Η προσπάθεια του Αμερικανού ακτιβιστή επενδυτή Στίβεν Γουντ να αλλάξει τη δομή διακυβέρνησης και την εσωτερική κουλτούρα της Swatch Group AG φαίνεται να συναντά πλέον σημαντικότερα εμπόδια.

Ο ελβετικός κολοσσός της ωρολογοποιίας και ο άμεσος, συχνά προκλητικός διευθύνων σύμβουλός του, Νικ Χάγιεκ, μπορεί να απογοήτευσαν τους μετόχους την τελευταία διετία, με πτώση εσόδων και συμπίεση κερδών, ωστόσο τον προηγούμενο μήνα αιφνιδίασαν θετικά την αγορά, παρουσιάζοντας αισιόδοξες εκτιμήσεις και προβλέψεις για ανάκαμψη μέσα στο 2026.

Η χρηματιστηριακή αντίδραση ήταν έντονη. Η μετοχή της Swatch — που συγκαταλέγεται στις πιο υποτιμημένες στην Ευρώπη — κατέγραψε την καλύτερη ημερήσια επίδοση της χρονιάς και ενισχύεται συνολικά κατά περίπου 15% από τις αρχές του έτους.

Η χρονική συγκυρία δεν ήταν τυχαία. Οι δηλώσεις του Χάγιεκ ήρθαν την ώρα που η εκστρατεία του Γουντ για είσοδο στο διοικητικό συμβούλιο μπαίνει στο δεύτερο έτος της. Αν και ο διευθύνων σύμβουλος δηλώνει δημόσια ότι δεν ενοχλείται από την κινητοποίηση του ακτιβιστή επενδυτή, οι πρόσφατες κινήσεις δείχνουν ότι η εταιρεία θωρακίζεται. Λίγες ημέρες μετά την αναθεώρηση των προβλέψεων, η Swatch ανακοίνωσε τον διορισμό νέου μέλους στο διοικητικό συμβούλιο, υποστηρίζοντας ότι η κίνηση αυτή ενισχύει τη διακυβέρνηση.

Το μήνυμα προς τους μετόχους ήταν σαφές: εμπιστευθείτε τη διοίκηση και όχι τον εξωτερικό παρεμβατισμό.

Το όνομα Χάγιεκ είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τη Swatch, που εδρεύει στο Μπιλ της Ελβετίας. Η οικογένεια ελέγχει το 44% των δικαιωμάτων ψήφου και καταλαμβάνει τρεις θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο. Ο Νικ Χάγιεκ διατηρεί συχνά συγκρουσιακή σχέση με τους επενδυτές, επιλέγοντας να τους προκαλεί — χαρακτηριστικό παράδειγμα η ετήσια έκθεση που εκδόθηκε σε τόσο μικρό μέγεθος ώστε να απαιτείται μεγεθυντικός φακός για την ανάγνωσή της.

Ο Γουντ, ιδρυτής της αμερικανικής Greenwood Investors, επιμένει ότι η αλλαγή είναι αναγκαία, κυρίως για να περιοριστεί η επιρροή της οικογένειας. Δηλώνει ότι διαθέτει στήριξη και ότι η προσπάθειά του δεν θα παραμείνει μοναχική. Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν το θέμα, η Ace & Company με έδρα τη Γενεύη, καθώς και η BWM AG, αναμένεται να τον υποστηρίξουν στη φετινή γενική συνέλευση.

Η κινητοποίηση των ακτιβιστών συμπίπτει με μια δύσκολη συγκυρία για τη Swatch. Οι εξαγωγές ελβετικών ρολογιών βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών, ενώ οι πωλήσεις της εταιρείας το 2025 ήταν οι χαμηλότερες από το 2010, με εξαίρεση την περίοδο της πανδημίας.

Ο όμιλος διαθέτει εκτεταμένο χαρτοφυλάκιο, από πολυτελείς μάρκες όπως Omega και Harry Winston έως τις Longines και Swatch, ενώ ελέγχει και σημαντικούς κατασκευαστές εξαρτημάτων.

Πέρα από τις εξωτερικές πιέσεις — ισχυρό ελβετικό φράγκο, υποτονική ζήτηση στην Κίνα και αυξημένο κόστος πρώτων υλών — επικριτές επισημαίνουν χαμηλή απόδοση ορισμένων εμπορικών σημάτων και υπερβολικά αποθέματα. Παρά την πρόσφατη άνοδο, η μετοχή παραμένει περίπου 43% χαμηλότερα από τα μεταπανδημικά υψηλά της.

«Αναρωτιόμαστε αν η Swatch Group θα συνεχίσει να αποτελεί παγίδα αξίας, όσο η διοίκηση αρνείται να αποδεχθεί τη δομική συρρίκνωση της αγοράς ρολογιών, ιδιαίτερα στα βασικά μοντέλα», σχολίασε ο αναλυτής της Vontobel, Ζαν-Φιλίπ Μπερτσί.

Ο Γουντ δεν είναι ο μόνος επικριτής. Πέρυσι, η Institutional Shareholder Services συνέστησε ψήφο κατά της επανεκλογής μελών του διοικητικού συμβουλίου, επικαλούμενη έλλειψη ανεξαρτησίας. Παράλληλα, η Ethos Foundation στήριξε τον Γουντ στην αποτυχημένη προσπάθειά του να εισέλθει στο συμβούλιο το 2025.

Η Swatch ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1980, σε συγχώνευση υπό την καθοδήγηση του Νικολάς Χάγιεκ, πατέρα του σημερινού CEO, και θεωρείται ότι διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη διάσωση της ελβετικής ωρολογοποιίας κατά την κρίση του χαλαζία.

Η δομή μετοχών δύο κατηγοριών προσδίδει στις ονομαστικές μετοχές της οικογένειας δυσανάλογη ισχύ ψήφου, πρακτική που έχει δεχθεί πιέσεις στην Ελβετία. Ο Νικ Χάγιεκ είναι CEO από το 2003, ενώ η αδελφή του Νάιλα προεδρεύει του διοικητικού συμβουλίου επί τρεις δεκαετίες.

Ο Γουντ, με ποσοστό 0,5%, δεν κατάφερε να ενταχθεί στο συμβούλιο πέρυσι, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση παραβιάζει το ελβετικό εταιρικό δίκαιο — κάτι που η Swatch απορρίπτει. Ο ίδιος κάνει λόγο για «κουλτούρα σιωπής» στο εσωτερικό της εταιρείας.

Παρά τις επιτυχίες με μοντέλα όπως το Tissot PRX και το Omega–Swatch MoonSwatch, αναλυτές σημειώνουν ότι η ανάπτυξη βρίσκεται κυρίως στο ανώτερο τμήμα της αγοράς, με την Omega να συνεισφέρει περίπου το 75% των λειτουργικών κερδών.

Ο Γουντ σκοπεύει να προτείνει δέσμη μεταρρυθμίσεων, συμπεριλαμβανομένων νέων ανεξάρτητων μελών και ανεξάρτητου προέδρου στην επιτροπή αποζημιώσεων. Ωστόσο, αντιμετωπίζει διαδικαστικά εμπόδια, καθώς η Swatch απαιτεί σύνθετη διαδικασία πιστοποίησης για την άσκηση δικαιωμάτων ψήφου.

«Ο στόχος είναι να σπάσει η υπερσυγκέντρωση εξουσίας», υποστηρίζει ο Γουντ. «Αν η οικογένεια απορρίψει όλες τις προτάσεις, θα δηλώσει ανοιχτά ότι αντιτίθεται στα βασικά πρότυπα διακυβέρνησης».

Διαβάστε ακόμη

Αντίθετος στην προσάρτηση της Δυτικής Όχθης από το Ισραήλ ο Ντόναλντ Τραμπ

ΠΑΣΟΚ: H «διεύρυνση» φέρνει αναταράξεις – Το προφίλ των μεταγραφών

ΔΕΗ: Το νέο deal στις μπαταρίες και η είσοδος σε τεχνολογίες αποθήκευσης νέας γενιάς

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα