Τα ορυχεία πλατίνας και χρυσού στη Νότια Αφρική, που συνθέτουν από κοινού τη μεγαλύτερη βιομηχανία πολύτιμων μετάλλων στον κόσμο, ανεβάζουν ταχύτητα προκειμένου να ελαχιστοποιήσουν την τοπική εξάπλωση του κορωνοϊού που μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχές τις δραστηριότητες όπου απασχολούνται πολλά άτομα σε κοντινή απόσταση το ένα από το άλλο.
Εταιρείες – κολοσσοί όπως η Anglo American Platinum και η Sibanye Stillwater, ετοιμάζουν μια δέσμη μέτρων, από έλεγχο της θερμοκρασίας των εργατών πριν μπουν στους στενούς ανελκυστήρες για να κατέβουν σε βάθος 2,5 μιλίων, μέχρι την ενθάρρυνση προς τους υπαλλήλους να διαπιστώσουν αν είναι θετικοί στον HIV. Διανέμουν επίσης εμβόλια γρίπης και αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο γίνονται οι νόμιμες ιατρικές εξετάσεις.
Η βιομηχανία μετάλλων της ομάδας της πλατίνας απασχολεί περί τους 164.000 ανθρώπους στη Νότια Αφρική. Η βιομηχανία χρυσού, αν και είναι σε κάμψη, έχει 95.000 εργαζόμενους. Μαζί παράγουν περίπου 200 δισεκατομμύρια ραντ (ή 12 δισ. δολάρια) σε πωλήσεις ετησίως και τα μέταλλα είναι από τις μεγαλύτερες εξαγωγές της χώρας.
«Είμαστε αρκετά ευάλωτοι καθώς ο ιός μεταδίδεται σε περιοχές όπου υπάρχει μεγάλη συγκέντρωση ατόμων», ανέφερε ο Thuthula Balfour, επικεφαλής του τομέα υγείας στο Συμβούλιο Μεταλλευμάτων Νότιας Αφρικής, που εκπροσωπεί τις περισσότερες εταρείες εξόρυξης που λειτουργούν στη Νότια Αφρική. «Οταν οι εργαζόμενοί μας κατεβαίνουν σε ορυχεία, είναι σε πού στενή επαφή».
Το βάθος των ορυχείων καθιστά τις συνθήκες μοναδικές και ιδιαίτερα εντατικές σε εργασία. Οι εργάτες είναι εκτεθειμένοι σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες και υγρασία και όταν επιστρέφουν στο έδαφος, κάποιοι εξ αυτών διαμένουν σε γεμάτους κοιτώνες.
Αν και ο κορωνοϊός είναι ακόμα σε πρώιμο στάδιο στη Νότια Αφρική με μόλις 62 κρούσματα, ο πρόεδρος Cyril Ramaphosa ανακήρυξε κατάσταση εθνικής καταστροφής, εφάρμοσε ταξιδιωτικούς περιορισμούς, έκλεισαν σχολεία και απαγόρευσε μεγάλες συγκεντρώσεις.
Μία πρόσθετη ανησυχία των επιχειρήσεων εξόρυξης είναι η κακή κατάσταση της αναπνευστικής υγείας στη Νότιο Αφρική, η οποία έχει τον υψηλότερο αριθμό μολύνσεων από τον ιό HIV στον κόσμο και εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους με φυματίωση. Η σκόνη πυριτίου που παράγεται στα ορυχεία χρυσού έχει ήδη καταστρέψει τους πνεύμονες πολλών εργαζομένων, αφήνοντάς τους εκτεθειμένους σε ασθένειες του αναπνευστικού.
Η μέση ηλικία του εργατικού δυναμικού στην εν λόγω βιομηχανία είναι πάνω από 40, γεγονός που τους καθιστά ευάλωτους σε μια ασθένεια που είναι πιο σοβαρή όσο πιο μεγάλος είναι αυτός που προσβάλλεται.
«Πολλοί είναι πάνω από 50», δήλωσε ο Balfour. «Οι χρόνιες παθήσεις είναι αρκετά διαδεδομένες, όπως ο διαβήτης, που επίσης μειώνει την προστασία».
Έχουν πραγματοποιηθεί συνομιλίες με την κυβέρνηση για να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο διενεργούνται οι υποχρεωτικοί υγειονομικοί έλεγχοι, ώστε να μην πραγματοποιούνται σε πολυσύχναστες κλινικές, και ο μεταλλευτικός τομέας έχει ζητήσει από το Εθνικό Ινστιτούτο Μεταδοτικών Ασθενειών να διατυπώσει μια απάντηση. Τα εμβόλια κατά της γρίπης είναι ένα πρώτο βήμα για την ελαχιστοποίηση του αριθμού των ατόμων με αναπνευστικά προβλήματα πριν από το χειμώνα, ο οποίος γύρω στον Ιούνιο.
«Έχουμε παραγγείλει μαζικά αποθέματα και θα κάνουμε εμβόλια νωρίτερα από ό,τι στην υπόλοιπη χώρα», δήλωσε ο Charmane Russell, εκπρόσωπος του Συμβουλίου Ορυκτών. Η θεραπεία περισσότερων ανθρώπων με HIV θα βελτιώσει επίσης το ανοσοποιητικό τους σύστημα, είπε.
Η εμπειρία της βιομηχανίας εξόρυξης με το AIDS και τη φυματίωση πρέπει να τη φέρνει σε προνομιακή θέση: έχει επενδύσει σε υποδομές υγείας και έχει εμπειρία στον εντοπισμό των επαφών, διότι η διαδικασία διάγνωσης της φυματίωσης είναι παρόμοια με αυτή του κορονοϊού, δήλωσε ο Balfour.
«Είμαστε πάντα έτοιμοι να ανταποκριθούμε γιατί έχουμε την εξειδίκευση», είπε. «Θα δοκιμαστούμε, αλλά νομίζω ότι θα είμαστε σε θέση να ανταποκριθούμε επαρκώς».
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.