Tο Σάββατο 3 Μαΐου, η σύγκρουση μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν κινδύνευε να εξελιχθεί σε πυρηνικό πόλεμο. Πακιστανικές πηγές ασφαλείας διέρρευσαν σε διάφορα μέσα ενημέρωσης ότι η Εθνική Αρχή Διοίκησης, η οποία είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση των πυρηνικών όπλων, θα πραγματοποιούσε έκτακτη συνεδρίαση. Αν και η κυβέρνηση διέψευσε τις πληροφορίες λίγες ώρες αργότερα, η σιωπηρή απειλή είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα: οι ΗΠΑ και άλλες χώρες έσπευσαν να ηρεμήσουν τα πνεύματα, καταλήγοντας τελικά σε κατάπαυση του πυρός που διατηρείται περίπου δύο εβδομάδες μετά.
Αν και εκ πρώτης όψεως το επεισόδιο έδειξε ότι η πυρηνική αποτροπή λειτούργησε όπως έπρεπε, ενδέχεται να έθεσε μόνο τις βάσεις για μια πιο επικίνδυνη σύγκρουση στο μέλλον. Οι ινδικές αρχές, εξοργισμένες από το γεγονός ότι η παρέμβαση του Τραμπ οδήγησε σε εορτασμούς στο Πακιστάν, προειδοποίησαν ότι στο μέλλον ολόκληρη η χώρα θα είναι στόχος αντιποίνων σε περίπτωση νέας τρομοκρατικής επίθεσης σε ινδικό έδαφος. Το ερώτημα είναι μάλλον πότε θα συμβεί αυτό και όχι αν θα συμβεί.
Οι τέσσερις ημέρες των μαχών απέδειξαν για άλλη μια φορά ότι το χάσμα μεταξύ συμβατικού και πυρηνικού πολέμου στενεύει. Η εισβολή του Ρώσου προέδρου Πούτιν στην Ουκρανία και οι επακόλουθες πυρηνικές απειλές σηματοδότησαν μια νέα εποχή, στην οποία οι δυνάμεις δοκιμάζουν τα όρια που θα προκαλούσαν τη χρήση ατομικών όπλων.
Η συζήτηση αυτή υπάρχει από τότε που ο Ρόμπερτ Οπενχάιμερ επέβλεψε τη δημιουργία των πρώτων ατομικών βομβών, τις οποίες οι ΗΠΑ έριξαν στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι το 1945 σε μια προσπάθεια να τερματίσουν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, σκοτώνοντας τουλάχιστον 150.000 ανθρώπους. Ωστόσο, σήμερα, μια σύγκλιση παραγόντων αυξάνει την πίεση στις γεωπολιτικές ρήξεις που φαινόταν να έχουν παγώσει στο χρόνο, από το Ισραήλ έως την Κορέα, την Ταϊβάν και το Κασμίρ.
Η οικονομική άνοδος της Κίνας και της Ινδίας, σε συνδυασμό με τον ανανεωμένο απομονωτισμό των ΗΠΑ, δεν προκαλεί μόνο έναν αγώνα εξοπλισμών για συμβατικά όπλα. Προκαλεί επίσης τις πυρηνικές δυνάμεις να εξερευνήσουν το χώρο κάτω από το όριο ενός πλήρους πυρηνικού πολέμου, μια δυναμική γνωστή ως «παράδοξο σταθερότητας-αστάθειας». Η θεωρία, που αποδίδεται στον καθηγητή διεθνών σχέσεων Γκλεν Σνάιντερ το 1965, υποστηρίζει ότι ενώ η απειλή της αμοιβαίας καταστροφής μειώνει την πιθανότητα σύγκρουσης των πυρηνικών δυνάμεων, αυξάνει την πιθανότητα να εμπλακούν σε περιφερειακούς συμβατικούς πολέμους ή σε μάχες μέσω αντιπροσώπων.
Στην Ασία, η αυξανόμενη ισχύς της Κίνας και της Ινδίας ειδικότερα καθιστά πιο πιθανό ότι θα επιδιώξουν να επιβάλουν τη συμβατική στρατιωτική τους δύναμη σε πιο αδύναμες χώρες εάν απειληθούν, όπως ακριβώς κάνει τώρα το Ισραήλ — το οποίο δεν επιβεβαιώνει ούτε αρνείται ότι διαθέτει πυρηνικά όπλα — με το Ιράν και ομάδες όπως η Χαμάς. Αυτές οι πιθανότητες θα ωθήσουν με τη σειρά τους χώρες όπως το Πακιστάν, τη Βόρεια Κορέα και ακόμη και συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή να εξασφαλίσουν ότι διαθέτουν μια αξιόπιστη πυρηνική απειλή ως μέσο αποτροπής.
Φυσικά, καμία σύγκρουση μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο δεν έχει κλιμακωθεί μέχρι το σημείο να χρησιμοποιηθεί πραγματικά ένα ατομικό όπλο. Ωστόσο, οι ανανεωμένες προσπάθειες να διαπιστωθεί πόσο μπορεί να προχωρήσει αυτή η γραμμή δημιουργούν ένα επικίνδυνο παιχνίδι υψηλού κινδύνου που, στην καλύτερη περίπτωση, προμηνύει μεγαλύτερη αστάθεια τα επόμενα χρόνια.
Σε μια χιονισμένη μέρα του Ιανουαρίου του 1954 στη Νέα Υόρκη, η ελίτ της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής περπατούσε με δυσκολία στους δρόμους της Upper East Side για να ακούσει τον τότε υπουργό Εξωτερικών Τζον Φόστερ Ντάλλες να εκφωνεί μια ομιλία που τελικά θα κατέδειχνε το παράδοξο της σταθερότητας-αστάθειας.
Περίπου έξι μήνες μετά το τέλος του πολέμου της Κορέας, ο Ντάλλες δήλωσε στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων ότι ήταν αδύνατο για τις ΗΠΑ να επεκταθούν υπερβολικά σε χερσαίους πολέμους στην Ασία. Αυτό που χρειαζόταν, υποστήριξε, ήταν «μέγιστη αποτροπή με ανεκτό κόστος», στην οποία οι τοπικές άμυνες «ενισχύονται από την περαιτέρω αποτροπή της μαζικής δύναμης αντίποινων».
Αυτή η πολιτική, γνωστή ως «μαζική αντίποινα», αποσκοπούσε στην αποτροπή των κομμουνιστικών κρατών προειδοποιώντας τους για πυρηνικό πόλεμο σε περίπτωση οποιασδήποτε επιθετικής ενέργειας, ανεξάρτητα από το μέγεθός της. Ο πρόεδρος Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, ένας συντηρητικός σε θέματα δημοσιονομικής πολιτικής, την είδε ως έναν οικονομικά αποδοτικό τρόπο αποτροπής της Σοβιετικής Ένωσης και της Κίνας χωρίς να ξοδεύονται χρήματα σε άρματα μάχης, μαχητικά αεροσκάφη και πολεμικά πλοία. Ωστόσο, η ιδέα αυτή έθεσε αμέσως ένα ερώτημα: Θα ξεκινούσαν πραγματικά οι ΗΠΑ έναν πυρηνικό πόλεμο για μια μικρής κλίμακας σύγκρουση;
Ακόμη και μετά τη Xiροσίμα και το Ναγκασάκι, ο Κινέζος ηγέτης Μάο Τσε Τουνγκ αμφισβήτησε την αξιοπιστία των απειλών των ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν πυρηνικά όπλα εναντίον της χώρας του και αγνόησε τις προειδοποιήσεις του Προέδρου Χάρι Τρούμαν για την χρήση τους κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Κορέας.
Επτά μήνες μετά την ομιλία του Ντάλλες, ο Μάο άρχισε να βομβαρδίζει νησιά στα ανοικτά των ακτών της Κίνας που κατείχαν οι εθνικιστικές δυνάμεις του Τσιάνγκ Κάι-σεκ στην Ταϊβάν, τις οποίες οι ΗΠΑ είχαν δεσμευτεί να υπερασπιστούν. Τελικά, οι βομβαρδισμοί της Κίνας ανάγκασαν τον Τσιάνγκ να εγκαταλείψει μέρος του εδάφους — τα νησιά Ντατσέν — ωθώντας τον αμερικανικό στρατό να βοηθήσει στην εκκένωση περισσότερων από 20.000 στρατιωτών και αμάχων στην επιχείρηση «Κινγκ Κονγκ».
Σε εκείνο το σημείο, οι ΗΠΑ πήραν θέση. Τον Μάρτιο του 1955, ο Ντάλλες έθεσε δημοσίως το ενδεχόμενο οι ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν μικρότερα τακτικά πυρηνικά όπλα κατά της Κίνας, εάν αυτή εισέβαλε σε περισσότερα νησιά που κατείχε η Ταϊβάν. Ερωτηθείς για τις δηλώσεις του Ντάλλες, ο Αϊζενχάουερ απάντησε ότι δεν έβλεπε «κανένα λόγο για τον οποίο δεν θα έπρεπε να χρησιμοποιηθούν ακριβώς όπως θα χρησιμοποιούσατε μια σφαίρα ή οτιδήποτε άλλο».
Η κρίση έληξε σύντομα, όταν η Κίνα σταμάτησε τους βομβαρδισμούς των νησιών της Ταϊβάν και άρχισε συνομιλίες με τις ΗΠΑ στη Γενεύη. Ορισμένοι ιστορικοί απέδωσαν την αποτροπή της Κίνας στις πυρηνικές απειλές των ΗΠΑ. Ωστόσο, επιτρέποντας στην Κίνα να καταλάβει τα νησιά Ντατσέν από την Ταϊβάν, οι ΗΠΑ αποκάλυψαν τα όρια της στρατηγικής μαζικής κίνησης αντιποίνων τους.
Το περιστατικό αυτό κατέδειξε επίσης το παράδοξο της σταθερότητας-αστάθειας. Αν και η Κίνα δεν θα αποκτούσε δικό της πυρηνικό όπλο για άλλη μια δεκαετία, η στρατιωτική συμμαχία της με τη Σοβιετική Ένωση προκάλεσε αρκετές ανησυχίες για πυρηνικό πόλεμο, ώστε να δημιουργηθεί στρατηγική σταθερότητα. Αυτό με τη σειρά του έδωσε στον Μάο την αυτοπεποίθηση να προχωρήσει παρά τις πυρηνικές απειλές των ΗΠΑ
Υπό την προεδρία του Τζον Φ. Κένεντι, οι ΗΠΑ υιοθέτησαν μια νέα πολιτική με την ονομασία «Ευέλικτη Αντίδραση», η οποία αποσκοπούσε ουσιαστικά στην άμβλυνση των κινδύνων που συνδέονταν με το παράδοξο της σταθερότητας-αστάθειας. Η πολιτική αυτή περιελάμβανε μια σειρά αναλογικών αντιδράσεων, όπως διπλωματική πίεση, οικονομικές κυρώσεις και συμβατικός πόλεμος.
Μια πρώιμη και δραματική δοκιμασία ήρθε κατά τη διάρκεια της πυραυλικής κρίσης της Κούβας το 1962, η οποία έληξε με διπλωματική λύση. Από τότε, έχουν λάβει χώρα πολλές έμμεσες συγκρούσεις μεταξύ πυρηνικών δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένων του Βιετνάμ, του Αφγανιστάν, του Κονγκό, της Νικαράγουας και, πιο πρόσφατα, της Ουκρανίας.
Σύμφωνα με την Ομοσπονδία Αμερικανών Επιστημόνων, ο κόσμος διαθέτει σήμερα περίπου 12.300 πυρηνικές κεφαλές, αρκετές για να εξοντώσουν ολόκληρη την ανθρωπότητα είτε άμεσα είτε μέσω ενός πυρηνικού χειμώνα. Περίπου το 90% αυτών βρίσκονται στην κατοχή των ΗΠΑ και της Ρωσίας, οι οποίες διαθέτουν περισσότερες από 5.000 η καθεμία. Ακολουθεί η Κίνα με 600, η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ινδία, το Πακιστάν, το Ισραήλ και η Βόρεια Κορέα.
Άλλες 36 χώρες, κυρίως μέλη του ΝΑΤΟ, υπάγονται στην πολιτική «εκτεταμένης αποτροπής» των ΗΠΑ, πιο γνωστή ως «πυρηνική ομπρέλα», που σημαίνει ότι δεν διαθέτουν δικά τους πυρηνικά όπλα, αλλά έχουν τη διαβεβαίωση ότι οι ΗΠΑ θα έρθουν σε βοήθειά τους — ενδεχομένως και με ατομικές βόμβες — σε περίπτωση που δεχθούν επίθεση.
Δύο από αυτές, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, αντιμετωπίζουν συνεχείς απειλές από τη Βόρεια Κορέα. Οι κινήσεις του Τραμπ να επιβάλει υψηλότερους δασμούς στους στρατιωτικούς συμμάχους και να απαιτήσει περισσότερα χρήματα για τη φιλοξενία αμερικανικών στρατευμάτων έχουν οδηγήσει σε περισσότερες συζητήσεις και στις δύο χώρες σχετικά με την ανάγκη ενίσχυσης της πυρηνικής αποτρεπτικής τους δύναμης.
Αν και πολλές ασιατικές χώρες επέλεξαν να μην αναπτύξουν πυρηνικά όπλα, αξιοσημείωτη εξαίρεση αποτελεί η Κίνα, η οποία εδώ και καιρό απορρίπτει τις συνομιλίες των ΗΠΑ για τη μείωση των πυρηνικών αποθεμάτων και, σύμφωνα με το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας, αναμένεται να διαθέτει έως και 1.500 πυρηνικές κεφαλές έως το 2035.
Οι ανησυχίες της Κίνας προέρχονται από ανθρώπους όπως ο Έλμπριτζ Κόλμπι, υφυπουργός Άμυνας των ΗΠΑ για θέματα πολιτικής, ο οποίος έχει υποστηρίξει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να αναπτύξουν τακτικά πυρηνικά όπλα για να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη συμβατική στρατιωτική δύναμη της Κίνας στο Στενό της Ταϊβάν. Το Πεκίνο έχει επικρίνει με παρόμοιο τρόπο το σχέδιο του Τραμπ για ένα αντιπυραυλικό σύστημα «Golden Dome», λέγοντας ότι θα προκαλέσει έναν αγώνα εξοπλισμών.
Η Ταϊβάν παραμένει το μεγαλύτερο σημείο ανάφλεξης που θα μπορούσε να πυροδοτήσει έναν πόλεμο μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας και να προκαλέσει τον επόμενο μεγάλο πυρηνικό κίνδυνο. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους πολλοί στην Κίνα σκέφτονται πώς να πάρουν τον έλεγχο του νησιού ειρηνικά, όπως έκανε ο Μάο με το Πεκίνο το 1948-1949. Έκοψε τους δρόμους και τους σιδηροδρόμους και κατέλαβε τις γύρω περιοχές, αναγκάζοντας τους Εθνικιστές του Τσιάνγκ να παραδοθούν χωρίς μάχη.
Η ίδια η Ταϊβάν δεν μπορεί να σταματήσει την Κίνα με πυρηνικά όπλα, παρά τις δεκαετίες προσπαθειών να τα αποκτήσει μέσω ενός μυστικού προγράμματος που οι ΗΠΑ την ανάγκασαν να κλείσει το 1988. Τώρα ενισχύει την άμυνά της με την εγχώρια παραγωγή drones και άλλων όπλων, ενώ παράλληλα αναμένει όπλα αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών αεροσκαφών F-16, ενός συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας, αρμάτων μάχης και πυροβολικού.
Ωστόσο, εν μέσω ευρύτερων αμφιβολιών για την αξιοπιστία του Τραμπ ως στρατιωτικού συμμάχου, ορισμένοι στην Ταϊβάν αναρωτιούνται αν πρέπει να ξεκινήσουν ειρηνευτικές συνομιλίες με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, κάτι που οι επικριτές θα θεωρούσαν παρόμοιο με την παράδοση των δυνάμεων του Τσιάνγκ στο Πεκίνο. Από τον Μάιο του 1998, όταν τόσο η Ινδία όσο και το Πακιστάν ανακήρυξαν τον εαυτό τους πυρηνικές δυνάμεις, αποτελούν μια περίπτωση μελέτης του παραδόξου της σταθερότητας-αστάθειας. Μόλις ένα χρόνο μετά την ανακήρυξη αυτή, το Πακιστάν ξεκίνησε μια σύγκρουση χαμηλής έντασης διεισδύοντας σε περιοχές του Κασμίρ που ελέγχονται από την Ινδία. Η Ινδία απάντησε με στρατιωτική επιχείρηση για να απωθήσει το Πακιστάν, χρησιμοποιώντας συμβατικές τακτικές που δεν οδήγησαν σε κλιμάκωση της κατάστασης σε πλήρη πόλεμο.
Ωστόσο, οι αξιωματούχοι στο Νέο Δελχί είναι όλο και πιο απογοητευμένοι. Κατά την άποψή τους, το Πακιστάν χρησιμοποιεί μαχητικές ομάδες για να επιτεθεί στην Ινδία και στη συνέχεια βασίζεται στην πυρηνική του αποτρεπτική δύναμη για να περιορίσει την κλίμακα οποιωνσδήποτε αντίποινων. Η Ινδία θεωρεί τον εαυτό της μεγαλύτερη δύναμη, με ανώτερες συμβατικές δυνάμεις, μια αναπτυσσόμενη οικονομία και έναν αυξανόμενο ρόλο στη διεθνή σκηνή. Πριν από την τελευταία σύγκρουση, ένας Ινδός αξιωματούχος ανέφερε στο Bloomberg ότι ακόμη και το να αφιερώνεις μία ώρα την εβδομάδα σε θέματα που αφορούν το Πακιστάν είναι χάσιμο χρόνου.
Έτσι, όταν 26 άμαχοι σκοτώθηκαν σε μια βίαιη επίθεση στο Κασμίρ τον περασμένο μήνα, η Ινδία την χαρακτήρισε ως τη χειρότερη τρομοκρατική επίθεση των τελευταίων δύο δεκαετιών και η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι αντέδρασε σκληρά. Δεν περιορίστηκε σε επιθέσεις στο Κασμίρ, αλλά εκτόξευσε πυραύλους κατά του Πακιστάν.
Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ημερών των μαχών, η Ινδία χτύπησε πακιστανικές αεροπορικές βάσεις, μεταξύ των οποίων και μία κοντά στο γραφείο του αρχηγού του στρατού, στρατάρχη Ασίμ Μουνίρ, ενός από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους της χώρας. Το Πακιστάν αντέδρασε με αντεπίθεση, στοχεύοντας ινδικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Μετά την κατάπαυση του πυρός, ο Μόντι δήλωσε ότι η επιχείρηση της Ινδίας σηματοδοτούσε μια «νέα κανονικότητα» στον τρόπο με τον οποίο θα ανταποκρίνεται στο Πακιστάν, το οποίο αρνήθηκε οποιαδήποτε συμμετοχή στη σφαγή της 22ας Απριλίου στο Κασμίρ.
«Η Ινδία δε θα ανεχτεί κανένα πυρηνικό εκβιασμό», δήλωσε ο Μόντι. «Η Ινδία θα χτυπήσει με ακρίβεια και αποφασιστικότητα τις κρυψώνες των τρομοκρατών που αναπτύσσονται υπό την κάλυψη του πυρηνικού εκβιασμού. Για κάθε τρομοκρατική επίθεση, το Πακιστάν θα πρέπει να πληρώσει ένα υψηλό τίμημα. Αυτό το τίμημα θα το πληρώσει ο στρατός της χώρας και η οικονομία της».
Η νέα αυτή στάση δοκιμάζει τα όρια του παραδόξου της σταθερότητας-αστάθειας. Ο Μόντι ουσιαστικά προκαλεί το Πακιστάν, στοιχηματίζοντας ότι δε θα χρησιμοποιήσει πραγματικά πυρηνικά όπλα. Αυτό με τη σειρά του θα ωθήσει το Πακιστάν να αποδείξει ότι οι πυρηνικές απειλές του είναι σοβαρές.
Η παρέμβαση του Τραμπ, κατά ειρωνικό τρόπο, μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση την επόμενη φορά. Αφού ένιωσε ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ έδωσε στο Πακιστάν μια νίκη με απίθανες ισχυρισμούς ότι απέτρεψε έναν πυρηνικό πόλεμο, η Ινδία μπορεί να είναι λιγότερο διατεθειμένη να δεχτεί μελλοντικές αμερικανικές προσπάθειες εξεύρεσης μιας εξόδου.
Αυτού του είδους η πολιτική ενέχει μεγάλο κίνδυνο, κυρίως λόγω του κινδύνου ατυχημάτων και λανθασμένων υπολογισμών. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αρκετές κρίσιμες καταστάσεις σχεδόν οδήγησαν τη Σοβιετική Ένωση να εξαπολύσει πυρηνικά βλήματα κατά των ΗΠΑ.
Μέχρι στιγμής, το παράδοξο της σταθερότητας-αστάθειας έχει δείξει ότι τελικά θα επικρατήσουν οι πιο ψύχραιμες δυνάμεις. Αλλά αν κάποια μέρα αυτό δεν συμβεί, ο κόσμος θα χρειαστεί μια νέα θεωρία — υποθέτοντας ότι θα υπάρχει ακόμα κάποιος για να τη σκεφτεί.
Διαβάστε ακόμη
Από το 1 δισ. επενδύσεων στα ελληνικά ξενοδοχεία, το 1/5 πηγαίνει σε δράσεις βιωσιμότητας
Πλειστηριασμοί: Νέο σφυρί σε βάρος της ΕΝΚΛΩ για το συγκρότημα στη Θέρμη (pics)
ΗΠΑ και ΕΕ σε αγώνα δρόμου για εμπορική συμφωνία – Εξι εβδομάδες πριν από την εκπνοή της ανακωχής