Εκείνο το βράδυ, τα γραφεία του Εργατικού Κόμματος της Μεγάλης Βρετανίας ήταν κατάφωτα και γεμάτα κέφι. Αντίθετα, σε εκείνα των Συντηρητικών υπήρχε κατήφεια κι απογοήτευση. Τη στιγμή που δημοσιοποιήθηκε το exit poll των εκλογών του 2017, στις 10 το βράδυ τοπική ώρα (σ.σ. 12 τα μεσάνυχτα ώρα Ελλάδος) ήταν ακριβώς η ώρα που η Τερέζα Μέι είχε διαπιστώσει ότι απέτυχε πλήρως στις επιδιώξεις της, παρά το ότι οι Συντηρητικοί επιβλήθηκαν των Εργατικών.

Ήταν η δεύτερη φορά που το exit poll -πιο αξιόπιστη μέτρηση από εκείνες των δημοσκοπήσεων, αφού τώρα οι πολίτες ερωτώνται τι πραγματικά έχουν ψηφίσει- ήταν διαφορετικό από την πρόβλεψη των εμπειρογνωμόνων. Δυο χρόνια νωρίτερα, είχε αποτυπώσει τη δυνατότητα, τότε, του Ντέιβιντ Κάμερον να αποσπάσει μια καθαρή νίκη και κοινοβουλευτική πλειοψηφία, ενώ οι περισσότεροι περίμεναν μια εκλογική μάχη που θα κρινόταν στις λεπτομέρειες.

Μάλιστα, εκείνο το βράδυ του 2015 ο Τομ Χάμιλτον, στα κεντρικά γραφεία των Βρετανών Εργατικών, ήταν υπεύθυνος για να διατυπώσει τη θέση του κόμματος στο exit poll: «Είχαμε τρία διαφορετικά σενάρια, για τρία διαφορετικά αποτελέσματα. Το μόνο σενάριο που δεν είχαμε ήταν εκείνο που συνέβη: Καθαρή νίκη των Συντηρητικών», θυμάται αρκετό καιρό αργότερα. «Δεν ήξερα τι να απαντήσω, γι αυτό έσπευσα να αμφισβητήσω την εγκυρότητα του exit poll. Στην πραγματικότητα δεν το αμφισβητούσαμε, αλλά δεν είχα τι άλλο να πω», πρόσθεσε.

Αυτό που συνέβη στους Εργατικούς το 2015, συνέβη κατά έναν τρόπο στους Συντηρητικούς το 2017. Όσοι είχαν εμπειρία από παλαιότερες εκλογικές μάχες, θύμιζαν την περίπτωση του 1992, όταν δυο exit polls προέβλεπαν ότι ο πρωθυπουργός ων Συντηρητικών Τζον Μέιτζορ θα έχανε την πλειοψηφία που του είχε παραδώσει η Μάργκαρετ Θάτσερ. Όταν όμως έγιναν γνωστά τα αποτελέσματα, ο Μέιτζορ είχε κερδίσει εκείνη τη μάχη.

Στα υπόγεια του BBC

Η ομάδα που θα επεξεργαστεί τα στοιχεία του exit poll θα συγκεντρωθεί λίγο μετά το μεσημέρι στο υπόγειο των εγκαταστάσεων του BBC (ακόμα και η ακριβής τοποθεσία κρατιέται μυστική!) όπου ένας φύλακας έχει εντολές να απαγορεύσει την είσοδο σε οποιονδήποτε δεν περιλαμβάνεται στη λίστα που του έχει δοθεί αρμοδίως.

Το μεσημεριανό τους κολατσιό θα είναι ένα σάντουιτς, Το δείπνο, αν είναι τυχεροί, θα είναι πίτσες. Αλλά η αληθινή ανταμοιβή για αυτούς τους επιστήμονες που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στην αποτύπωση των προτιμήσεων των πολιτών στις κάλπες, θα είναι ότι πρώτοι από όλους θα μάθουν τι ψήφισε σήμερα η Μεγάλη Βρετανία.

Όσοι παίρνουν τις συνεντεύξεις έξω από τα 144 προσεκτικά επιλεγμένα εκλογικά κέντρα, συνεργάζονται με την εταιρεία Ipsos-MORI. Μετρούν όσους βγαίνουν από τα εκλογικά τμήματα και μόλις συμπληρώσουν έναν αριθμό που τους έχει δοθεί, σταματούν τον πολίτη που πρώτος βγαίνει από την ψηφοφορία και τον ρωτούν ποια ήταν η επιλογή του. Οι αναφορές στην ομάδα επεξεργασίας αρχίσουν να φτάνουν τις πρώτες μεσημεριανές ώρες.

Το 2017, στις τελευταίες βουλευτικές εκλογές, ερωτήθηκαν πάνω από 20.000 Βρετανοί πολίτες για το exit poll εκείνων των εκλογών. Η επιτροπή, χρησιμοποιεί αυτά τα δεδομένα, τα συνδυάζει με ιστορικά στοιχεία παρελθόντων ετών και τα αποτυπώνει σε επιστημονικά μοντέλα, ώστε να πλησιάσει όσο το δυνατόν περισσότερο στο τελικό εκλογικό αποτέλεσμα.