντας τις τρέχουσες και μελλοντικές αξιώσεις αποζημίωσης, με χρηματοδότηση που θα διαρκέσει έως και 21 χρόνια. Πρώην χρήστες του Roundup κατηγορούν το ζιζανιοκτόνο για την πρόκληση λεμφώματος μη-Hodgkin, μια κατηγορία που η Bayer αρνείται.
Τα μέλη της ομάδας έχουν προθεσμία μέχρι τις 4 Ιουνίου για να αποδεχθούν ή να αποχωρήσουν από τη συμφωνία, η οποία έλαβε προκαταρκτική έγκριση από δικαστή του κράτους του Μισούρι, ανέφερε η Bayer σε ανακοίνωσή της την Τετάρτη.
Οι μετοχές της Bayer ανέκαμψαν από την πτώση τους μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, κλείνοντας με πτώση 2,4% στο χρηματιστήριο της Φρανκφούρτης. Οι μετοχές είχαν νωρίτερα σημειώσει πτώση έως και 7,7% μετά την απογοητευτική πρόβλεψη κερδών της εταιρείας.
Αφότου η Bayer διαχειρίζεται τις αγωγές για το Roundup στις ΗΠΑ για χρόνια, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει περίπου 65.000 αξιώσεις από ενάγοντες που ισχυρίζονται ότι η μακροχρόνια έκθεση στο γλυφοσάτη, την ενεργό ουσία του Roundup, προκάλεσε τον καρκίνο τους. Η επίλυση αυτών και των μελλοντικών αξιώσεων έχει υψηλό κόστος, με την Bayer να προβλέπει ότι οι πληρωμές της συμφωνίας θα προκαλέσουν αρνητική ελεύθερη ταμειακή ροή το 2026.
Η έγκριση της συμφωνίας από τον δικαστή αποτελεί θετική εξέλιξη για τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Bill Anderson. Ανέλαβε τα ηνία της εταιρείας στα μέσα του 2023 και του ανατέθηκε να βρει έναν τρόπο να τερματίσει τη μακροχρόνια δικαστική διαμάχη, η οποία έχει κοστίσει στην εταιρεία πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα νομικά προβλήματα καταδιώκουν την Bayer από την απόκτησή της Monsanto το 2018.
Ο προκάτοχός του, Werner Baumann, είχε αποτύχει να επιτύχει μια συμφωνία. Το 2021, η πρότασή του απορρίφθηκε από ομοσπονδιακό δικαστή στο Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος ανέφερε «προφανή λάθη» στον τρόπο που η εταιρεία πρότεινε να χειριστεί τις μελλοντικές αξιώσεις για το Roundup, οι οποίες περιορίζονταν σε μια τετραετή περίοδο και έπρεπε να ελεγχθούν από επιστημονική επιτροπή.
Ο Anderson δήλωσε ότι η δική του πρόταση συμφωνίας ήταν διαφορετική. Θα καλύπτει μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για την κατάθεση αξιώσεων, έχει μεγαλύτερη χρηματοδότηση και περιλαμβάνει δυνατότητα αποχώρησης για τους ενάγοντες που επιθυμούν να επιδιώξουν τις αξιώσεις τους στο δικαστήριο.
Η απόφαση ελήφθη από τον δικαστή του Στ. Λούις, Tim Boyer, ο οποίος έχει επιβλέψει αρκετές δίκες για το Roundup.
Η προκαταρκτική έγκριση της συμφωνίας από το δικαστήριο αποτελεί σημαντικό ορόσημο για την Bayer στην προσπάθειά της να επιλύσει τους κινδύνους που σχετίζονται με τη γλυφοσάτη, δήλωσε ο Markus Manns, διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην Union Investment, έναν από τους επενδυτές της Bayer.
Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη εμπόδια. Τα μέλη της ομάδας μπορούν να αποχωρήσουν και η Bayer έχει το δικαίωμα να ακυρώσει τη συμφωνία αν η συμμετοχή δεν είναι επαρκής. Ο Anderson έχει δηλώσει ότι η συμμετοχή πρέπει να πλησιάσει το 100% για να λειτουργήσει το πλαίσιο.
Οι επενδυτές παρακολουθούν επίσης μια ξεχωριστή απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, το οποίο συμφώνησε τον Ιανουάριο να εξετάσει την έφεση της Bayer για μια απόφαση των 1,25 εκατομμυρίων δολαρίων για το Roundup. Το ανώτατο δικαστήριο πρόκειται να αποφασίσει εάν οι αξιώσεις ότι δεν περιλαμβάνονταν προειδοποιητικές ετικέτες στο ζιζανιοκτόνο προλαμβάνονται από την ομοσπονδιακή νομοθεσία και δεν μπορούν να βασιστούν σε μελλοντική δικαστική διαμάχη για το Roundup. Οι ακροάσεις ενώπιον των δικαστών είναι προγραμματισμένες για τις 27 Απριλίου, με την Bayer να αναμένει απόφαση στο δεύτερο εξάμηνο του Ιουνίου.
Εάν το Ανώτατο Δικαστήριο αποφανθεί υπέρ της Bayer, η απόφαση αυτή μπορεί να μειώσει σημαντικό μέρος των αξιώσεων. Αν αποφασίσει εναντίον της εταιρείας, η συμφωνία από μόνη της μπορεί να μην είναι αρκετή για να αποτρέψει τον κίνδυνο αναζωπύρωσης της δικαστικής διαμάχης.
Η προθεσμία συμμετοχής στη συμφωνία σημαίνει ότι οι ενάγοντες πιθανώς θα πρέπει να αποφασίσουν εάν θα αποδεχθούν τη συμφωνία πριν εκδοθεί η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας.
Διαβάστε ακόμη
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.