Ο διευθύνων σύμβουλος της Worldline SA, Πιερ-Αντουάν Βασερόν, απέδωσε την απότομη πτώση της μετοχής της εταιρείας σε μια οργανωμένη εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης, στην προσπάθειά του να απομακρύνει την εταιρεία από την τρέχουσα κρίση.

Μιλώντας σε τηλεδιάσκεψη με αναλυτές αργά την Τετάρτη, ο Βασερόν είπε ότι η Worldline δέχθηκε «επίθεση» από τα μέσα ενημέρωσης. Η μετοχή της εταιρείας, η οποία αυτοπροσδιορίζεται ως ο μεγαλύτερος πάροχος υπηρεσιών πληρωμών στην Ευρώπη, κατέγραψε πτώση 38% την Τετάρτη, έπειτα από τη δημοσίευση σειράς άρθρων από το ευρωπαϊκό δημοσιογραφικό δίκτυο EIC. Τα δημοσιεύματα κατηγόρησαν τη Worldline ότι απέκρυψε περιπτώσεις απάτης από πελάτες της προκειμένου να προστατεύσει τα έσοδά της.

Ο Βασερόν υποστήριξε ότι «δεν υπάρχει τίποτα καινούριο» στις αναφορές και ότι η εταιρεία είχε ήδη διακόψει τη συνεργασία της με πολλούς πελάτες υψηλού κινδύνου. Το μόνο καινούριο, τόνισε, είναι η «απαράδεκτη αφήγηση» των γεγονότων, προσθέτοντας ότι δεν γνωρίζει να διεξάγεται κάποια ρυθμιστική έρευνα για τους ισχυρισμούς.

Σύμφωνα με τα ρεπορτάζ, η Worldline αγνόησε προειδοποιήσεις και συνέχισε να συνεργάζεται με απαγορευμένους ή υψηλού κινδύνου πελάτες τα τελευταία χρόνια, επιτρέποντας ουσιαστικά τη συνέχιση ορισμένων δόλιων συναλλαγών. Η ολλανδική εφημερίδα NRC ανέφερε ότι η Worldline «τα τελευταία χρόνια» δεν απέκλεισε επικερδείς πελάτες με υψηλά ποσοστά απάτης, παρά τις πιέσεις του τμήματος διαχείρισης κινδύνου για αυστηρότερους ελέγχους.

Το γερμανικό περιοδικό Der Spiegel έγραψε ότι η εταιρεία Payone, με έδρα τη Φρανκφούρτη και πλειοψηφικά ελεγχόμενη από τη Worldline, δεν έλεγξε επαρκώς «ύποπτους πελάτες», παρά τις νομικές της υποχρεώσεις.

Η Worldline είχε αποκαλύψει το 2023 ότι διέκοπτε σχέσεις με ορισμένους πελάτες, γεγονός που οδήγησε σε απώλεια εσόδων περίπου 130 εκατ. ευρώ. Η απόφαση αυτή ελήφθη έπειτα από την επιβολή αυστηρών περιορισμών από τη γερμανική εποπτική αρχή Bafin στη θυγατρική Payone, λόγω αδυναμίας αποτροπής απάτης με πιστωτικές κάρτες από τρίτους.

Ο Βασερόν δήλωσε στην τηλεδιάσκεψη της Τετάρτης ότι τυχόν νέες διακοπές σχέσεων με εμπόρους θα παραμείνουν εντός του εύρους των 130 εκατ. ευρώ και ότι οι πελάτες υψηλού κινδύνου αντιστοιχούν περίπου στο 1,5% του συνολικού όγκου συναλλαγών της εταιρείας.

Η Worldline ανέφερε σε δήλωσή της νωρίτερα ότι η εκτελεστική διοίκηση και το διοικητικό συμβούλιο είναι «απόλυτα δεσμευμένοι στην αυστηρή συμμόρφωση με τους κανονισμούς και τα πρότυπα πρόληψης κινδύνων και στην απαρέγκλιτη εφαρμογή των σχετικών κανόνων με μηδενική ανοχή».

Κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης, ο Βασερόν πρόσθεσε ότι η Worldline έχει αυξήσει τα πρότυπα συμμόρφωσής της τα τελευταία χρόνια. Η εταιρεία, όπως είπε, υιοθετεί μια «αυστηρή» προσέγγιση απέναντι στους εμπόρους και εφαρμόζει μηδενική ανοχή σε παρεκκλίσεις από τα πρότυπά της.

Ο ίδιος δήλωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο νομικών ενεργειών κατά των μέσων που εμπλέκονται στις αναφορές. Εκπρόσωπος του EIC δεν απάντησε άμεσα σε σχετικό αίτημα σχολιασμού μέσω email.

Η μετοχή της Worldline ανέκαμψε εν μέρει την Πέμπτη, σημειώνοντας άνοδο έως και 7,6% στην έναρξη των συναλλαγών.