Τη στιγμή που εκατοντάδες είναι τα κρούσματα παγκοσμίως του ιού της γρίπης των πτηνών (H9N2), ιδίως σε Ασία και Αφρική, ενώ μόλις ένα προς το παρόν έχει καταγραφεί στην Ευρώπη, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν σε συνεργασία με ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο, μελετούν τους τρόπους εξάπλωσής του.

Το φιλόδοξο ερευνητικό πρόγραμμα -με χρηματοδότηση 2 εκατ. δολαρίων από το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ- φιλοδοξεί να ρίξει φως σε έναν κρίσιμο παράγοντα μετάδοσης της γρίπης των πτηνών, δηλαδή τη συμπεριφορά του ιού στον αέρα μέσα σε κτηνοτροφικές εγκαταστάσεις. Στόχος είναι η ανάπτυξη πρακτικών λύσεων που θα περιορίσουν τη μετάδοση της νόσου και θα προστατεύσουν την αγροτική παραγωγή.

Η έρευνα εστιάζει σε δύο βασικά ερωτήματα: πόσο χρόνο παραμένει ο ιός μολυσματικός στον αέρα των κλειστών χώρων εκτροφής και ποιες τεχνολογίες μπορούν να μειώσουν αποτελεσματικά το ιικό φορτίο.

Όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο ιός συμπεριφέρεται στον αέρα είναι κρίσιμη για τον περιορισμό της εξάπλωσής του.

Όλα αυτά την ώρα που από το 2022 στις ΗΠΑ έχουν χαθεί περισσότερα από 170 εκατ. πτηνά και ως τα τέλη του 2024 η έξαρση του ιού HPAI H5N1 έχει επιφέρει οικονομικές απώλειες της τάξης του 1,4 δισ. δολαρίων.

Οι επιπτώσεις δεν αφορούν μόνο στα ζώα, αλλά και την οικονομία και την ασφάλεια της τροφικής αλυσίδας.

Στο επίκεντρο της μελέτης βρίσκεται η ποιότητα του αέρα στις μονάδες εκτροφής, όπου η παρουσία αερίων όπως η αμμωνία και το υδρόθειο μπορεί να επηρεάζει τη χημική σύσταση των αιωρούμενων σωματιδίων. Ακόμη και μικρές αλλαγές στο pH των σταγονιδίων μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά το πόσο καιρό ο ιός παραμένει ενεργός, σημειώνεται στην έκθεση των επιστημόνων.

Για αυτό το λόγο δοκιμάζεται μια καινοτόμος τεχνολογία με μη θερμικό πλάσμα -μορφή ιονισμένου αερίου- η οποία έχει δείξει ότι μπορεί να μειώσει έως και το 99,9% του αριθμού των ιικών σωματιδίων στον αέρα χωρίς να επηρεάζει τη ροή του.

Στο πλαίσιο αυτό, οι ερευνητές θα επεκτείνουν το εύρος των δοκιμών σε ατμοσφαιρικούς ρύπους και θα διερευνήσουν βελτιώσεις στο μη θερμικό πλάσμα που θα μπορούσαν να αντισταθμίσουν τις επιπτώσεις αυτών των ρύπων.

Όπως επισημαίνουν, η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει ένα ισχυρό εργαλείο για τον έλεγχο των παθογόνων που μεταφέρονται μέσω του αέρα.

Το τελικό ζητούμενο είναι η δημιουργία ενός οδηγού για τη διαχείριση της απειλής της γρίπης των πτηνών. Όπως τονίζουν, στόχος είναι η πιο αποτελεσματική προστασία τόσο για τους εργαζόμενους σε χώρους εκτροφείς όσο για τα ζώα από μελλοντικές μολυσματικές αναπνευστικές ασθένειες.

Διαβάστε ακόμη 

Τι δείχνει για τη ζωή σου ο καφές που επιλέγεις

Πτήση αποχαιρετισμού ή επικίνδυνο ρίσκο; Πιλότος κατεβάζει Boeing στα 100 μέτρα και προκαλεί σάλο

Γιώργος Προκοπίου: Το μεγαλύτερο δεξαμενόπλοιό του, «Atokos», διέσχισε τα Στενά του Ορμούζ

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα