Ο γίγαντας της τεχνολογίας που σημάδεψε το 2025 δεν είναι ο Ελον Μασκ – Στα $250 δισ. η περιουσία του | Ειδήσεις για την Οικονομία

Όταν ξεκίνησε το 2025, ένας δισεκατομμυριούχος με στενούς δεσμούς με τον Λευκό Οίκο φαινόταν βέβαιο ότι θα ήταν η πιο ενδιαφέρουσα για τα media προσωπικότητα της τεχνολογίας για το 2025. Όμως, 12 μήνες αργότερα, ο Λάρι Έλισον —και όχι ο Έλον Μασκ— μπορεί δικαιολογημένα να διεκδικήσει αυτόν τον τίτλο.

Ο 81χρονος συνιδρυτής και πρόεδρος της Oracle υπήρξε πανταχού παρών, παίζοντας ρόλο σχεδόν σε κάθε μεγάλη επιχειρηματική είδηση της χρονιάς — από την ξέφρενη άνθηση (ή «φούσκα») της τεχνητής νοημοσύνης, μέχρι τις κολοσσιαίες συμφωνίες που αναστατώνουν το Χόλυγουντ. Η Oracle σχεδιάζει ακόμη και να αποκτήσει μερίδιο στο TikTok, στο πλαίσιο ενός περίπλοκου σχεδίου που αποσκοπεί στο να βοηθήσει τον Ντόναλντ Τραμπ να «σώσει» την δημοφιλή εφαρμογή βίντεο. Στο μεταξύ, η περιουσία του Έλισον αυξομειωνόταν μαζί με τη μετοχή της Oracle — ένα απότομο τρενάκι του τρόμου για μια ασταθή εποχή.

Η χρονιά ξεκίνησε με το Stargate, ίσως το πιο φιλόδοξο σχέδιο κέντρων δεδομένων απ’ όλα. Στις 21 Ιανουαρίου, μία ημέρα μετά την ορκωμοσία του Τραμπ, ο πρόεδρος εμφανίστηκε στον Λευκό Οίκο μαζί με τον Σαμ Άλτμαν της OpenAI και τον Μασαγιόσι Σον της SoftBank για να ανακοινώσουν ένα σχέδιο 500 δισ. δολαρίων για την κατασκευή υποδομών τεχνητής νοημοσύνης. Εκείνη την ημέρα ακούστηκαν πολλές υπερβολές — «100.000 θέσεις εργασίας!» — και ορισμένοι σκεπτικιστές θεώρησαν το τεράστιο ποσό μάλλον φιλόδοξο παρά ρεαλιστικό.

Έκτοτε, η Oracle έχει ξεκινήσει μια ιστορική επέκταση κέντρων δεδομένων βελτιστοποιημένων για AI, η οποία προχωρά ταχύτερα απ’ όσο περίμεναν κάποιοι. Η προσπάθεια αυτή οδήγησε τη ροή μετρητών της εταιρείας σε αρνητικό επίπεδο για πρώτη φορά από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Όμως ο Έλισον —που πριν από 15 χρόνια είχε αγνοήσει την επανάσταση του cloud computing— εμφανίζεται πλέον ως «άνθρωπος της τεχνητής νοημοσύνης».

Nikolas Kokovlis / NurPhoto / NurPhoto via AFP

Το καλοκαίρι, η OpenAI υπέγραψε συμφωνία ύψους περίπου 300 δισ. δολαρίων για να νοικιάζει τεράστιες υπολογιστικές δυνατότητες από την Oracle, μετατρέποντας το κορυφαίο εργαστήριο AI στον μεγαλύτερο πελάτη της Oracle. Οι επενδυτές ενθουσιάστηκαν τον Σεπτέμβριο, όταν η Oracle αποκάλυψε την πλήρη έκταση της συνεργασίας της με την OpenAI. Η καθαρή περιουσία του Έλισον αυξήθηκε κατά 89 δισ. δολάρια σε μία ημέρα, στα 388 δισ. δολάρια — η μεγαλύτερη ημερήσια άνοδος που έχει καταγράψει ο δείκτης Bloomberg Billionaires Index. Για λίγο, ο Έλισον έγινε ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, ξεπερνώντας τον Μασκ.

Η περιουσία του ταίριαξε ιδανικά με τις φιλοδοξίες του γιου του, Ντέιβιντ Έλισον, να γίνει μεγιστάνας του Χόλιγουντ. Τον Αύγουστο, η Skydance Media του Ντέιβιντ Έλισον ολοκλήρωσε συμφωνία για την απόκτηση του ελέγχου της Paramount, μια εξαγορά που χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον πατέρα του. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Ντέιβιντ Έλισον στράφηκε προς τη Warner Bros. Discovery, καταθέτοντας πρόταση εξαγοράς του στούντιο πίσω από τον Batman, τον Harry Potter και τον Bugs Bunny. Ο πατέρας του προσφέρθηκε να βοηθήσει στη χρηματοδότηση και παρουσίασε αυτοπροσώπως την πρόταση στα στελέχη της Warner Bros.

Ωστόσο, χωρίς αποτέλεσμα. Η Warner Bros. απέρριψε την πρόταση της Paramount–Skydance και αποδέχθηκε αντίστοιχη προσφορά από το Netflix Inc.. Ο Έλισον ο νεότερος αντέδρασε με επιθετική πρόταση εξαγοράς — μια κίνηση που είχε επιχειρήσει και ο πατέρας του στις αρχές της δεκαετίας του 2000 για την εξαγορά της PeopleSoft. Η δεύτερη πρόταση της Paramount απορρίφθηκε, με τη Warner Bros. να εκφράζει αμφιβολίες για το κατά πόσον η εταιρεία μπορούσε να διασφαλίσει την απαιτούμενη χρηματοδότηση σε μετοχικό κεφάλαιο. Σε απάντηση, ο Λάρι Έλισον συμφώνησε να εγγυηθεί προσωπικά 40,4 δισ. δολάρια χρηματοδότησης.

Αυτό είναι τεράστιο ποσό, ακόμη και για εκείνον. Τους τελευταίους μήνες, η περιουσία του Έλισον έχει συρρικνωθεί — αντανακλώντας την πτώση της μετοχής της Oracle. Πολλοί επενδυτές έχουν γίνει πιο επιφυλακτικοί απέναντι στις δαπάνες για AI γενικά και θεωρούν την Oracle ιδιαίτερα εκτεθειμένη σε σχέση με ανταγωνιστές της, καθώς έχει συγκεντρώσει μεγάλο όγκο χρέους για την «έκρηξη» επενδύσεων σε κέντρα δεδομένων και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην OpenAI για σημαντικό μέρος της μελλοντικής της δραστηριότητας.

Σήμερα, ο Έλισον είναι ο πέμπτος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, με καθαρή περιουσία λίγο κάτω από 250 δισ. δολάρια. Διαθέτει, συνεπώς, επαρκή περιουσιακά στοιχεία για να καλύψει την εγγύηση πολλές φορές. Ωστόσο, η υψηλή συγκέντρωση της περιουσίας του σε μετοχές της Oracle δημιουργεί αβεβαιότητα ως προς το πόσα μετρητά θα μπορούσε να κινητοποιήσει άμεσα, εάν χρειαζόταν να καταβάλει ολόκληρη την εγγύηση των 40,4 δισ. δολαρίων — γεγονός που θα μπορούσε να τον οδηγήσει σε πώληση ή ενεχυρίαση μετοχών.

Πριν από το 2025, ο Έλισον χρησιμοποιούσε κυρίως την περιουσία του για να συλλέγει «τρόπαια» — αεροπλάνα, ιστιοπλοϊκά, ακίνητα στο Μάλιμπου και μεγάλο μέρος του νησιού Λανάι στη Χαβάη. Τώρα, όμως, η τύχη του είναι δεμένη με την αδυσώπητη μάχη για την πρωτοκαθεδρία στην αγορά της τεχνητής νοημοσύνης — και με μια ακόμη αδοκίμαστη, υπερχρεωμένη εταιρεία μέσων ενημέρωσης που διοικείται από τον γιο του.