Επαναστατική μέθοδος μπορεί να δώσει λύση στην κατανόηση και καταπολέμηση του αυτισμού

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν “απλό” τρόπο να μελετήσουν τον εγκέφαλο των ανθρώπων με αυτισμό: Να τους αναπτύξουν σε…τρυβλίο.

Υποβοηθούμενοι από την ιατρική τεχνολογία των βλαστοκυττάρων, εταιρίες όπως η Novartis AG, Roche Holding AG και Johnson & Johnson μπορούν για πρώτη φορά να κάνουν άλματα στην κατανόηση της λειτουργίας του αυτισμού η οποία προσβάλλει 1 στους 68 ανθρώπους.

Η νέα τεχνική, με όνομα “Pluripotency” έχει δώσει το έναυσμα στις φαρμακευτικές να εγκρίνουν κεφάλαια για την εξεύρεση θεραπειών οι οποίες πριν ήταν αδύνατον να εντοπιστούν. Χάρη στην ιατροτεχνολογική ανακάλυψη του Shinya Yamanaka, ο οποίος παρεμπιπτόντως κέρδισε και Nόμπελ Ιατρικής πριν από τρία χρόνια, οι ερευνητές τώρα μπορούν να συγκεντρώσουν δείγματα δέρματος από τα εσωτερικά μέρη των άκρων των ασθενών και να τα… “μεγαλώσουν” στο τρυβλίο ως εγκεφαλικό ιστό, για να μπορέσουν να μελετήσουν πως οι γενετικές μεταλλάξεις επηρεάζουν τον εγκέφαλο και πως αντιδρούν σε φαρμακευτική αγωγή.

Η Roche, η οποία ηγείται και του κλάδου των φαρμακοβιομηχανιών όσον αφορά την έρευνα για τον αυτισμό, συνεργάζεται με το Ινστιτούτο Βλαστοκυττάρων του Χάρβαρντ, όπως και το Harvard Medical School, για τις δοκιμές νέων φαρμάκων κατά του αυτισμού με χρήση της νέας τεχνολογίας. Η εταιρία παράλληλα δοκιμάζει ένα πειραματικό φάρμακο σε 225 αυτιστικούς άντρες, με κωδικό όνομα RG7314. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας θα δοθούν στη δημοσιότητα στο τέλος του χρόνου.

Ο Ricardo Dolmetsch, επικεφαλής της νευρολογικής έρευνας στη Novartis αναφέρει πως “Υποθέτεις πως το πρόβλημα που παρατηρείς στα κύτταρα που καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο είναι παρόμοια με αυτά κάποιου ανθρώπινου εγκέφαλου και πως μπορείς να τεστάρεις την επίδραση εκατοντάδων φαρμάκων”. Ο Dolmetsch, του οποίου ο 13χρονος υιός είναι αυτιστικός, αναφέρει πως η τεχνολογία αυτή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διερευνήσει περαιτέρω νευρολογικά προβλήματα όπως η σχιζοφρένεια και η επιληψία. Η Novartis σκοπεύει να ξεκινήσει έρευνες σε ανθρώπους το 2016, για κάποια από αυτές τις παθήσεις, αλλά ο Dolmetsch δεν ανέφερε ποια.

Μερικά στοιχεία για τον αυτισμό:

-Περίπου 3 εκατομμύρια ανθρώπων στις ΗΠΑ έχουν προβλήματα αυτιστικού φάσματος.
-Η πάθηση είναι πέντε φορές πιο συνήθης στα αγόρια αντί για τα κορίτσια
-Χαρακτηρίζεται από δυσκολίες σε κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, στην επικοινωνία, και επαναληπτικές συμπεριφορές
-Δεν υπάρχει ακόμη γνωστή αιτία