Ο στρατός του ΝΑΤΟ δεν διαθέτει την ανθεκτικότητα για μια μακράς διάρκειας σύγκρουση, προειδοποίησε ο ανώτατος ναυτικός διοικητής της Συμμαχίας, ενισχύοντας την ανησυχία ότι η Ευρώπη δεν είναι ακόμη προετοιμασμένη για μια μακροχρόνια αντιπαράθεση με τη Ρωσία.

Ο Μάικ Άτλεϊ, αντιναύαρχος στο Βασιλικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου και επικεφαλής της Συμμαχικής Ναυτικής Διοίκησης του μπλοκ, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι οι ένοπλες δυνάμεις της Δύσης πρέπει να προετοιμαστούν για ένα πιο περίπλοκο πεδίο μάχης, που εκτείνεται από τις κυβερνοαπειλές μέχρι τις στρατιωτικές. Είπε επίσης ότι ο Οργανισμός Βορειοατλαντικού Συμφώνου έχει ανώτερες δυνατότητες από τη Ρωσία, αλλά όχι απαραίτητα την ικανότητα να τις διατηρήσει σε μια περίοδο παρατεταμένων εχθροπραξιών.

«Έχουμε την ανθεκτικότητα που θα θέλαμε; Νομίζω ότι ο σχολιασμός των τελευταίων 10 μηνών έχει δείξει ότι όχι, δεν την έχουμε», είπε ο Άτλεϊ στο Bloomberg. «Όμως τα κράτη έχουν αναγνωρίσει πλήρως αυτό και είναι έτοιμα να επενδύσουν σε αυτές τις δυνατότητες, ώστε να ενισχύσουμε την ανθεκτικότητά μας».

Ανώτατοι ευρωπαίοι αξιωματούχοι ασφαλείας σημειώνουν την ανάγκη προετοιμασίας απέναντι στο ενδεχόμενο σύγκρουσης με τη Ρωσία, καθώς η Μόσχα εντείνει τις υβριδικές επιθέσεις κατά της Ευρώπης. Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε είπε την περασμένη εβδομάδα ότι «η Ρωσία θα μπορούσε να είναι έτοιμη να χρησιμοποιήσει στρατιωτική ισχύ κατά του ΝΑΤΟ μέσα σε πέντε χρόνια» και τόνισε ότι η Συμμαχία «πρέπει να προετοιμαστεί για την κλίμακα πολέμου που άντεξαν οι παππούδες ή οι προπαππούδες μας».

Τη Δευτέρα, οι νέοι επικεφαλής των υπηρεσιών πληροφοριών και των ενόπλων δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου εξέδωσαν παρόμοιες προειδοποιήσεις, με τον αρχηγό της MI6, Μπλέιζ Μέτρεγουελι, να λέει ότι η Ευρώπη «λειτουργεί σε έναν χώρο ανάμεσα στην ειρήνη και τον πόλεμο». Ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Άμυνας, Ρίτσαρντ Νάιτον, είπε χωριστά ότι περισσότεροι Βρετανοί πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να πολεμήσουν για τη χώρα τους.

Η πίεση του Ντόναλντ Τραμπ να επιταχυνθούν οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας έχει αναζωπυρώσει τις ανησυχίες ότι ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών θέλει να απομακρύνει την προσοχή του από την Ευρώπη, αν και οι ηγέτες της ηπείρου ελπίζουν ότι κρίσιες πρόνοιες στον Νόμο Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας, που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο, θα δυσχεράνουν την απόσυρση αμερικανικών στρατευμάτων και βασικών οπλικών συστημάτων από την περιοχή.

Ακόμη κι αν επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός, αξιωματούχοι της δυτικής ασφάλειας εκτιμούν ότι ο Βλαντιμίρ Πούτιν θα συνεχίσει να πολεμά στην Ουκρανία και να εξαπολύει υβριδικές επιθέσεις αλλού.

Παρότι όλα τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ, πλην της Ισπανίας, συμφώνησαν φέτος να δαπανούν τουλάχιστον 3,5% της οικονομικής παραγωγής τους για βασικά αμυντικά προγράμματα και ακόμη 1,5% σε συναφείς τομείς μέχρι το 2035, είναι πιο αργά στην κατανομή των χρημάτων. Το Ηνωμένο Βασίλειο — όπου ο Άτλεϊ ξεκίνησε τη στρατιωτική του καριέρα το 1988 — έχει αναβάλει τη δημοσιοποίηση του δικού του επενδυτικού σχεδίου άμυνας μέχρι το επόμενο έτος.

Ωστόσο, ο Άτλεϊ είπε ότι οι επενδύσεις του ΝΑΤΟ θα ανταποκριθούν σταδιακά στο εύρος των προκλήσεών του.

«Είμαι ρεαλιστής — τα χρήματα είναι δύσκολο ζήτημα και υπάρχουν πολλές ανταγωνιστικές προτεραιότητες για όλους τους συμμάχους σχετικά με το πώς ξοδεύουν τα χρήματα των φορολογουμένων τους», είπε. «Δεν πρόκειται να προσποιηθώ ότι η άμυνα πρέπει να έχει κάθε λεπτό διαθέσιμο για κάθε πιθανή δυνατότητα. Πρόκειται για προτεραιοποίηση».

Ο ρωσικός στρατός συνεχίζει να δοκιμάζει τα σύνορα του ΝΑΤΟ — στέλνοντας τα πλοία του στα βρετανικά ύδατα και παρουσιάζοντας το νεότερο υποβρύχιό του, ικανό να μεταφέρει τα τορπιλο-drones Poseidon. Ο Πούτιν είπε ότι το πυρηνοκίνητο όπλο απέφυγε την αναχαίτιση σε πρόσφατες δοκιμές.

Το ΝΑΤΟ εγκαινίασε νωρίτερα φέτος την επιχείρηση «Baltic Sentry» για να ενισχύσει την παρουσία του και να προστατεύσει καλύτερα κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές, ενσωματώνοντας φρεγάτες, αεροσκάφη θαλάσσιας περιπολίας και ναυτικά drones. Ο συνδυασμός δεδομένων και νέων τεχνολογιών που αναπτύσσονται για τον εντοπισμό ύποπτης δραστηριότητας, μαζί με πολεμικά πλοία και άλλα στρατιωτικά μέσα, επιτρέπει στο ΝΑΤΟ να ανταποκρίνεται πιο ευέλικτα όποτε διαπιστώνεται απειλή.

Παρότι αυτό το παιχνίδι «γάτας και ποντικιού» μεταξύ ρωσικών και νατοϊκών πλοίων μπορεί να θυμίζει τον Ψυχρό Πόλεμο, ο Άτλεϊ είπε ότι τα πράγματα είναι τώρα πολύ πιο περίπλοκα, εξαιτίας της αλληλεξάρτησης του κόσμου. Αυτό σημαίνει ότι τα ευάλωτα περιουσιακά στοιχεία περιλαμβάνουν την τεχνολογία, τις εφοδιαστικές αλυσίδες και τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Η συνεργασία της Ρωσίας με χώρες όπως η Κίνα, το Ιράν και η Βόρεια Κορέα κάνει το έργο δυσκολότερο.

«Αυτή η πρόκληση θα γίνει πιο περίπλοκη, πιο επίμονη και δεν πρόκειται να εξαφανιστεί», είπε ο Άτλεϊ. «Είναι πραγματικά ένα εντελώς διαφορετικό πεδίο μάχης».

Το ΝΑΤΟ δημοσίευσε φέτος μια νέα ναυτική στρατηγική, παρουσιάζοντας το όραμά του για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας σε αυτόν τον τομέα, υποστηριζόμενο από βιομηχανική συνεργασία με δυνατότητα παραγωγής αποθεμάτων πυρομαχικών με ταχείς ρυθμούς. Η προηγούμενη στρατηγική — που δημοσιεύθηκε το 2011 και εστίαζε κυρίως στην αντιμετώπιση του φονταμενταλιστικού τρομοκρατισμού — ξεπεράστηκε γρήγορα μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία.

Η νέα στρατηγική καταγράφει τη Ρωσία και την τρομοκρατία ως τις δύο μεγαλύτερες απειλές για το ΝΑΤΟ και αναδεικνύει τις διατλαντικές ανησυχίες ασφαλείας που προκαλούνται από το λεγόμενο «σκιώδες στόλο» πλοίων και από τη ρωσική επιτήρηση των υποθαλάσσιων υποδομών της Ευρώπης.

Η στρατηγική αναφέρει επίσης ότι η Κίνα «δημιουργεί συστημικές προκλήσεις» για την περιοχή, λόγω των ραγδαία επεκτεινόμενων ναυτικών της δυνατοτήτων, καθώς και της ευρύτερης στρατιωτικής της ενίσχυσης και της παρουσίας της στην Αρκτική και τον λεγόμενο Βορρά. Η «εμβάθυνση της στρατηγικής συνεργασίας» μεταξύ Πεκίνου και Μόσχας αποτελεί επίσης ανησυχία για το ΝΑΤΟ, το οποίο θεωρεί την Κίνα «καθοριστικό υποστηρικτή» του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Παρά τις επιφυλάξεις του για την τρέχουσα ετοιμότητα σε έναν παρατεταμένο πόλεμο, ο Άτλεϊ είπε ότι πιστεύει πως τα μέλη του ΝΑΤΟ κάνουν τις δεσμεύσεις που οφείλουν. «Πιστεύω ότι πηγαίνουμε προς τη σωστή κατεύθυνση; Απολύτως. Ναι, διότι έτσι είναι», είπε.

Διαβάστε ακόμη

Αχιλλέας Κανάρης: Η Vodafone αναζητά εξαγορά στην Πληροφορική, «βλέπει» Άμυνα και Ενέργεια