Ο πύραυλος Starship της SpaceX εκτοξεύτηκε στο διάστημα και για πρώτη φορά ανέπτυξε δορυφόρους, προτού ολοκληρώσει το μεγαλύτερο μέρος της επιστροφής του στη Γη, επιτυγχάνοντας νέους τεχνολογικούς στόχους μετά από ένα χρόνο αποτυχιών.

Η αποστολή αποτέλεσε μια κρίσιμη επιτυχία για την εταιρεία του Έλον Μασκ, μετά τις αλλεπάλληλες αποτυχίες δοκιμαστικών πτήσεων που είχαν δημιουργήσει αμφιβολίες για το αν το Starship μπορεί να υλοποιήσει τις φιλόδοξες επιδιώξεις του δισεκατομμυριούχου.

Πρόκειται για τον μεγαλύτερο και ισχυρότερο πύραυλο που έχει κατασκευαστεί ποτέ και αποτελεί το κεντρικό στοιχείο των σχεδίων της SpaceX να εκτοξεύει μαζικά δορυφόρους Starlink σε τροχιά, αλλά και να μεταφέρει ανθρώπους στη Σελήνη και αργότερα στον Άρη.

Η εκτόξευση έγινε από το διαστημοδρόμιο Starbase στο Τέξας, στις 6:30 μ.μ. τοπική ώρα. Ο ενισχυτής Super Heavy διαχωρίστηκε με επιτυχία και κατέπεσε στον Κόλπο του Μεξικού, ενώ το διαστημόπλοιο συνέχισε την πορεία του και 20 λεπτά αργότερα άρχισε να αναπτύσσει μια παρτίδα δοκιμαστικών δορυφόρων, ίδιου μεγέθους και βάρους με τους μελλοντικούς Starlink.

Η επιτυχία αυτή πανηγυρίστηκε από τους εργαζομένους της SpaceX, καθώς σε προηγούμενη δοκιμή η διαδικασία είχε αποτύχει. Το χειροκρότημα επαναλήφθηκε όταν το σκάφος επανεισήλθε στην ατμόσφαιρα και κατέπεσε στον Ινδικό Ωκεανό περίπου μία ώρα μετά, προτού φαίνεται να εκραγεί από την πρόσκρουση στο νερό.

Παρά την κατάληξη, η αποστολή θεωρήθηκε κυρίως επιτυχής. Οι υπεύθυνοι της εταιρείας ανέφεραν πως σκοπός ήταν να πιεστεί το όχημα στα όρια, ώστε να αντληθούν πολύτιμα δεδομένα για τον σχεδιασμό της επόμενης έκδοσης.

Η χρονιά υπήρξε ιδιαίτερα δύσκολη: δύο πτήσεις εξερράγησαν μέσα σε λεπτά, μια τρίτη απέτυχε να αναπτύξει δορυφόρους, ενώ τον Ιούνιο ένα άλλο Starship καταστράφηκε στο έδαφος κατά τη διάρκεια ανεφοδιασμού.

Ο ίδιος ο Μασκ παραδέχθηκε ότι υπάρχουν «χιλιάδες τεχνικές προκλήσεις», με το θερμικό προστατευτικό του σκάφους να παραμένει το πιο κρίσιμο ζήτημα. Το Starship είναι σχεδιασμένο να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο και να αντικαταστήσει μελλοντικά τον Falcon 9.

Η NASA έχει ήδη συνάψει συμβόλαια ύψους περίπου 4 δισ. δολαρίων με τη SpaceX για να χρησιμοποιήσει το Starship σε αποστολές προσσελήνωσης. Μακροπρόθεσμος στόχος παραμένει η χρήση του για πτήσεις προς τη Σελήνη και τον Άρη.

Στην τρέχουσα αποστολή δοκιμάστηκε και η επανεκκίνηση ενός κινητήρα Raptor, διαδικασία απαραίτητη για μελλοντικούς ελιγμούς στο διάστημα. Παράλληλα, έγιναν νέες δοκιμές στο θερμικό κάλυμμα με εμφανείς φθορές κατά την επιστροφή.

Η SpaceX ποντάρει ότι με κάθε δοκιμή, ακόμη και μερικώς αποτυχημένη, βελτιώνει την τεχνολογία που θα στηρίξει τις επόμενες γενιές διαστημικών αποστολών.

Διαβάστε ακόμη

Πέφτει ο τουρισμός στις ευρωπαϊκές πόλεις – Πλήγμα για τις θέσεις εργασίας

Πιστοποιητικό καλοπληρωτή για ενοικίαση ακινήτου – Τι είναι και πώς θα λειτουργεί

Πώς σχετίζεται ο μεγαλύτερος εγκέφαλος με την επιβίωση

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα