Ψηλά στα βουνά της νότιας Νορβηγίας, όπου ο χειμώνας συνήθως μετριέται σε ποσότητα χιονιού, οι μηχανικοί βρίσκονται αντιμέτωποι με ένα ασυνήθιστο φαινόμενο.
Στεκόμενος στην κορυφή του φράγματος Vatndals, ο υδρολόγος Σβέρε Άικελαντ κοιτάζει πλαγιές που κανονικά θα έπρεπε να είναι καλυμμένες με πυκνό χιόνι. Η δεξαμενή, αρκετά μεγάλη, ώστε να γεμίσει σχεδόν μισό εκατομμύριο ολυμπιακές πισίνες, εξαρτάται από το λιώσιμο του χιονιού την άνοιξη για να ανανεωθεί και να παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Ωστόσο, μετά τον πιο ξηρό χειμώνα των τελευταίων δεκαετιών, η στάθμη του νερού βρίσκεται πολύ χαμηλότερα από τα φυσιολογικά επίπεδα, αναγκάζοντας τις εταιρείες να περιορίσουν τις εκροές.
«Λιγότερο χιόνι σημαίνει λιγότερη ενέργεια αποθηκευμένη σε αυτό», σημειώνει ο Άικελαντ, που συμβουλεύει την ενεργειακή εταιρεία A Energi. «Θα έπρεπε να υπάρχει περισσότερο».
Η ενεργειακή «μπαταρία» της Ευρώπης υπό πίεση
Η Νορβηγία, με τα χιλιάδες φράγματά της, αποκαλείται συχνά η «μεγαλύτερη μπαταρία της Ευρώπης». Υπό κανονικές συνθήκες, το υδροηλεκτρικό της σύστημα παράγει αρκετή ενέργεια για να καλύψει τις εγχώριες ανάγκες και να εξάγει μεγάλες ποσότητες. Πέρυσι, οι καθαρές εξαγωγές αντιστοιχούσαν περίπου στο 15% της συνολικής παραγωγής. Όμως, μήνες ξηρού καιρού έχουν ανατρέψει αυτό το μοτίβο.
Ο φετινός χειμώνας ήταν ο ψυχρότερος από το 2010, εξαιτίας ενός επίμονου συστήματος υψηλών πιέσεων κοντά στη Γροιλανδία που εμπόδισε την εισροή υγρών αέριων μαζών από τον Ατλαντικό. Η έλλειψη βροχοπτώσεων οδήγησε τα αποθέματα χιονιού στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων 20 ετών, δημιουργώντας ενεργειακό έλλειμμα περίπου 25 τεραβατωρών, σύμφωνα με τον υδρολόγο Τούομο Σαλοράντα της νορβηγικής διεύθυνσης υδάτινων πόρων και ενέργειας. Το μέγεθος αυτό αντιστοιχεί σχεδόν στο ένα πέμπτο της συνολικής υδροηλεκτρικής παραγωγής της χώρας πέρυσι.
Ανατιμήσεις και μείωση εξαγωγών
Οι επιπτώσεις έχουν ήδη αρχίσει να γίνονται αισθητές στις αγορές ηλεκτρικής ενέργειας. Οι εξαγωγές προς το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία έχουν μειωθεί σημαντικά, ενώ οι τιμές στη Σκανδιναβία καταγράφουν άνοδο. Περισσότερο από το ήμισυ της ενέργειας στην περιοχή προέρχεται από υδροηλεκτρικές μονάδες και στη Νορβηγία σχεδόν το σύνολο της παραγωγής. Παρότι η υδροηλεκτρική ενέργεια θεωρείται πιο προβλέψιμη σε σχέση με την αιολική και την ηλιακή, εξακολουθεί να εξαρτάται από τις βροχοπτώσεις και τη χιονόπτωση.
«Είμαστε ένα σύστημα που βασίζεται στον καιρό», επισημαίνει η Κάρι Έκελουντ Θόρουντ της Norsk Hydro ASA. «Αν οι καιρικές συνθήκες κινηθούν σε λάθος κατεύθυνση, είμαστε πολύ πιο ευάλωτοι». Ποτάμια όπως ο Otra, που εκτείνεται σε περισσότερα από 200 χιλιόμετρα και τροφοδοτείται από τη δεξαμενή Vatndals, αποτελούν βασικούς άξονες του ενεργειακού συστήματος. Παρά το φυσικό τοπίο με δάση, άγρια ζωή και αραιοκατοικημένες κοιλάδες, το σύστημα είναι αυστηρά ελεγχόμενο μέσω υδροηλεκτρικών σταθμών και φραγμάτων.
Σχεδόν κάθε σταγόνα νερού αξιοποιείται, περίπου το 80% της ετήσιας βροχόπτωσης συλλέγεται, ενώ μόνο ένας καταρράκτης παραμένει ανεκμετάλλευτος. Το λιώσιμο του χιονιού κάθε άνοιξη είναι κρίσιμο για τη διατήρηση της ισορροπίας. Φέτος, όμως, οι μετρήσεις αποκάλυψαν έγκαιρα το πρόβλημα. «Δεν υπήρχε χιόνι τον Φεβρουάριο, ούτε τον Μάρτιο», δήλωσε ο Λαρς Έρικ Όμλαντ της A Energi. «Σταδιακά συνειδητοποιήσαμε ότι αυτός θα ήταν ένας χειμώνας με λίγο χιόνι».
Οι καταναλωτές πληρώνουν το τίμημα
Οι καταναλωτές ήδη αισθάνονται την πίεση. Οι εξαγωγές ηλεκτρικής ενέργειας προς το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία έχουν μειωθεί κατά περίπου 50% και 40% αντίστοιχα, ενώ οι τιμές στη βόρεια Σουηδία έχουν εκτοξευθεί σε επίπεδα τετραπλάσια σε σχέση με το 2025. Τα χιονοδρομικά κέντρα αντιμετωπίζουν διπλή πίεση, αυξημένο κόστος ενέργειας και ανάγκη για τεχνητό χιόνι. Στη Σουηδία, ο Ουλφ Σβένσον δήλωσε έκπληκτος όταν έλαβε λογαριασμό άνω των 10.000 κορωνών. «Δεν περίμενα να είναι τόσο υψηλός», εξηγεί σύμφωνα με το Bloomberg. «Πάντα είχαμε χαμηλές τιμές εδώ στον βορρά».
Η άνοδος των τιμών έρχεται σε μια περίοδο που η Ευρώπη αντιμετωπίζει ήδη υψηλές τιμές φυσικού αερίου λόγω των γεωπολιτικών εξελίξεων στη Μέση Ανατολή. Παρότι οι ισχυρότεροι άνεμοι βοήθησαν χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γερμανία, οι πιο ακριβές ώρες εξακολουθούν να καλύπτονται από ορυκτά καύσιμα. Για τους επενδυτές και τους αναλυτές, βασικός δείκτης είναι το λεγόμενο «υδρολογικό ισοζύγιο», που μετρά την ενέργεια που αποθηκεύεται σε χιόνι, νερό και υπόγεια αποθέματα.
Το έλλειμμα έφτασε στα χαμηλότερα επίπεδα από το 2011 στα τέλη Φεβρουαρίου και παρέμεινε εκεί για το μεγαλύτερο μέρος του Μαρτίου. Στη νότια Νορβηγία, τα επίπεδα χιονιού είναι τα χαμηλότερα για την εποχή από το 1996. Οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στη Σκανδιναβία πλησιάζουν πλέον εκείνες της Γερμανίας, μια αγορά που ήταν κατά 60% ακριβότερη την τελευταία δεκαετία.
Ένα σύστημα που εξαρτάται από τον καιρό
Ο παρατεταμένος χειμώνας αύξησε τη ζήτηση ενέργειας, με το Όσλο να καταγράφει πάνω από 30 συνεχόμενες ημέρες με θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Ταυτόχρονα, η παραγωγή αιολικής ενέργειας μειώθηκε σημαντικά, καθώς οι άνεμοι ήταν ασθενέστεροι από τα κανονικά επίπεδα. Προς το παρόν, το ενεργειακό έλλειμμα στηρίζει τις τιμές και τα συμβόλαια ενέργειας. Ωστόσο, το χρονικό περιθώριο για την αναπλήρωση των αποθεμάτων στενεύει.
«Είναι σαφές ότι δεν αρκεί ένα μόνο καιρικό φαινόμενο για να γεμίσουν οι δεξαμενές», σημειώνει ο Τάργεϊ Μπρέιτεϊγκ της A Energi. «Απαιτείται μια μακροχρόνια τάση. Παρ’ όλα αυτά, η κατάσταση μπορεί να αλλάξει γρήγορα».
Διαβάστε ακόμη
Wall Street: Ποιες είναι οι επενδυτικές προτάσεις 9 στρατηγικών αναλυτών
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.