Το NATO ζητά από τα ευρωπαϊκά κράτη-μέλη του να πενταπλασιάσουν τις επίγειες αντιαεροπορικές τους δυνατότητες, καθώς η Συμμαχία προσπαθεί να καλύψει ένα κρίσιμο κενό άμυνας ενόψει της ρωσικής απειλής, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις σχετικές διεργασίες.

Το σχέδιο ενίσχυσης αναμένεται να συζητηθεί την Πέμπτη στη συνάντηση των υπουργών Άμυνας του NATO στις Βρυξέλλες. Οι πηγές μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, καθώς οι διαβουλεύσεις διεξάγονται κεκλεισμένων των θυρών.

Ο στόχος του πενταπλασιασμού αφορά συνολικά τα ευρωπαϊκά κράτη-μέλη της Συμμαχίας, με επιμέρους διαφοροποιήσεις ανά χώρα. Δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την επίτευξη του στόχου.

Οι υπουργοί αναμένεται ήδη αυτήν την εβδομάδα να εγκρίνουν μία από τις πιο φιλόδοξες δεσμεύσεις αύξησης των αποθεμάτων οπλισμού από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, στο πλαίσιο των προσπαθειών Ευρώπης και Καναδά να ενισχύσουν τη δική τους άμυνα και να μειώσουν την εξάρτησή τους από τα αμερικανικά αμυντικά συστήματα. Η συνάντηση στις Βρυξέλλες θα προετοιμάσει το έδαφος για τη Σύνοδο Κορυφής της 24ης-25ης Ιουνίου στη Χάγη.

Η ενίσχυση των εξοπλισμών αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου στόχου αύξησης των αμυντικών δαπανών σε όλη τη Συμμαχία. Υπό την πίεση του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, τα μέλη του NATO συγκλίνουν σε έναν νέο στόχο δαπανών ύψους 5% του ΑΕΠ — 3,5% για τον πυρήνα της άμυνας και 1,5% για συναφείς τομείς όπως οι υποδομές, η κυβερνοάμυνα και η πολιτική ετοιμότητα.

“Δεν είμαστε σε πόλεμο, αλλά ούτε και σε ειρήνη”, δήλωσε ο Γενικός Γραμματέας του NATO, Μαρκ Ρούτε, σε συνάντηση στο Βίλνιους τη Δευτέρα. “Πρέπει να συνεχίσουμε να ενισχύουμε την αποτροπή και την άμυνά μας — και αυτό σημαίνει πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα για πόλεμο.”

Η Ευρώπη αντιμετωπίζει εδώ και χρόνια πρόβλημα ανεπαρκούς αντιαεροπορικής κάλυψης, πρόβλημα που επιδεινώθηκε αφότου πολλά κράτη-μέλη απέστειλαν σημαντικά αποθέματα στην Ουκρανία μετά τη ρωσική εισβολή. Πλέον διανύουμε τον τέταρτο χρόνο του πολέμου.

Αξιωματούχοι Άμυνας προειδοποιούν ότι τα υφιστάμενα ευρωπαϊκά αντιαεροπορικά συστήματα δεν αρκούν για την προστασία χερσαίων επιχειρήσεων σε περίπτωση επίθεσης.

Σύμφωνα με ανώτερο Ευρωπαίο στρατιωτικό αξιωματούχο, η Ευρώπη χρειάζεται επειγόντως να ενισχύσει τις επίγειες αντιαεροπορικές της δυνατότητες απέναντι σε αυξανόμενες απειλές, που περιλαμβάνουν εξελιγμένα drones, πυραύλους και μαχητικά αεροσκάφη.

Τα τελευταία 30 χρόνια, το NATO είχε περιορίσει τις επενδύσεις σε αυτού του είδους τα συστήματα, καθώς είχε στρέψει την προσοχή του πέρα από τη σφαίρα επιρροής του Ψυχρού Πολέμου, εστιάζοντας σε απειλές από τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική.

Ηγετικός ρόλος της Γερμανίας και η Πρωτοβουλία European Sky Shield

Αυτή η εξίσωση άλλαξε μετά την εισβολή της Ρωσίας το 2022 και τις αυξανόμενες ανησυχίες χωρών του ανατολικού μετώπου του NATO ότι το Κρεμλίνο ενδέχεται να είναι σε θέση να επιτεθεί εντός λίγων ετών.

Τα αντιαεροπορικά συστήματα βρίσκονται στον πυρήνα της ενίσχυσης, αποτελώντας παράλληλα από τα πιο ακριβά όπλα που επιδιώκει να αποκτήσει η Συμμαχία. Η Γερμανία έχει προτείνει να ηγηθεί των κοινών ευρωπαϊκών πρωτοβουλιών για την αντιαεροπορική άμυνα, ενθαρρύνοντας τα κράτη-μέλη να επενδύσουν από κοινού σε τομείς κοινής σημασίας.

Ο Καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς είναι αποφασισμένος να επιταχύνει τις στρατιωτικές δαπάνες της Γερμανίας και να επενδύσει δισεκατομμύρια ευρώ σε νέα αντιαεροπορικά συστήματα, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει τις διαβουλεύσεις στο Βερολίνο.

Το σχέδιο περιλαμβάνει την επέκταση της πρωτοβουλίας European Sky Shield, που είχε λανσαριστεί από τον προκάτοχό του, Όλαφ Σολτς. Το project αυτό, με την υποστήριξη του NATO, αποσκοπεί στην οικοδόμηση ενός επίγειου ευρωπαϊκού αντιαεροπορικού συστήματος ικανού να αντιμετωπίζει βαλλιστικούς πυραύλους.

Απαντώντας σε αίτημα σχολιασμού, αξιωματούχος του NATO δήλωσε ότι η αντιαεροπορική και αντιπυραυλική άμυνα, τα όπλα μεγάλου βεληνεκούς, η επιμελητεία και οι χερσαίες δυνάμεις είναι απόλυτη προτεραιότητα για τη Συμμαχία.

“Συνεχίζουμε να επανεξετάζουμε τη δύναμη ανάπτυξής μας, να εκσυγχρονίζουμε τη διοικητική μας δομή και να ενισχύουμε την ολοκληρωμένη αεράμυνα και αντιπυραυλική προστασία,” πρόσθεσε.