Για αιώνες, οι τοίχοι του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης προσέφεραν κύρος, γνώση και προστασία. Σήμερα, όμως, η Επιτροπή Φιλανθρωπικών Οργανώσεων του Ηνωμένου Βασιλείου ερευνά αν αυτή η προστασία λειτούργησε ως καταφύγιο για ανάρμοστες συμπεριφορές, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τη διακυβέρνηση ενός εκ των διασημότερων κολεγίων του, του New College.

Η υπόθεση που συγκλονίζει την ακαδημαϊκή κοινότητα δεν αφορά μόνο σε μια μεμονωμένη περίπτωση παρενόχλησης, αλλά ένα ολόκληρο σύστημα που, όπως φαίνεται, επέτρεψε σε ανώτερους ακαδημαϊκούς να διατηρήσουν τη λάμψη και τα προνόμιά τους, παρά τις σοβαρές κατηγορίες εις βάρος τους. Στο επίκεντρο βρίσκεται το New College, το οποίο διατήρησε έναν καθηγητή στην τιμητική θέση του επίτιμου καθηγητή (Emeritus Fellow) για έξι ολόκληρα χρόνια μετά από εσωτερική έρευνα που επιβεβαίωσε παρενόχληση φοιτήτριας.

Η Επιτροπή Φιλανθρωπικών Οργανώσεων (Charity Commission), η οποία εποπτεύει τα κολέγια της Οξφόρδης λόγω του νομικού τους καθεστώτος ως φιλανθρωπικά ιδρύματα, δήλωσε στο Bloomberg ότι «έχει επίγνωση των ανησυχιών σχετικά με τη διακυβέρνηση». Η παρέμβαση αυτή είναι κρίσιμη: εάν η Επιτροπή ξεκινήσει επίσημη έρευνα, έχει τη δύναμη να υποχρεώσει τους διαχειριστές του κολεγίου να λογοδοτήσουν για τις αποφάσεις τους, υπενθυμίζοντας ότι κάθε ίδρυμα οφείλει να παρέχει ένα «ασφαλές και αξιόπιστο περιβάλλον».

Η έρευνα του Bloomberg έφερε στο φως μια ανησυχητική πραγματικότητα. Πολλοί άνδρες παρέμειναν σε ανώτερες θέσεις στην Οξφόρδη για μήνες ή και χρόνια μετά την εμφάνιση καταγγελιών. Η πιο τρανταχτή περίπτωση είναι αυτή του Miles Hewstone, πρώην καθηγητή κοινωνικής ψυχολογίας. Σύμφωνα με μαρτυρίες σχεδόν 20 ατόμων, ο Hewstone χρησιμοποίησε τη θέση ισχύος του για να εκφοβίσει και να παρενοχλήσει σεξουαλικά φοιτήτριες και νεότερες συναδέλφους του κατά τη διάρκεια μιας καριέρας 18 ετών στο πανεπιστήμιο.

Giannis Alexopoulos / NurPhoto / NurPhoto via AFP

Το παράδοξο του “Emeritus Fellow”

Παρόλο που μια επίσημη καταγγελία το 2017 οδήγησε την κεντρική διοίκηση της Οξφόρδης να δεχτεί εν μέρει τις κατηγορίες και να ανοίξει ευρύτερη έρευνα, τα ευρήματα παρέμειναν εμπιστευτικά. Ο Hewstone παραιτήθηκε από τα διδακτικά του καθήκοντα το 2019, όμως το New College του απένειμε τον τιμητικό τίτλο του Emeritus Fellow.

Για έξι χρόνια, μέχρι τον Νοέμβριο του 2025, ο καθηγητής απολάμβανε τα προνόμια αυτής της θέσης: πρόσβαση στους χώρους του κολεγίου, γεύματα με την ακαδημαϊκή ελίτ και κοινωνική καταξίωση. Την ίδια στιγμή, συνέχιζε την καριέρα του σε διεθνές επίπεδο, συμβουλεύοντας κυβερνήσεις και λαμβάνοντας επιχορηγήσεις ύψους εκατομμυρίων λιρών από φορείς όπως το UK Research and Innovation (UKRI) και το Nuffield Foundation.

Το σκάνδαλο αγγίζει πλέον και την οικονομική «αιμοδοσία» του πανεπιστημίου. Το UKRI, που έχει διαθέσει τουλάχιστον 175 εκατομμύρια λίρες στην Οξφόρδη μόνο για το τρέχον έτος, διεμήνυσε ότι διατηρεί το δικαίωμα «αυστηρών μέτρων», συμπεριλαμβανομένης της αναστολής επιχορηγήσεων, εάν οι πολιτικές προστασίας δεν τηρούνται. Αντίστοιχα, το Leverhulme Trust και το Nuffield Foundation αναθεώρησαν τις πολιτικές τους, απαιτώντας πλέον από τα πανεπιστήμια να ενημερώνουν για επίσημες καταγγελίες και αποτελέσματα ερευνών.

Η περίπτωση του Hewstone αναδεικνύει ένα δομικό πρόβλημα στην Οξφόρδη: τον κατακερματισμό. Το πανεπιστήμιο αποτελείται από δεκάδες κολέγια που είναι αυτόνομες νομικές οντότητες. Ενώ υπάρχουν συμφωνίες ανταλλαγής πληροφοριών, στην πράξη η επικοινωνία μεταξύ της κεντρικής διοίκησης και των κολεγίων μοιάζει δυσλειτουργική, επιτρέποντας σε άτομα με ανάρμοστη συμπεριφορά να «γλιστρούν» μέσα από τα κενά του συστήματος.

Όπως επισημαίνει η Άννα Μπουλ από την ομάδα 1752 Group, η παρέμβαση της Επιτροπής Φιλανθρωπικών Οργανώσεων είναι ένα θετικό βήμα. «Οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να είναι προληπτικές στο να καθιστούν τα ιδρύματα υπόλογα», δηλώνει. Για το New College, η σιωπή πίσω από τη δήλωση ότι δεν σχολιάζει «μεμονωμένες καταγγελίες» ίσως να μην είναι πλέον αρκετή.

Η υπόθεση αυτή δεν αφορά μόνο στο παρελθόν ενός καθηγητή, αλλά στο μέλλον της ακαδημαϊκής ακεραιότητας. Η Οξφόρδη καλείται να αποδείξει ότι η παράδοση και το κύρος της δεν είναι σημαντικότερα από την ασφάλεια των ανθρώπων που φοιτούν και εργάζονται στις αίθουσές της.

Διαβάστε ακόμη 

Η οικονομία του Super Bowl: Ποια είναι τα έσοδα από το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός στις ΗΠΑ (pics)

Τα σχέδια των Ιταλών για τα ελληνικά τρένα

Η συμφωνία της ΕΕ με το Νέο Δελχί: Ποιες επιχειρήσεις ανοίγουν πανιά προς την Ινδία (pics)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα