Η ιστορική αποστολή Artemis II της NASA φτάνει στην πιο κρίσιμη φάση της, καθώς το πλήρωμα των τεσσάρων αστροναυτών ετοιμάζεται να επιστρέψει στη Γη μετά την επιτυχημένη αποστολή γύρω από τη Σελήνη.
Αν και το ταξίδι τους τούς οδήγησε πιο μακριά από κάθε άλλη επανδρωμένη αποστολή στο Διάστημα και τους έφερε ακόμη και στην πλήρη απομόνωση της αθέατης πλευράς του φεγγαριού, η μεγαλύτερη πρόκληση βρίσκεται μπροστά τους: η επικίνδυνη επανείσοδος του διαστημοπλοίου Orion στη γήινη ατμόσφαιρα.
Η διαδικασία αυτή θεωρείται η πιο απαιτητική δοκιμασία για το σκάφος και το πλήρωμα, καθώς οι ακραίες ταχύτητες και θερμοκρασίες μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο την αποστολή, αν τα συστήματα προστασίας δεν λειτουργήσουν όπως έχει σχεδιαστεί.
Ταχύτητα 40.000 χλμ/ώρα και θερμοκρασίες χιλιάδων βαθμών
Κατά την επιστροφή του, το Orion θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα που ξεπερνά τα 40.000 χιλιόμετρα την ώρα, δηλαδή πάνω από 11 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο. Η ακραία συμπίεση του αέρα γύρω από την κάψουλα δημιουργεί ένα φλεγόμενο περίβλημα πλάσματος, με θερμοκρασίες που μπορούν να φτάσουν έως και τους 10.000 βαθμούς Κελσίου.
Η εξωτερική επιφάνεια του σκάφους αναμένεται να θερμανθεί περίπου στους 2.760 βαθμούς Κελσίου, θερμοκρασία σχεδόν ίση με το μισό της επιφάνειας του Ήλιου. Σε αυτές τις συνθήκες, το πλάσμα που σχηματίζεται γύρω από την κάψουλα μπλοκάρει τα ραδιοκύματα, προκαλώντας προσωρινή απώλεια επικοινωνίας με τη Γη για λίγα λεπτά.
Η θερμική ασπίδα και τα δεδομένα από το Artemis 1
Καθοριστικής σημασίας για την ασφάλεια του πληρώματος είναι η θερμική ασπίδα, κατασκευασμένη από το ειδικό υλικό Avcoat, το οποίο έχει σχεδιαστεί να φθείρεται σταδιακά απορροφώντας τη θερμότητα. Ωστόσο, κατά την αποστολή Artemis 1 το 2022, οι μηχανικοί διαπίστωσαν ότι αποκολλήθηκαν μικρά κομμάτια υλικού σε περισσότερα από 100 σημεία.
Διαβάστε περισσότερα στο protothema.gr