Φορολογείστε τους πλούσιους. Καταργήστε τους δασμούς. Τερματίστε τα μονοπώλια. Αυτά είναι τα συνθήματα πολλών από τις πιο έντονες οικονομικές συζητήσεις της εποχής μας. Θα μπορούσαν επίσης να προέρχονται κατευθείαν από την πένα του σεβαστού οικονομολόγου Άνταμ Σμιθ, που από μερικούς χαιρετίζεται ως ο «πατέρας του καπιταλισμού» και από άλλους ως πρόωρος προοδευτικός.

Ο Σμιθ δεν γνώριζε τίποτα για τον Ντόναλντ Τραμπ ή τους δισεκατομμυριούχους της τεχνολογίας όταν καταδίκασε τον εμπορικό προστατευτισμό και την ακραία ευημερία στο «The Wealth of Nations», το πιο δημοφιλές βιβλίο οικονομικών στην ιστορία, το οποίο γιορτάζει τα 250ά του γενέθλια.

«Είναι αρχή κάθε συνετού οικογενειάρχη να μην επιχειρεί ποτέ να φτιάξει στο σπίτι του κάτι που θα του κοστίσει περισσότερο από ό,τι αν το αγόραζε», έγραψε ο Σκωτσέζος στο θεμελιώδες έργο του.

«Θα ήταν λογικό να απαγορευτεί η εισαγωγή όλων των ξένων κρασιών, απλώς και μόνο για να ενθαρρυνθεί η παραγωγή κλαρέτ και μπορντό στη Σκωτία;», προσθέτει.

Το θεμελιώδες κείμενο της κλασικής οικονομικής επιστήμης εκδόθηκε στις 9 Μαρτίου 1776, την ίδια χρονιά με την Διακήρυξη της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας, 13 χρόνια πριν από τη Γαλλική Επανάσταση και εν μέσω των πρώτων αναταραχών της Βιομηχανικής Εποχής.

Ωστόσο, όπως τονίζει το Reuters, δεν είναι δύσκολο να βρούμε παραλληλισμούς μεταξύ των δογμάτων που καταγγέλλει το βιβλίο και τις εμπορικές τακτικές του Τραμπ και το σύνθημα «America First».

Ενώ ο Σμιθ αναφέρεται συχνότερα στον ενθουσιασμό του για τις ελεύθερες αγορές και το ελεύθερο εμπόριο, όσον αφορά την κατανομή του πλούτου, θα μπορούσε σχεδόν να είναι ο Μπέρνι Σάντερς ή η Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτέζ, αριστεροί Αμερικανοί νομοθέτες.

«Δεν είναι παράλογο οι πλούσιοι να συνεισφέρουν στα δημόσια έξοδα, όχι μόνο ανάλογα με τα έσοδά τους, αλλά και περισσότερο από αυτό το ποσοστό», γράφει ο Σμιθ στο βιβλίο του.

«Καμία κοινωνία δεν μπορεί να είναι ακμάζουσα και ευτυχισμένη, όταν το μεγαλύτερο μέρος των μελών της είναι φτωχό και δυστυχισμένο», λέει σε ένα από τα πιο γνωστά του αποσπάσματα.

Πολλοί αναλυτές του βιβλίου υποστηρίζουν ότι αυτό παραμένει εκπληκτικά σχετικό με τα οικονομικά ζητήματα της εποχής μας, αν και συνεχίζονται οι συζητήσεις για το τι εννοούσε πραγματικά ο Σμιθ.

Οι υποστηρικτές της ελεύθερης αγοράς τον θεωρούν από καιρό πνευματικό τους πατέρα, ενώ ορισμένες πιο πρόσφατες ερμηνείες τον χαρακτηρίζουν ως μετριοπαθή προοδευτικό, κάτι παρόμοιο με έναν αριστερό, σύγχρονο ευρωπαίο σοσιαλδημοκράτη.

Ο Σμιθ αποδεχόταν επίσης ότι υπήρχαν ορισμένες περιστάσεις στις οποίες επιβάλλονταν δασμοί, είτε επειδή οι εμπορικοί όροι ήταν άδικοι είτε για λόγους ασφάλειας – επιχειρήματα που ακούγονται όλο και πιο συχνά στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και άλλους εμπορικούς συνασπισμούς.

Μία από τις πιο διάσημες αναφορές στο βιβλίο είναι αυτή του «αόρατου χεριού», που συνήθως ερμηνεύεται ως ο τρόπος με τον οποίο οι ελεύθερες αγορές κατευθύνουν το ατομικό συμφέρον των διαφόρων συμμετεχόντων προς το καλύτερο αποτέλεσμα για όλους.

Ωστόσο, άλλοι αναλυτές του έργου επισημαίνουν ότι η αναφορά χρησιμοποιήθηκε μόνο μία φορά στο βιβλίο και πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο των ευρύτερων επιχειρημάτων του συγγραφέα και όχι να χρησιμοποιηθεί για να δικαιολογήσει τις πολιτικές του «laissez-faire».

«Αυτό το βιβλίο είναι στην πραγματικότητα μια κριτική του τρόπου με τον οποίο ειδικά συμφέροντα, μονοπώλια, ισχυροί άνθρωποι και λόμπι καταλαμβάνουν το κράτος», δήλωσε ο Πρατάπ Μπάνου Μέχτα, κορυφαίος Ινδός ακαδημαϊκός.

Ο Αμερικανός οικονομολόγος και Νομπελίστας, Τζόζεφ Στίγκλιτς, συμφώνησε: «Ήταν ένας πεφωτισμένος άνθρωπος που έβλεπε την κοινωνία με πιο ευρύ τρόπο», είπε. «Η σύγχρονη οικονομία βασίζεται σε άπειρα εγωιστικούς ανθρώπους. Είναι σαφές ότι ο Άνταμ Σμιθ δε βασιζόταν σε κάτι τέτοιο».

Ο Σμιθ, ο οποίος δίδασκε ηθική φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης, είναι σαφώς αρνητικός σχετικά με τις απόψεις του για τον εγωισμό σε βάρος των άλλων.

Ωστόσο, υπάρχουν όρια στο πόσο μπορεί ο Σμιθ να επαναπροσδιοριστεί ως προοδευτικός ή οτιδήποτε άλλο με βάση τους σημερινούς όρους.

Ενώ ο Σμιθ επέκρινε τους πλούσιους και υποστήριξε ότι η συσσώρευση πλούτου από λίγους οδηγούσε στη φτώχεια πολλών, ο Μέχτα υποστήριξε ότι ο Σμιθ, όπως και πολλοί από τους σύγχρονους του στοχαστές, θα ήταν άνετος με επίπεδα ανισότητας που σήμερα δεν είναι αποδεκτά.

Άλλοι ακόμη – συμπεριλαμβανομένου του Καρλ Μαρξ – έχουν επικρίνει τις ιδέες του Σμιθ για την αύξηση της παραγωγής μέσω της κατανομής της εργασίας, οι οποίες εφαρμόστηκαν στα εργοστάσια με αποτέλεσμα οι εργαζόμενοι να καταλήγουν σε θέσεις που «υπονομεύουν το ηθικό και αποβλακώνουν το μυαλό».

Παρ’ όλα αυτά, ο οικονομικός ιστορικός Ρίτσαρντ φαν ντεν Μπεργκ δήλωσε ότι οι πολλές ερωτήσεις και οι διαφορετικές ερμηνείες που περιβάλλουν το βιβλίο δεν έχουν μειώσει σαφώς την ελκυστικότητά του για τις επόμενες γενιές: «Είναι ένα εργαλείο», είπε. «Ένα εργαλείο για την παραγωγή ιδεών».

Διαβάστε ακόμη

Το τέλος της δωρεάν παρέας και η μεγάλη αγορά της κοινωνικής απομόνωσης

JP Morgan: Υποβαθμίζει την Ελλάδα σε ουδέτερη στάση λόγω γεωπολιτικών και ενέργειας

Καταρρέει το επενδυτικό κλίμα στη Γερμανία – Ανησυχία για την ανάπτυξη

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα