Η επιδίωξη των Ηνωμένων Πολιτειών να παρακολουθήσουν και τρίτο δεξαμενόπλοιο ανοιχτά της Βενεζουέλας έχει εντείνει τον ναυτικό αποκλεισμό, με τον οποίο η κυβέρνηση Τραμπ ελπίζει πως θα κόψει μια ζωτική οικονομική αρτηρία για τη χώρα και θα απομονώσει την κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο.

Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ καταδίωξε την Κυριακή το Bella 1, πλοίο σε καθεστώς κυρώσεων από τις ΗΠΑ, την ώρα που κατευθυνόταν προς τη Βενεζουέλα. Το Σάββατο, πραγματοποίησε επιβίβαση στο Centuries, ένα πλοίο που ανήκει σε εταιρεία με έδρα το Χονγκ Κονγκ — το πρώτο δεξαμενόπλοιο που στοχοποιήθηκε χωρίς να είναι υπό καθεστώς κυρώσεων. Ένα ακόμη υπερμέγεθες δεξαμενόπλοιο μεταφοράς αργού, το Skipper, αναχαιτίστηκε στις 10 Δεκεμβρίου.

Οι κινήσεις σε τρία διαφορετικά πλοία αποτελούν την πιο συντονισμένη προσπάθεια μέχρι σήμερα για να κοπούν οι οικονομικές συνδέσεις που στηρίζουν μια κυβέρνηση την οποία η Ουάσινγκτον χαρακτηρίζει ως «καρτέλ ναρκωτικών» και την οποία έχει επίσης πρόσφατα κατατάξει στις ξένες τρομοκρατικές οργανώσεις. Ο Μαδούρο έχει μέχρι στιγμής αντέξει την επίθεση, αλλά ο αποκλεισμός αρχίζει να περιορίζει τα διαθέσιμα σε σκληρό νόμισμα και να πλήττει μια ήδη εξουθενωμένη οικονομία.

Η κρατική Petróleos de Venezuela SA, γνωστή ως PDVSA, μεταφέρει το μεγαλύτερο μέρος των φορτίων της στην Κίνα, συνήθως μέσω μεσαζόντων που χρησιμοποιούν τα λεγόμενα «σκιώδη» δεξαμενόπλοια — παλαιότερα πλοία με ασαφή ιδιοκτησία που μεταφέρουν πετρέλαιο υπό καθεστώς κυρώσεων από τη Βενεζουέλα, όπως επίσης από το Ιράν και τη Ρωσία. Οι εισαγωγές μιγμάτων από τη Ρωσία είναι επίσης κρίσιμες, για να αραιωθεί το αργό του Καράκας.

«Η Ουάσινγκτον υπολογίζει ότι ο Μαδούρο εξαρτάται πολύ περισσότερο από τις εξαγωγές πετρελαίου απ’ ό,τι οι ΗΠΑ ή η Κίνα εξαρτώνται από τα δικά του βαρέλια», δήλωσε ο Μπομπ ΜακΝάλι, πρόεδρος του Rapidan Energy Group. «Με τις παγκόσμιες ισορροπίες να χαλαρώνουν και τις τιμές να υποχωρούν, οι ΗΠΑ κρίνουν ότι έχουν αυξανόμενα περιθώρια πίεσης και είναι πιθανό να εντείνουν την πίεση στο καθεστώς Μαδούρο».

Η καμπάνια της Ουάσινγκτον έχει τραβήξει την προσοχή των εμπόρων πετρελαίου, αλλά οι εξαγωγές της Βενεζουέλας έχουν συρρικνωθεί διαχρονικά και σήμερα αντιστοιχούν σε λιγότερο από 1% της παγκόσμιας ζήτησης. Η αγορά είναι επίσης καλά εφοδιασμένη και η Κίνα διαθέτει πολλαπλές εναλλακτικές επιλογές. Οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν ελαφρά στις αρχικές συναλλαγές της Δευτέρας στην Ασία, με το Brent να κινείται προς τα 61 δολάρια το βαρέλι.

Ο Μαδούρο έχει χαρακτηρίσει τις πρόσφατες κινήσεις της κυβέρνησης του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών — θανατηφόρα πλήγματα σε σκάφη που φέρονται να μεταφέρουν ναρκωτικά, την εξουσιοδότηση προς τη CIA να διεξάγει μυστικές επιχειρήσεις και την εντολή του Προέδρου να αποκλειστούν δεξαμενόπλοια — ως μία προσπάθεια αρπαγής του πετρελαίου της Βενεζουέλας και εγκατάστασης μιας κυβέρνησης- μαριονέτας στην εξουσία.

«Αυτή η κλιμάκωση και η αυστηρότερη επιβολή δείχνουν προς μια μείωση του όγκου των εξαγωγών», δήλωσε ο Φρανσίσκο Μονάλντι, ειδικός στην ενέργεια στο Πανεπιστήμιο Ράις στο Χιούστον. «Οι επόμενες ημέρες θα είναι κρίσιμες».

Η στρατιωτική ανάπτυξη της κυβέρνησης του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών στην Καραϊβική είναι η μεγαλύτερη στην περιοχή εδώ και δεκαετίες. Οι ναυτικές κινήσεις αποσκοπούν στο να δείξουν ότι όλα τα δεξαμενόπλοια στα ύδατα γύρω από τη Βενεζουέλα κινδυνεύουν με αναχαίτιση και κατάσχεση, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει τις επιχειρήσεις αυτού του μήνα και το οποίο μίλησε στο Bloomberg υπό τον όρο της ανωνυμίας, σχολιάζοντας διεργασίες που δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.

Οι κινήσεις αυτές υπογραμμίζουν τον ευρύ ορισμό της Ουάσινγκτον για το τι συνιστά νόμιμο στόχο, δήλωσε η Ρέιτσελ Ζίμπα, αναλύτρια στο Center for a New American Security στην Ουάσινγκτον. «Το να μεταφέρεις πετρέλαιο από μια χώρα που βρίσκεται υπό κυρώσεις, όπως η Βενεζουέλα, πλέον φαίνεται αρκετό για να θεωρηθεί παραβίαση». Ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε ότι ο αποκλεισμός των δεξαμενόπλοιων υπό κυρώσεις θα παραμείνει «σε πλήρη ισχύ», σύμφωνα με ανάρτηση στην πλατφόρμα X στις 20 Δεκεμβρίου.

Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας τον Ιανουάριο του 2019, κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Αργότερα, η κυβέρνηση Μπάιντεν υιοθέτησε μια τακτική καρότου και μαστιγίου για να ανατρέψει τη δημοκρατική οπισθοδρόμηση της Βενεζουέλας, παρέχοντας άδεια στην Chevron το 2022 ώστε να ξαναρχίσει τις δραστηριότητες πετρελαίου.

Φέτος, Αμερικανοί αξιωματούχοι επανέκδωσαν την άδεια αφού είχε λήξει, αλλά επιδίωξαν να διασφαλίσουν ότι η εταιρεία με έδρα το Χιούστον δεν θα καταβάλλει δικαιώματα ή φόρους σε μετρητά προς την κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Η Chevron έχει δηλώσει ότι οι «δραστηριότητές της στη Βενεζουέλα συνεχίζονται χωρίς διακοπή και σε πλήρη συμμόρφωση με τους νόμους και τους κανονισμούς που διέπουν την επιχειρηματική της δραστηριότητα, καθώς και με τα πλαίσια κυρώσεων που έχουν προβλεφθεί από την κυβέρνηση των ΗΠΑ».

Η πετρελαϊκή βιομηχανία της Βενεζουέλας έχει καταγράψει θεαματική πτώση τα τελευταία χρόνια, αλλά η κυβέρνηση Μαδούρο έχει αντέξει τις κυρώσεις και την έξοδο έως και οκτώ εκατομμυρίων πολιτών.

Η παραγωγή πετρελαίου της χώρας έφθασε τον κυβερνητικό στόχο των 1,2 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα, δήλωσε το Σάββατο η αντιπρόεδρος και υπουργός Πετρελαίου, Ντέλσι Ροντρίγκεζ. Η παραγωγή είχε πέσει στα περίπου 400.000 βαρέλια την ημέρα μετά τις κυρώσεις του 2019, αλλά ανέκαμψε τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με τον Κλέιτον Σίγκλ, ανώτερο συνεργάτη στο Center for Strategic and International Studies στην Ουάσινγκτον.

Και τα δύο πλοία που αναχαιτίστηκαν το Σαββατοκύριακο έφεραν παναμαϊνή σημαία, αν και άνθρωποι με γνώση της υπόθεσης είπαν ότι μια κινεζική εταιρεία κατέχει την κυριότητα του πετρελαίου που μετέφερε το πρώτο πλοίο, το υπερδεξαμενόπλοιο Centuries. Εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου είπε ότι το δεξαμενόπλοιο έφερε ψεύτικη σημαία και μετέφερε πετρέλαιο υπό καθεστώς κυρώσεων. Το Skipper, το πλοίο που καταδιώχθηκε νωρίτερα τον Δεκέμβριο, σταμάτησε σε ύδατα ανοιχτά του Χιούστον την Κυριακή, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων.

«Αυτό στο οποίο ελπίζουν είναι μια εκστρατεία μέγιστης πίεσης που τελικά θα οδηγήσει στην κατάρρευση του καθεστώτος, χωρίς την ανάγκη να μπουν στρατιώτες στο έδαφος», δήλωσε ο Ντάνι Μπάχαρ, ανώτερος συνεργάτης στο Center for Global Development στην Ουάσινγκτον. «Προσπαθούν να δημιουργήσουν μια αξιόπιστη απειλή που θα κάνει αυτή τη δομή εξουσίας να καταρρεύσει — ή να αναγκάσει στρατιωτικούς υψηλού επιπέδου να αποφασίσουν να αντιταχθούν στον Μαδούρο και να του πουν “πρέπει να φύγεις”».

Η στροφή προς τα δεξιά στις πρόσφατες εκλογές στη Λατινική Αμερική έχει βαθύνει τη διπλωματική απομόνωση της Βενεζουέλας. Η Αργεντινή, η Βολιβία, ο Ισημερινός και άλλες χώρες υπέγραψαν κοινή δήλωση το Σαββατοκύριακο ζητώντας από το Καράκας να σεβαστεί δημοκρατικές διαδικασίες.

Ωστόσο, ορισμένοι ηγέτες της περιοχής ασκούν κριτική στην καμπάνια. Η Πρόεδρος του Μεξικού, Κλαούντια Σέινμπαουμ, έχει δηλώσει ότι αντιτίθεται σε ξένη επέμβαση σε κυρίαρχα κράτη, όταν ρωτήθηκε για τη θέση της απέναντι στην ηγέτιδα της αντιπολίτευσης Μαρία Κορίνα Ματσάδο, κάτοχο του φετινού Νόμπελ Ειρήνης. Ο Πρόεδρος της Βραζιλίας, Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα, είπε στη σύνοδο της Mercosur το Σάββατο στη χώρα του ότι μια ένοπλη σύγκρουση στη Βενεζουέλα θα δημιουργούσε «επικίνδυνο προηγούμενο για τον κόσμο».

Η υπό πίεση κυβέρνηση Μαδούρο θα πρέπει να μειώσει γρήγορα την παραγωγή, αν δεν μπορεί να εξάγει το πετρέλαιό της, καθώς οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης δεν μπορούν να δεχθούν πολύ μεγαλύτερες ποσότητες αργού.

Διαβάστε ακόμη

Νέο ρεκόρ για χρυσό, ασήμι, πλατίνα λόγω Fed και Βενεζουέλας – Πάνω από τα $4.383 ο χρυσός (γράφημα)

Ανακαινίσεις: Νέο πρόγραμμα με κρατική επιδότηση 600 εκατ. για κατοικίες

Βαριά ήττα Σάντσεθ στις περιφερειακές εκλογές στη σκιά των σκανδάλων

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα