Κάτι διέφερε με αυτόν, τη «νέα έκδοση» του CEO της πασίγνωστης αυτοκινητοβιομηχανίας VW όταν ανέβηκε στο βήμα του ετήσιου Detroit auto show: Mίλησε στα Αγγλικά.
Η ομιλία του δεν ήταν και πρωτότυπη αφού την διάβαζε από κείμενο. Αλλά τουλάχιστον δεν χρειαζόταν μεταφραστή, όπως είχε κάνει παλαιότερα.
Για το 69χρονο στέλεχος, η αλλαγή αυτή ήταν σύμβολο της προσήλωσής του για την αλλαγή σελίδας στην πιο ανταγωνιστική αγορά αυτοκινήτου του κόσμου: Τις ΗΠΑ. Η VW είχε μόνο το 2% του μεριδίου της αγοράς, πολύ πίσω από τη Nissan και την Toyota, μην μιλήσουμε καν για την Ford ή την General Motors.
Αλλά όσο μιλούσε ο Winterkorn, η κρίση που θα τον «έριχνε» ήδη είχε αρχίσει να ξεπροβάλλει. Αμερικανοί αξιωματούχοι ήδη μελετούσαν τις διαφορές στις εκπομπές ρύπων των ντιζελοκίνητων VW. Όλα αυτά οδήγησαν στο σήμερα.
Η VW δεν ήταν σύμβολο στις ΗΠΑ από την δεκαετία των «παιδιών των λουλουδιών» με το θρυλικό βανάκι. Σύμφωνα με τον Stefan Bratzel, πρώην στέλεχος της Daimler, οι υπεύθυνοι της VW πιέζονταν πάρα πολύ για να αποκτήσουν μερίδιο αγοράς στις ΗΠΑ. Ήθελαν να «ρίξουν» τις ντιζελομηχανές στην αγορά αυτή για να διαφοροποιηθούν από την Toyota.
Για να ξεπεράσει το υβριδικό Prius ο Winterkorn έθεσε στόχο τριπλασιασμού του μεριδίου στο 6% μέχρι το 2018. Αργότερα, άνοιξε το πρώτο εργοστάσιο VW στο Τεννεσί, και σχεδίασε ένα μεγαλύτερο και φθηνότερο Passat για την αγορά αυτή.
Η ανάπτυξη ήρθε το 2011 και το 2012. Το 2013, όταν μειώθηκαν τα νούμερα, παραιτήθηκε ο Jonathan Browning, κάτω από Γερμανικές πιέσεις. Η VW είδε το ντίζελ σαν λύση για την οικονομία κατανάλωσης χωρίς να καταλήξει σε υβριδικά. Ιδιαίτερα στην Καλιφόρνια, το κέντρο της αγοράς αυτοκινήτων, η οποία όμως έχει και τα πιο σκληρά όρια.
Το ντίζελ δεν θα ήταν εύκολο να πουληθεί στους Αμερικανούς οι οποίοι το συνέδεαν με φορτηγά και λεωφορεία που γεμίζουν τον τόπο με καπνό. Η Volkswagen έκανε μάρκετινγκ το οποίο παρουσίαζε τον «καθαρό» αέρα του ντίζελ για να αποδιώξει αυτή την κακοδαιμονία. Σύντομα τα diesel της VW δεν ήταν κάτι το περίεργο. Από το 2010 μέχρι και το 2014, οι πωλήσεις στις ΗΠΑ των ντιζελοκίνητων αυτοκινήτων εκτοξεύθηκαν 35% στις 80.000.
Κι όμως, με τις υποσχέσεις των καλύτερων μηχανών, άρχισαν και οι έρευνες που έδειχναν πως οι ρύποι δεν ήταν οι ίδιοι στον δρόμο και στο εργαστήριο, με το σκάνδαλο να ακολουθεί όπως το γνωρίζουμε. Αν και ο Winterkorn ανέφερε στην παραίτησή του πως δεν ήξερε τίποτα για αυτό το… «πείραγμα» της μηχανής, ο John Alan James, πρώην σύμβουλος εταιριών όπως η Volvo και η GM αναφέρει πως «το σύστημα είναι τόσο περίπλοκο που αποκλείεται να μην ήξεραν όλοι οι αρμόδιοι πως δουλεύει, σε όλες τις κλίμακες».
Η έρευνα των αρμόδιων υπηρεσιών μόνο στις ΗΠΑ θα μπορούσε να φτάσει στα 18 δις. δολάρια σε πρόστιμα, ενώ κι άλλες χώρες ανά τον κόσμο ήδη ερευνούν ενδελεχώς όχι μόνο την Volkswagen, αλλά και άλλες εταιρίες.
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.