Η ΝΑSA ανακοίνωσε πως ανακαλύφθηκε νερό στον πλανήτη Άρη

Το “Άγιο Δισκοπότηρο” της εξερεύνησης του διαστήματος είναι να ανακαλυφθεί εξωγήινη ζωή. Ένας βοηθητικός παράγοντας είναι η ύπαρξη νερού.

Η ΝΑSA ανακοίνωσε πως ανακαλύφθηκε νερό στον πλανήτη Άρη.

Τα ευρήματα, τα οποία και παρουσιάζονται στο Nature Geoscience, εξηγούν τις μακρόστενες γραμμές που πολλές φορές διακρίνονται στην επιφάνεια του Άρη. Μπορούν να φτάσουν στα 5 μέτρα πλάτος και 100 μέτρα μήκος, και παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά το 2010. Με την ανάλυση της αντανάκλασης του φωτός τους, μία ομάδα οκτώ επιστημόνων έφτασαν στο συμπέρασμα πως αυτές οι γραμμές αποτελούνται από άλατα τα οποία εύκολα απορροφούν υγρασία. Το πιο σημαντικό; Πως η πιο πιθανή εξήγηση για τις γραμμές αυτές είναι η ροή νερού.

Ο Κόκκινος Πλανήτης γνωρίζουμε πως έχει πάγο εδώ και χρόνια, ενώ η τοπογραφία του παρουσιάζει στοιχεία αρχαίας ροής υδάτων. Η τελευταία ανακάλυψη, όμως, είναι η πρώτη που παρουσιάζει αδιάσειστα στοιχεία για την ύπαρξη ροής υδάτων στον Άρη.

Το νερό σε υγρή μορφή είναι και αναγκαίο για ζωή, όπως την ξέρουμε. Αλλά ας μην προτρέχουμε.

Οι νέες εικόνες δεν δείχνουν ροή ύδατος στην επιφάνεια του πλανήτη, το οποίο δεν θα “επιβίωνε” και πολύ. Εξατμίζεται γρήγορα και “εξαφανίζεται” στην εξωγήινη ατμόσφαιρα του πλανήτη. Οι εικόνες επίσης φαίνεται πως συνέλεξαν τις φωτογραφίες στις 3 το μεσημέρι ώρα…Άρη, που δεν είναι και η καλύτερη στιγμή, όπως μπορεί κανείς να φανταστεί. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οχτώ ώρες πριν ή μετά, οι επιστήμονες μπορεί να είχαν δει το ίδιο το νερό.

Αυτό που απομένει όταν λαμβάνονται οι εικόνες είναι τα “φρέσκα” ενυδατωμένα άλατα τα οποία δεσμεύονται με τα μόρια του νερού, αφήνοντας στον διάβα τους τις μακρές γραμμές. Αυτό είδαν οι επιστήμονες, και έτσι γνωρίζουμε, πια, πως υπάρχει νερό στον Άρη. Είναι κλειδωμένο βαθιά μέσα σε αυτά τα άλατα. Και κάτι τέτοιο δεν θα ήταν δυνατό εάν δεν υπήρχε πρόσφατη επαφή με το ζωοδόχο (;) ύδωρ.

Η Μέρι Μπεθ Γουίλελμ από το κέντρο ερευνών της NASA από την Καλιφόρνια, εξήγησε πως άλατα εντοπίστηκαν σε πολλά σημεία του πλανήτη, ενώ τόνισε ότι μπορεί να βρεθούν σε ακόμα περισσότερα. Ωστόσο, τόνισε πως είναι πολύ νωρίς για να γίνει λόγος για πιθανότητα ζωής στον «Κόκκινο Πλανήτη», επισημαίνοντας πάντως πως οι ανακαλύψεις αυτές οδηγούν τους ειδικούς να θέλουν να διεξάγουν ακόμα περισσότερη έρευνα.

«Υπάρχει ζωή στον Άρη; Ξέρουμε ότι υπάρχει ζωή στον Άρη γιατί τη στείλαμε εκεί. Προσπαθούμε να καθαρίσουμε τα διαστημόπλοιά μας όσο καλύτερα μπορούμε. Αλλά η επιφάνεια στον Άρη είναι πολύ σκληρή. Έχει υπεριώδη ακτινοβολία από τον Ήλιο που ψήνει το εξωτερικό του διαστημοπλοίου και αν θέλεις να σκοτώσεις τα μικρόβια τα σκοτώνεις με υπεριώδη ακτινοβολία. Μπορεί να έχουμε καθαρίσει όσο καλύτερα μπορούμε τα διαστημόπλοια, αλλά ξέρουμε ότι τα μικρόβια είναι τόσο επίμονα που είναι απίθανο να τα σκοτώσεις όλα.

Έτσι, κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε και στέλνουμε τα διαστημόπλοιά μας σε περιοχές που εκτιμούμε ότι είναι λιγότερο ευαίσθητες. Είμαστε πολύ προσεκτικοί ώστε να μη στείλουμε διαστημόπλοιο στον Άρη με την πρόθεση να εντοπίσουμε αριανή ζωή και να διαπιστώσουμε ότι εντοπίσαμε γήινη ζωή που ταξίδεψε μαζί με το σκάφος. Αυτό αποτελεί μέρος της πλανητικής προστασίας. Προστατεύουμε τη Γη από το να φέρουμε εξωγήινη μορφή, αλλά και προστατεύουμε το περιβάλλον που ταξιδεύουμε, ώστε να είμαστε σίγουροι ότι δεν το μολύνουμε», εξήγησε ένας εκ των ομιλητών στη συνέντευξη Τύπου.

Την ίδια ώρα, επισήμανε πως η έρευνα δεν σταματάει στον Άρη, τονίζοντας πως στον πλανήτη Ευρώπη ή Δίας II είναι γνωστό πως υπάρχει ωκεανός κάτω από την παγωμένη της επιφάνεια, επομένως η επιστημονική μελέτη δεν περιορίζεται στον «Κόκκινο Πλανήτη».

Ο συντονιστής της συνέντευξης Τύπου κλείνοντας την εξαιρετικά ενδιαφέρουσα συζήτηση τόνισε: «Το ταξίδι της NASA στον Άρη είναι πραγματικότητα».

Μεταξύ των συμμετεχόντων στην συνέντευξη Τύπου στην Ουάσινγκτον περιλαμβάνονται δύο επιστήμονες που υπογράφουν μελέτη που προέρχεται από την επεξεργασία φωτογραφιών που έχουν ληφθεί από τροχιά και στην οποία ισχυρίζονται ότι παρουσιάζεται νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνεια του Αρη. Πρόκειται για τους Λουζέντρα Οζχα, του Georgia Institute of Technology της Atlanta και Αλφρεντ ΜακΓιούεν του University of Arizona. Το γεγονός αυτό είχε οδηγήσει από νωρίς αρκετά διεθνή μέσα ενημέρωσης να πιθανολογούν ότι η σημαντική ανακοίνωση της NASA θα αφορά την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή στον «κόκκινο πλανήτη».

Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό την ύπαρξη νερού σε μορφή πάγου στους πόλους του Αρη, αλλά μέχρι στιγμής δεν είχαν διαπιστώσει την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή. Μία τέτοια ανακάλυψη θα έχει στρέψει τους επιστήμονες σε περαιτέρω ενέργειες τόσο για την πιθανότητα ανακάλυψης ζωής, όσο και για τις μελλοντικές αποστολές, περιλαμβανόμενου του στόχου της NASA για την πραγματοποίηση επανδρωμένων αποστολών στον Αρη στη δεκαετία του 2030.