Ενα ζεστό βράδυ Πέμπτης στην Canary Wharf, (μια σύγχρονη χρηματοοικονομική περιοχή στο Ανατολικό Λονδίνο) τραπεζίτες καπνίζουν και πίνουν κρασί και μπύρα, ενώ λίγο πιο κάτω, μια παρέα κολυμβητών με πολύχρωμα σκουφάκια διασχίζει τα κρυστάλλινα νερά. Το σκοτεινό, σχεδόν μαύρο νερό φτάνει τους 12°C ακόμα και το καλοκαίρι. Οι κολυμβητές νιώθουν ζάλη καθώς βυθίζονται κοντά στα θεμέλια των ουρανοξυστών, βλέποντας καλαμιώνες και βυθισμένα τσιμέντα. Πλωτές νησίδες φιλοξενούν πάπιες, χήνες και χέλια υπό εξαφάνιση.

Ο 32χρονος αναλυτής Ope Otaniyi, που προπονείται για τρίαθλο, κολυμπά εδώ δύο φορές την εβδομάδα. Εκτός από την καθαρότητα του νερού, αναφέρει ως πλεονέκτημα την «ορατότητα» που προσφέρουν οι γύρω πύργοι.

Παρότι συνήθως η κολύμβηση ανοιχτών υδάτων συσχετίζεται με ποτάμια ή θάλασσα, στο Eden Dock της Canary Wharf υπάρχει αυξανόμενη ζήτηση. Πάνω από 1.200 κρατήσεις υπήρξαν φέτος (έναντι 440 πέρυσι), σύμφωνα με την Canary Wharf Group, που συνεργάζεται με την Love Open Water για τη λειτουργία της εγκατάστασης. «Είναι εξωπραγματικό», λέει η συντονίστρια Chess Roffe Ridgard. «Άγρια φύση και τεχνητό περιβάλλον συνυπάρχουν μοναδικά». Ο θόρυβος από το DLR και τους θαμώνες των μπαρ σβήνει μπροστά στους ήχους του νερού και στις ήσυχες συνομιλίες.

Ο 53χρονος Dom Ceraldi, που κολυμπά συνήθως στο Royal Docks, εντυπωσιάζεται από την καθαρότητα και την εμπειρία. Για την Kristina Munkova, 23 ετών, η προσθήκη θεατών κάνει το σκηνικό πιο ζωντανό.

Το Λονδίνο έχει γίνει προορισμός για τους λάτρεις του κολυμπιού: Serpentine, Hampstead Heath και τώρα το Canary Wharf. που εκτός από επιχειρήσεις, έχει κατοικίες, πάρκα, εστιατόρια, μαγαζιά, ακόμα και χώρους για υπαίθρια κολύμβηση.

Ανάλογες προσπάθειες υπάρχουν σε Παρίσι, Κοπεγχάγη, Ζυρίχη, Βέρνη και Νέα Υόρκη, με στόχο προσβάσιμα, καθαρά αστικά νερά μέσω του δικτύου Swimmable Cities.

Σύμφωνα με έρευνα της Outdoor Swimming Society (2022), το 94% των κολυμβητών εξωτερικού χώρου κολυμπά με ευχαρίστησ. Η Roffe Ridgard σημειώνει μετατόπιση του ενδιαφέροντος προς μεγαλύτερες ηλικίες, ιδιαίτερα γυναίκες, που αναζητούν οφέλη για εμμηνόπαυση, απώλεια βάρους και ψυχική υγεία. Η αύξηση της θερμοκρασίας ενισχύει τη ζήτηση για δροσιστικές αστικές δραστηριότητες.

Η είσοδος γίνεται με ηλεκτρονικό βραχιόλι και κοστίζει 9,50 λίρες. Οι συνεδρίες γίνονται Τετάρτη και Πέμπτη απόγευμα, Παρασκευή και Σάββατο πρωί, ενώ εξετάζεται η λειτουργία και τον χειμώνα. Η περιοχή ήταν κάποτε μέρος του West India Docks (από το 1802), που εξυπηρετούσε το θαλάσσιο εμπόριο, αλλά εγκαταλείφθηκε με την άνοδο των κοντέινερ. Από τη δεκαετία του ’90, το Canary Wharf έγινε το κέντρο των χρηματοοικονομικών και νομικών υπηρεσιών του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η κολύμβηση είναι μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας επιστροφής των εργαζομένων στα γραφεία, λέει η Roffe Ridgard. Οι πρωινές «εξορμήσεις» της Παρασκευής και τα βράδια της Πέμπτης είναι ιδιαιτέρως δημοφιλή. Ο κόσμος στρέφεται σε πιο υγιείς συνήθειες — λιγότερες μπύρες, περισσότερη ευεξία. Νέες επιχειρήσεις, σάουνες, padel courts και lifestyle υπηρεσίες ενισχύουν τη μεταμόρφωση. «Οι άνθρωποι δεν πίνουν πια μπύρες», λέει. «Είναι ξεκάθαρα μια πολιτισμική αλλαγή».

Διαβάστε ακόμη:

Αυστηρό… «φίλτρο» για τα cryptos στην Ελλάδα – Τι αλλάζει για ανταλλακτήρια και επενδυτές

Αποκαλύψεις για το σχέδιο Μασκ να εξαγοράσει την OpenAI με τη βοήθεια του Ζάκερμπεργκ

Η κρίσιμη ομιλία Πάουελ στο Jackson Hole και τα στοιχήματα για μείωση των επιτοκίων (πίνακες)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα