Τις εβδομάδες μετά τη νίκη του στις περσινές εκλογές, ο Ντόναλντ Τραμπ συγκάλεσε τους μελλοντικούς υποψηφίους για το υπουργικό συμβούλιο στο Μαρ-α-Λάγκο, πέταξε στο Παρίσι για την επαναλειτουργία της Νοτρ Νταμ, συναντήθηκε με τον Πρίγκιπα της Ουαλίας και επισκέφθηκε το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης.
Ωστόσο, εν μέσω της εντατικής προσπάθειας να οργανώσει τη δεύτερη θητεία του, ο Τραμπ πραγματοποίησε επίσης ένα προσκύνημα στην Αριζόνα. Όπως είπε, ήταν μια χάρη προς έναν πολιτικό ηγέτη, του οποίου οι οργανωτικές ικανότητες και η απήχηση στο αναπτυσσόμενο συντηρητικό κίνημα των νέων αποδείχθηκαν απαραίτητες για την επιστροφή του στο Λευκό Οίκο. Αυτός ο ηγέτης ήταν ο Τσάρλι Κερκ.
«Έπρεπε να το κάνω για τον Τσάρλι», είπε ο Τραμπ μετά την ομιλία του εκείνη την εποχή. «Επειδή είναι ξεχωριστός».
Την Τετάρτη, ο Κερκ δολοφονήθηκε με πυροβολισμό στη Γιούτα, συγκλονίζοντας τον πολιτικό κόσμο και όχι μόνο. Ήταν μια από τις πιο εξέχουσες συντηρητικές προσωπικότητες της χώρας και είχε αναδειχθεί χάρη στην τολμηρή του προσέγγιση στην πολιτική. Ο ίδιος ο Τραμπ ήταν από τους πρώτους που επιβεβαίωσαν τον θάνατό του και διέταξε να κυματίζουν μεσίστιες οι σημαίες σε όλη τη χώρα για αρκετές ημέρες.
Ο Κερκ, 31 ετών, αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Έρικα, και τα δύο τους παιδιά. Ο δράστης της δολοφονίας, που ο κυβερνήτης της Γιούτα Σπένσερ Κοξ χαρακτήρισε ως πολιτική, πιστεύεται ότι είναι ελεύθερος, με το FBI να δηλώνει ότι ανέκρινε και άφησε ελεύθερο ένα «ύποπτο».
Ο Κερκ, ένας φλογερός ακτιβιστής, ηγήθηκε της οργάνωσης Turning Point USA και της ευρείας αποστολής της για την προώθηση του συντηρητικού ακτιβισμού, της συμμετοχής των νέων και της εκλογικής συμμετοχής. Ωστόσο, ήταν ίσως πιο γνωστός ως διαδικτυακός υποστηρικτής του Τραμπ και του κινήματος MAGA, ως προκλητικός και σταθερός υποστηρικτής της προεκλογικής εκστρατείας, με στενούς δεσμούς με τον Λευκό Οίκο και την κυβέρνηση Τραμπ.
Ο θάνατος του Κερκ προκάλεσε δηλώσεις πένθους από όλο το πολιτικό φάσμα, συμπεριλαμβανομένων των Δημοκρατικών που συχνά επικρίνει. Ήταν «φάρος για εκατομμύρια νέους Αμερικανούς», δήλωσε ο κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Αμποτ, ενώ η βουλευτής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος Ελίζ Στεφάνικ, χαρακτήρισε τον θάνατό του «αναντικατάστατη απώλεια».
«Η επίθεση εναντίον του Τσάρλι Κερκ είναι αηδιαστική, άθλια και κατακριτέα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, πρέπει να απορρίπτουμε κάθε μορφή πολιτικής βίας», δήλωσε σε ανάρτησή του ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ, Δημοκρατικός που φιλοξένησε τον Κερκ ως πρώτο καλεσμένο στο δικό του podcast.
Ταχεία άνοδος
Ο Κερκ εξελίχθηκε από έφηβος πολιτικός ακτιβιστής σε συντηρητικό influencer και σημαιοφόρο της νεολαίας MAGA, με την άνοδο της δημοτικότητάς του να είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την πολιτική τύχη του Τραμπ.
Σε ηλικία μόλις 18 ετών, συνίδρυσε την Turning Point USA, η οποία είχε ως στόχο την καταπολέμηση της φιλελεύθερης ιδεολογίας στα πανεπιστημιακά campus και την προώθηση του συντηρητισμού. Υπό την ηγεσία του, η ομάδα αμφισβήτησε αμείλικτα αυτό που αποκαλούσε «αριστερή προπαγάνδα», καθώς και τους καθηγητές που η Turning Point κατηγορούσε ότι την προωθούσαν στις πανεπιστημιακές αίθουσες.
Μετά από έσοδα μόλις 78.890 δολαρίων το πρώτο έτος λειτουργίας της, η Turning Point USA έγινε ένα από τα πιο ισχυρά συντηρητικά δίκτυα άσκησης πίεσης στη χώρα. Το 2024, σύμφωνα με τη φορολογική της δήλωση, είχε έσοδα σχεδόν 85 εκατομμυρίων δολαρίων και παραρτήματα σε πάνω από 3.300 πανεπιστημιακούς και γυμνασιακούς χώρους.
Η μαχητική προσέγγιση του Κερκ — απολάμβανε τις λεκτικές αντιπαραθέσεις με τους ιδεολογικούς του εχθρούς — βοήθησε να προσελκύσει την υποστήριξη των δεξιών δωρητών και ενίσχυσε την ελκυστικότητά του στους νέους συντηρητικούς, κινητοποιώντας τους ως πολιτική δύναμη. Βοήθησε επίσης στην ανάδειξη του Κερκ ως πολιτικού ηγέτη. Αφού υποστήριξε τον Τραμπ το 2016, έκανε το ντεμπούτο του στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων, μιλώντας την πρώτη μέρα του συνεδρίου στο Κλίβελαντ. Επέστρεψε ξανά για να μιλήσει στα συνέδρια του 2020 και του 2024.
Ο Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρός του Τραμπ, επαίνεσε τον Κερκ για την «οικοδόμηση και προώθηση του κινήματος MAGA» κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 2016.
«Όταν ήμουν στον Λευκό Οίκο, οι καθιερωμένες οργανώσεις συχνά παραπονιούνταν ότι συνεχίζαμε να διοργανώνουμε εκδηλώσεις με τον Τσάρλι, στο οποίο απαντούσα ότι «έχει μεγάλες ιδέες, είναι εύκολο να συνεργαστείς μαζί του και πάντα υπερβαίνει τις προσδοκίες», ανέφερε ο Κούσνερ σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η πίστη του Κερκ στον Τραμπ συνεχίστηκε και μετά την εκλογική ήττα του προέδρου το 2020, και γρήγορα υιοθέτησε ψευδείς ισχυρισμούς ότι ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε κλέψει στις εκλογές. Το 2022, ο Κερκ κλήθηκε να καταθέσει ενώπιον της Επιτροπής της 6ης Ιανουαρίου, αφού ένας διοργανωτής του κινήματος «Stop the Steal» ισχυρίστηκε ότι η Turning Point Action, η πολιτική επιτροπή της ομάδας υπεράσπισης, χρηματοδότησε 1,25 εκατομμύρια δολάρια για λεωφορεία που μετέφεραν τους συμμετέχοντες.
Ο Κερκ επικαλέστηκε τα δικαιώματά του σύμφωνα με την Πέμπτη Τροπολογία σε απάντηση σε πάνω από 70 ερωτήσεις, ενώ ένας εκπρόσωπος της Turning Point Action ισχυρίστηκε ότι έστειλε μόνο επτά λεωφορεία για 350 φοιτητές.
Και ενώ ο Κερκ συχνά περιγραφόταν ως πιο εκλεπτυσμένος από άλλους συντηρητικούς προκλητικούς, μια σειρά από άλλες ψευδείς ισχυρισμούς και αμφισβητήσιμες παρατηρήσεις — από την κριτική του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Jr. έως την υποκίνηση θεωριών για την Covid-19 και την κατηγορία των εβραϊκών κοινοτήτων για «μίσος κατά των λευκών» — απειλούσαν κατά καιρούς τη θέση του.
Ωστόσο, καθώς ο Τραμπ ήταν ουσιαστικά σε πολιτική εξορία, ο Κερκ παρέμεινε στο πλευρό του, βοηθώντας τον να σχεδιάσει την επιστροφή του στην εξουσία. Διοργάνωσε πολιτικές εκδηλώσεις που έμοιαζαν περισσότερο με ροκ συναυλίες, με εντυπωσιακό φωτισμό και πυροτεχνήματα που ενίσχυαν τις εκκλήσεις για δράση. Και ο Κερκ πιστώνεται με τη συμβολή του στη διοχέτευση συντηρητικών δωρεών σε μια γνήσια λαϊκή κίνηση, βοηθώντας τον Τραμπ να ανατρέψει την Αριζόνα το 2024.
«Οι Δημοκρατικοί και τα μέσα ενημέρωσης είπαν ότι το Turning Point δεν θα μπορούσε ποτέ να οργανώσει μια εκστρατεία βάσης. Δεν είχαν εμπειρία. Δεν γνώριζαν τον Τσάρλι, σωστά;» είπε ο Τραμπ στην ομιλία του τον Δεκέμβριο.
Μια ανάλυση του Pew Research Center που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ψηφοφόροι της γενιάς των Millennials και της γενιάς Z που γεννήθηκαν στις δεκαετίες του 1980, 1990 και 2000 ήταν πιο πιθανό να υποστηρίξουν τον Τραμπ μεταξύ 2020 και 2024, ακριβώς την περίοδο που η οργάνωση Turning Point USA του Κερκ διοργάνωνε εκδηλώσεις για την κινητοποίηση των ψηφοφόρων σε πολιτείες που θεωρούνται «πεδία μάχης».
Ο ίδιος ο Τραμπ αναγνώρισε τη συμβολή του Κερκ.
«Ο Τσάρλι Κερκ θα σας πει ότι το TikTok βοήθησε», δήλωσε ο Τραμπ σε μια εκδήλωση στο Οβάλ Γραφείο τον Μάιο. «Αλλά βοήθησε και ο Τσάρί Κερκ».
Ενώ ο Κερκ συγκέντρωνε όλο και μεγαλύτερα πλήθη με περιοδείες σε πανεπιστημιουπόλεις, ενεπλάκη σε πολιτισμικές διαμάχες μακριά από τον ακαδημαϊκό χώρο, προωθώντας την ατζέντα America First, επιτιθέμενος στην κριτική φυλετική θεωρία και ασκώντας σφοδρή κριτική στον Τζορτζ Φλόιντ, τον άνδρα του οποίου ο θάνατος το 2020 στα χέρια της αστυνομίας του Μινεάπολις πυροδότησε διαμαρτυρίες σε όλη τη χώρα. Ο Κερκ καλλιέργησε ένα τεράστιο κοινό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με εκατομμύρια ακόλουθους και ένα δημοφιλές podcast.
Ωστόσο, ο Κερκ βρήκε μερικά από τα ισχυρότερα σημεία του συζητώντας για πολιτική με τους επικριτές του, το είδος του φόρουμ στο οποίο συμμετείχε την Τετάρτη.
Η δολοφονία είναι η τελευταία σε μια σειρά από συγκλονιστικά περιστατικά πολιτικής βίας στην Αμερική τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της απόπειρας δολοφονίας του ίδιου του Τραμπ στο Μπάτλερ της Πενσυλβανίας κατά τη διάρκεια της περσινής προεκλογικής εκστρατείας και μιας δεύτερης απόπειρας δολοφονίας.
Νωρίτερα φέτος, δύο δημοκρατικοί βουλευτές της Μινεσότα δέχθηκαν πυροβολισμούς, ο ένας εκ των οποίων ήταν θανατηφόρος. Το σπίτι του κυβερνήτη της Πενσυλβανίας, Τζος Σάπιρο, πυρπολήθηκε σε μια υπόθεση εμπρησμού. Άλλα περιστατικά περιλαμβάνουν τη βίαιη επίθεση του 2022 εναντίον του Πολ Πελόσι, συζύγου της τότε προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι η εισβολή στο Καπιτώλιο το 2021 από διαδηλωτές υπέρ του Τραμπ, η αποτυχημένη απόπειρα απαγωγής της κυβερνήτη του Μίσιγκαν Γκρέτσεν Γουίτμερ το 2020, η δολοφονική επίθεση εναντίον του Ρεπουμπλικάνου της Λουιζιάνα Στιβ Σκαλίς το 2017, ο οποίος επέζησε, και η δολοφονική επίθεση εναντίον της Δημοκρατικής της Αριζόνα Γκάμπι Γκίφορντς το 2011, η οποία επέζησε και έκτοτε έχει γίνει ένθερμη υποστηρίκτρια των νόμων για τον έλεγχο των όπλων.
Λίγες ώρες μετά το θάνατο του Κερκ, ορισμένοι συντηρητικοί τον επικαλέστηκαν και κατηγόρησαν τους αντιπάλους τους για την υποκίνηση της βίας.
Ο Έλον Μασκ δήλωσε σε μια ανάρτησή του ότι «η Αριστερά είναι το κόμμα δολοφονιών», ενώ ο ίδιος ο Τραμπ κατηγόρησε την «ριζοσπαστική αριστερά» — αν και δεν είναι ακόμη σαφές ποιος ήταν ο δράστης — και υπαινίχθηκε ότι σκοπεύει να απαντήσει δυναμικά.
«Η κυβέρνησή μου θα βρει όλους όσους συνέβαλαν σε αυτή την φρικαλεότητα και σε άλλες πολιτικές βιαιότητες, συμπεριλαμβανομένων των οργανώσεων που τις χρηματοδοτούν και τις υποστηρίζουν», δήλωσε ο Τραμπ σε ένα βίντεο-αφιέρωμα που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη το βράδυ.
Αυτή η κραυγή συσπείρωσης είναι σύμφωνη με την προσέγγιση του ίδιου του Κερκ — σε μία από τις τελευταίες αναρτήσεις του κάλεσε τους συντηρητικούς να «πολιτικοποιήσουν τον άσκοπο φόνο της Ιρίνα Ζαρούτσκα», της Ουκρανής πρόσφυγα που μαχαιρώθηκε μέχρι θανάτου στη Βόρεια Καρολίνα, προκειμένου να προωθήσουν αλλαγές στα πρότυπα επιβολής ποινών για τους υποτροπείς.
«Είναι μάρτυρας της αλήθειας και της ελευθερίας», δήλωσε ο Τραμπ στην βιντεοσκοπημένη δήλωσή του την Τετάρτη, στην οποία αναφέρθηκε στη βία εναντίον Ρεπουμπλικάνων, αλλά όχι σε περιστατικά εναντίον Δημοκρατικών. «Αυτή είναι μια σκοτεινή στιγμή για την Αμερική».
Διαβάστε ακόμη
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.