Πέντε εβδομάδες μετά την έναρξη του Τρίτου Πολέμου του Κόλπου, ο υπολογισμός των βαρελιών πετρελαίου αποδεικνύεται αδύνατος αφού ο κόσμος αντιμετωπίζει έλλειψη του μαύρου χρυσού. Παράλληλα, λαμβάνονται έκτακτα μέτρα που κυμαίνονται από αγωγούς που παρακάμπτουν τα Στενά του Ορμούζ έως την αξιοποίηση στρατηγικών αποθεμάτων που έχουν προσφέρει ένα μαξιλάρι ασφαλείας.
Ωστόσο, αν η σύγκρουση των ΗΠΑ και του Ισραήλ με το Ιράν δεν τερματιστεί πολύ σύντομα, η κατανάλωση πετρελαίου θα πρέπει να προσαρμοστεί στη μειωμένη προσφορά — ίσως σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα. Εδώ υπάρχει το θέμα «καταστροφής της ζήτησης».
Μέχρι τώρα η αγορά έχει απορροφήσει την έλλειψη αργού πετρελαίου αρκετά καλά. Παρά τα πρωτοσέλιδα, οι τιμές αναφοράς κυμαίνονται γύρω στα 100 δολάρια το βαρέλι, πολύ κάτω από προηγούμενες κρίσεις, όταν είχαν εκτοξευθεί στα 130-150 δολάρια.
Αυτή η σχετικά συγκρατημένη αντίδραση δεν αποτελεί ένδειξη ότι η αγορά αντιδρά ανεπαρκώς στο κλείσιμο των Στενών, της θαλάσσιας οδού για το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προμήθειας πετρελαίου.
Αντίθετα, αποτελεί ένδειξη ότι τα επίπεδα αντοχής της προσφοράς έχουν λειτουργήσει ως προσωρινή λύση σε μια διακοπή που έχει διαρκέσει μόλις ένα μήνα μέχρι στιγμής. Προηγούμενες κρίσεις διήρκεσαν μήνες, ακόμη και χρόνια.
Το χάσμα μεταξύ προσφοράς και ζήτησης είναι τόσο μεγάλο που αργά ή γρήγορα αυτά τα μέτρα θα εξαντληθούν. Η τελευταία φορά που η αγορά ήταν τόσο ασύγχρονη ήταν το 2020, όταν η πανδημία ανάγκασε δισεκατομμύρια ανθρώπους σε καραντίνα. Αλλά τότε το πρόβλημα ήταν η υπερβολική προσφορά, ενώ αυτή τη φορά είναι το αντίθετο.
Στις πρώτες ημέρες αυτού του πολέμου, το κλείσιμο των Στενών σήμαινε την άμεση απώλεια 20 εκατομμυρίων βαρελιών αργού και διυλισμένων προϊόντων καθημερινά.
Ο κλάδος ανέλαβε δράση, ενεργοποιώντας ένα πρώτο επίπεδο άμυνας: την εξάντληση των αποθεμάτων. Το δεύτερο επίπεδο ήρθε αμέσως μετά, καθώς η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανακατεύθυναν μέρος των εξαγωγών τους χρησιμοποιώντας αγωγούς παράκαμψης προς λιμάνια της Ερυθράς Θάλασσας και του Κόλπου του Ομάν.
Η τρίτη γραμμή άμυνας προήλθε από τους πολιτικούς. Οι πλουσιότερες χώρες αξιοποίησαν τα στρατηγικά τους αποθέματα, διοχετεύοντας εκατομμύρια βαρέλια στην αγορά. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προέβη επίσης σε συνεχείς — και αποτελεσματικές — λεκτικές παρεμβάσεις. Οι δηλώσεις του σχετικά με την πιθανότητα τερματισμού των συγκρούσεων συνέβαλαν στην καταστολή του πανικού στις αγορές.
Είναι δύσκολο να μετρηθεί η συμβολή αυτών των διαφόρων προσπαθειών. Ορισμένες, όπως οι αγωγοί, είναι μόνιμες. Άλλες, όπως η εξάντληση των αποθεμάτων, είναι προσωρινές. Ένας πρόχειρος υπολογισμός δείχνει ότι, στο καλύτερο σενάριο, όλες αυτές μαζί έχουν πιθανώς απορροφήσει έως και το 60% της απώλειας εφοδιασμού — ή περίπου 12 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα.
Αυτό εξακολουθεί να αφήνει ένα τεράστιο έλλειμμα, το οποίο θα μεγαλώσει αν ο πόλεμος συνεχιστεί και τα αποθέματα εξαντληθούν. Και υπάρχει μόνο ένας τρόπος να αντιμετωπιστεί το θέμα αυτό ελλείψει νέων προμηθειών, κάτι που θεωρείται ως η πιο δραστική άμυνα της αγοράς: η καταστροφή της ζήτησης.
Εδώ είναι που οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής χρησιμοποιούν εργαλεία έκτακτης ανάγκης για να περιορίσουν την κατανάλωση ενέργειας, ή όπου οι εξωφρενικά υψηλές τιμές αναγκάζουν τους καταναλωτές να σταματήσουν να αγοράζουν.
Μπορείτε να καταλάβετε γιατί αυτό μπορεί να αποδειχθεί αναπόφευκτο. Όπως το θέτει η Πάολα Ροντρίγκεζ-Μασιού, επικεφαλής αναλυτής πετρελαίου στη συμβουλευτική Rystad Energy: «Το σύστημα έχει μετατοπιστεί από το να είναι προστατευμένο σε ευάλωτο.»
Σύμφωνα με υπολογισμούς αναλυτών του Bloomberg, η αγορά πρέπει να «καταστρέψει» τη ζήτηση κατά τουλάχιστον 8 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα περίπου. Αυτό είναι περισσότερο από τη συνολική κατανάλωση της Γερμανίας, της Γαλλίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ιταλίας και της Ισπανίας.
Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι μέσω πολιτικών που θα επιβάλλουν κάποια μείωση στη χρήση πετρελαίου η οποία, αν και επώδυνη, θα βλάψει λιγότερο την επιχειρηματική δραστηριότητα.
Παραδείγματα περιλαμβάνουν χαμηλότερα όρια ταχύτητας στους αυτοκινητόδρομους και λιγότερη χρήση θέρμανσης και κλιματισμού. Η υποχρεωτική εργασία από το σπίτι, περιορίζοντας έτσι τις μετακινήσεις που καταναλώνουν ενέργεια, είναι μια άλλη επιλογή.
Ο IEA έχει ήδη προτείνει τέτοια μέτρα, αν και κανένα κορυφαίο μέλος δεν τα έχει εφαρμόσει, φοβούμενο την αντίδραση του κοινού. Στον αναπτυσσόμενο κόσμο, ωστόσο, χώρες όπως το Πακιστάν, οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ και η Ταϊλάνδη έχουν ήδη ακολουθήσει αυτή την πορεία. Πολλές άλλες αναμένεται να ακολουθήσουν, εκτός αν ο πόλεμος τελειώσει σύντομα.
Δυστυχώς, υπάρχει ένα όριο στο πόσο μπορούν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να διαχειριστούν τη μείωση της ζήτησης σε μια ενεργειακή κρίση που δεν φαίνεται να έχει τέλος.
Τελικά, η ραγδαία άνοδος των τιμών θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο και ο αντίκτυπος αυτού θα είναι άνισος. Στην Αφρική και σε τμήματα της νοτιοδυτικής και νοτιοανατολικής Ασίας, τα διυλισμένα προϊόντα πετρελαίου είναι ήδη αρκετά ακριβά ώστε να περιορίζουν τις αγορές, μειώνοντας την οικονομική δραστηριότητα. Εργοστάσια χημικών και λιπασμάτων της περιοχής κλείνουν.
Οι φτωχότερες χώρες θα εκτοπιστούν από τις πλουσιότερες ή από ομολόγους τους που έχουν τα μέσα να επιδοτήσουν τις τιμές των καυσίμων και να επιβάλουν απαγορεύσεις εξαγωγών.
Οι ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Ευρώπη, η Ιαπωνία και η Κίνα αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 55% της κατανάλωσης. Αυτό σημαίνει ότι έξι στα δέκα βαρέλια παγκοσμίως οδεύουν σε περιοχές που συνήθως έχουν τα μέσα να πληρώσουν. Το μεγαλύτερο μέρος της αρχικής μείωσης της ζήτησης θα συμβεί αλλού, σε περιοχές που απλά δεν μπορούν να αντέξουν τις τιμές.
Το βάρος θα συγκεντρωθεί σταθερά στην Αφρική, τη Λατινική Αμερική και μεγάλο μέρος της Ασίας. Τις επόμενες εβδομάδες, αν ο πόλεμος συνεχιστεί, οι αντλίες καυσίμων θα στερέψουν και τα εργοστάσια θα κλείσουν.
Αν ο πόλεμος διαρκέσει μήνες, αντί για εβδομάδες, αυτό δε θα είναι πλέον αρκετό. Η κρίση θα πρέπει να μεταφερθεί εκεί όπου καταναλώνεται πραγματικά το πετρέλαιο: στις βιομηχανικές χώρες του κόσμου.
Μια ενεργειακή κρίση είναι το αποτέλεσμα δύο παραγόντων: της κλίμακας της διακοπής του εφοδιασμού και της διάρκειάς της. Μέχρι στιγμής, η κλίμακα είναι τεράστια, αλλά η χρονική διάρκεια είναι μικρή. Για το καλό των ανθρώπων που ζουν στις εμπόλεμες ζώνες, αλλά και για τις αναπτυσσόμενες και τις ανεπτυγμένες οικονομίες, ας ελπίσουμε ότι η σύγκρουση πλησιάζει στο τέλος της.
Διαβάστε ακόμη
Νέο ρεκόρ 114 δισ. ευρώ τα χρέη στην εφορία – Οι μικροί ρυθμίζουν, οι μεγάλοι… εξαφανίζονται
ΔΕΗ: Βγαίνει ο «λογαριασμός» για τις αποζημιώσεις μονάδων εφεδρείας στα νησιά
Fuel Pass: Πότε ανοίγει η πλατφόρμα για αιτήσεις και πότε μπαίνουν τα χρήματα – Βγήκε το ΦΕΚ (upd)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα