Πώς ένας Ιάπωνας έφτιαξε την μεγαλύτερη βιομηχανία μαργαριταριών στον κόσμο

Το σύμβολο της καθαρότητας και της αγνότητας, τα μαργαριτάρια, ανέκαθεν υπήρξαν αντικείμενο λατρείας. Ένας Ιάπωνας επιστήμονας, ο Kokichi Mikimoto, υπήρξε ο πρώτος που δημιούργησε την δική του καλλιέργεια μαργαριταριών.

Η Ιαπωνία μπήκε στον παγκόσμιο εμπορικό χάρτη, και άρχισε τις ανταλλαγές με άλλες χώρες μετά το 1850. Ένα από τα προϊόντα της Ιαπωνίας που ήταν περιζήτητα σε όλο τον κόσμο ήταν τα μαργαριτάρια της. Όμως αυτά τα φυσικά μαργαριτάρια που ήταν ήδη πολύ σπάνια, την εποχή εκείνη λόγω και της υπεραλίευσης έγιναν εξαιρετικά δυσεύρετα. 

Για χιλιάδες χρόνια, τα περισσότερα μαργαριτάρια της θάλασσας ανακτήθηκαν από καταδύσεις στον Ινδικό Ωκεανό, στον Περσικό Κόλπο, στην Κόκκινη θάλασσα και στον Κόλπο Mannar (μεταξύ Σρι Λάνκα και Ινδίας).

Ομοίως, Αμερικανοί συνέλεξαν μαργαριτάρια από τις λίμνες και τους ποταμούς Οχάιο, Τενεσί και Μισισιπή, ενώ άλλοι από την Καραϊβική και ύδατα κατά μήκος των ακτών της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής.

Στο μυαλό του Μικιμότο είχε εγκατασταθεί από πολύ νωρίς η ιδέα ότι είναι δυνατόν ο άνθρωπος να εκτρέφει μαργαριτοφόρα όστρακα και να παράγει μαργαριτάρια. Επί δεκαετίες προσπαθούσε ο επίμονος και επιμελής ασιάτης να φέρει σε πέρας το σχέδιό του, κάνοντας έρευνες και πειράματα επί χιλιάδες ώρες. Τα πολυάριθμα πειράματά του είχαν αποτύχει, άλλες φορές λόγω της παλίρροιας, άλλες φορές από τα κρύα νερά και για ένα σωρό ακόμη λόγους, τα όστρακα ήταν νεκρά ή χωρίς μαργαριτάρι.

Το 1893, ανοίγοντας ένα από τα όστρακα που ανέσυρε από τη θάλασσα, είδε το πρώτο μαργαριτάρι που δημιουργήθηκε από τις προσπάθειες του ανθρώπου, το 1914 στο νησί Ishigaki στην Οκινάουα, ο Kokichi Mikimoto δημιούργησε την δική του καλλιέργεια μαργαριταριών και το 1931 παρήγαγε ένα μαργαριτάρι με διάμετρο 10 mm.

Η σημερινή βιομηχανία καλλιέργειας μαργαριταριών του Mikimoto, παράγει εκατομμύρια μαργαριτάρια υψηλής ποιότητας κάθε χρόνο, εκμεταλλευόμενη τη φυσική διαδικασία της αύξησης μαργαριταριών με την εμφύτευση μορίων στα στρείδια που συντελούν στο σχηματισμό νέων.

Η βιομηχανία έχει επεκταθεί στην κατασκευή κοσμημάτων, τα οποία διαθέτει σε καταστήματα σε όλο τον κόσμο.

Η φάρμα του Ιάπωνα απασχολεί 12 άτομα, με μόνο ένα δύτη ανάμεσά τους – λιγότερους από το μισούς που είχε κατά τη διάρκεια της ακμής του – όταν η ετήσια συγκομιδή έφτανε τα 25 εκατομμύρια λίρες κέρδη μόνο από τις εξαγωγές κελυφών.