Κατά την περίοδο Έντο, οι Ιάπωνες φεουδάρχες έτρεμαν τις εξεγέρσεις που ξεκινούσαν από το ρύζι. Σήμερα, ο πρωθυπουργός Σιγκερού Ισίμπα ανακαλύπτει πως η πολιτική του επιβίωση εξαρτάται ξανά από την τιμή του. Το κόστος του ρυζιού έχει υπερδιπλασιαστεί μέσα σε έναν χρόνο, επιβαρύνοντας τα νοικοκυριά και ωθώντας ορισμένα σχολεία να περικόψουν γεύματα – σε μια χώρα όπου το σχολικό φαγητό θεωρείται θεμέλιο για την υγεία των παιδιών.

Η ακρίβεια στα τρόφιμα είχε ήδη προκαλέσει προβλήματα στο Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα, ενόψει εκλογών τον Ιούλιο. Ο τότε υπουργός Γεωργίας προκάλεσε σάλο όταν καυχήθηκε ότι δεν αγοράζει ποτέ ρύζι, καθώς του το χαρίζουν οι υποστηρικτές του. Τρεις μέρες αργότερα, αποπέμφθηκε. Τώρα, ο Ισίμπα προσπαθεί να μην έχει την ίδια τύχη.

Καταποντισμός στις δημοσκοπήσεις και αντεπίθεση της αντιπολίτευσης

Η υποστήριξη προς την κυβέρνηση του Ισίμπα έχει βυθιστεί στα χαμηλότερα επίπεδα από την ανάληψη της εξουσίας του τον Οκτώβριο, όπως δείχνουν πρόσφατες έρευνες. Η εκτίναξη στις τιμές τροφίμων ενίσχυσε το αίτημα για μείωση του φόρου κατανάλωσης, μια πρόταση που υιοθετεί η αντιπολίτευση. Το περιστατικό με τον πρώην υπουργό προσέφερε εύκολο στόχο, με τα κόμματα να τον κατηγορούν για απόσταση από τις ανάγκες του απλού κόσμου.

Ο καθηγητής γεωργικής πολιτικής Καζουνούκι Οχιζούμι προειδοποιεί ότι η πολιτική για το ρύζι μπορεί να καθορίσει το αποτέλεσμα των εκλογών. Όπως λέει, οι υψηλές τιμές αποδίδονται σε αδράνεια του υπουργείου, ενώ το ατόπημα του υπουργού επιδείνωσε την κατάσταση.

Η κυβέρνηση προσπάθησε να ρίξει τις τιμές διαθέτοντας αποθέματα έκτακτης ανάγκης. Τον Μάρτιο πούλησε 200.000 τόνους, αλλά μόνο το 11% έφτασε στα ράφια. Παρά τις νέες παρεμβάσεις τον Απρίλιο, οι τιμές έφτασαν σε υψηλό ρεκόρ στις 5 Μαΐου. Ο φόβος για χαμηλή φετινή σοδειά διατηρεί την ανοδική πίεση.

Ανεπαρκή μέτρα, εμπορικά συμφέροντα και πίεση για εισαγωγές

Ο καθηγητής αγροτικής οικονομίας Κατσουχίτο Φουγιούκι εξηγεί ότι η αγορά δεν πείστηκε από τις κυβερνητικές κινήσεις. Τον Μάρτιο υπήρξε προσωρινή πτώση των τιμών, αλλά σύντομα οι τιμές ανέβηκαν ξανά. Οι πράκτορες συλλογής ρυζιού αγόρασαν μικρότερες ποσότητες, παρά την καλή περσινή παραγωγή. Την ίδια ώρα, οι τιμές στην Ασία έχουν πέσει 13%, τονίζοντας την ιδιαιτερότητα της ιαπωνικής αγοράς.

Ο νέος υπουργός Γεωργίας, Σιντζίρο Κοϊζούμι, δηλώνει ότι είναι έτοιμος να ανοίξει τα αποθέματα χωρίς όριο, αν χρειαστεί. Παρότι οι εισαγωγές αποτελούν πολιτικά ευαίσθητο ζήτημα λόγω υψηλών δασμών, ο Ισίμπα ανέφερε ότι θα μπορούσαν να εξεταστούν ως μέσο διαπραγμάτευσης με τον Πρόεδρο Τραμπ.

Παράλληλα, οι αλυσίδες σούπερ μάρκετ αναζητούν ευκαιρίες. Η Aeon ανακοίνωσε την πώληση ρυζιού Καλιφόρνιας με τιμή 15% χαμηλότερη από το εγχώριο. «Ήρθε την κατάλληλη στιγμή», σχολίασε ο Αμερικανός πρέσβης σε σχετική εκδήλωση.

Πολιτικές επιλογές και δημοσιονομικά διλήμματα

Η αντιπολίτευση επιμένει στη μείωση του φόρου κατανάλωσης. Ο Ισίμπα αντιδρά, επικαλούμενος τη δημοσιονομική κατάσταση της Ιαπωνίας, την οποία χαρακτηρίζει χειρότερη και από της Ελλάδας. Οικονομολόγοι, ωστόσο, υπολογίζουν ότι μια μείωση στο 5% θα ελάφρυνε τα νοικοκυριά κατά 141.000 γιεν και θα αύξανε το ΑΕΠ κατά 1,1 μονάδες – αν και με απώλειες στα φορολογικά έσοδα.

Η συζήτηση για κατάργηση του φόρου στα τρόφιμα εντείνεται, με τους πολίτες να απαιτούν άμεση ανακούφιση. Όπως καταλήγει ο Οχιζούμι, «χρειάζονται άμεσα, βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα μέτρα – ακόμη και τα άμεσα μπορούν να κάνουν τη διαφορά».

Διαβάστε ακόμη

Τα 5 SOS για τα τέλη κυκλοφορίας με τον μήνα

ΕΛΒΑΛΧΑΛΚΟΡ: Η ευκαιρία της αμυντικής βιομηχανίας και οι εκτιμήσεις για τις φετινές επιδόσεις

Χάρης Κωνσταντίνου (PRINTEC): Από τα πρώτα POS, σε νέες συμφωνίες και δραστηριότητες (pics)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα