Η Google αλλάζει και γίνεται… Alphabet

Η ιστορία έχει όλα τα στοιχεία για να γίνει blockbuster στο Χόλιγουντ. Με πρωταγωνιστές δύο μεταπτυχιακούς φοιτητές που συλλαμβάνουν μια πρωτοποριακή ιδέα, έναν έμπειρο μάνατζερ που αναλαμβάνει να τρέξει το όραμα των ιδρυτών, μια ισχυρή ομάδα από σπασικλάκια που παίζουν στα δάχτυλα τις νέες τεχνολογίες και μια ακόρεστη δίψα για διαρκή επέκταση, δραστηριοποίηση σε νέους τομείς, συνεχή βελτίωση και… αναγέννηση.

Αυτή είναι η ιστορία της Google, μιας εταιρείας που ξεκίνησε ως πρωτοποριακή μηχανή αναζήτησης στο αχανές περιβάλλον του Διαδικτύου και σήμερα λογίζεται αυτοκρατορία, αφού είναι πλέον όμιλος εταιρειών με πεδία δραστηριοποίησης που εκτείνονται από το Ιντερνετ και το ηλεκτρονικό εμπόριο έως την αυτοκινητοβιομηχανία και τη νέα γενιά προηγμένων φαρμάκων, από τους ηλεκτρονικούς χάρτες ως την κατασκευή drones και από τα λειτουργικά συστήματα κινητών συσκευών ως την ίδια την ανάπτυξη κινητών δικτύων. Και μπορεί η Google του Λάρι Πέιτζ και του Σεργκέι Μπριν να ξεκίνησε τη λειτουργία της -κατά το κλισέ του αμερικάνικου ονείρου- στο γκαράζ του σπιτιού μιας συμφοιτήτριας των δύο φίλων, πλην όμως από τις 10 Αυγούστου και μετά δηλώνει… Alphabet, με έδρα το Μένλο Παρκ της Καλιφόρνιας και στόχο την ανάπτυξη ενός κολοσσιαίου ιστού εταιρειών.

Από το Στάνφορντ στην κορυφή της επιτυχίας

Η Google ιδρύθηκε στις 4 Σεπτεμβρίου 1998 από δύο συμφοιτητές που γνωρίστηκαν στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, όπου έκαναν το διδακτορικό τους. Η ιδέα τους ήταν να παρουσιάσουν στο κοινό που καθημερινά προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει το Διαδίκτυο έναν αποτελεσματικό τρόπο εύρεσης δεδομένων, μια πρωτοποριακή μηχανή αναζήτησης.

Μετά από μήνες ερευνών κατέληξαν σε ένα δικό τους σύστημα αναζήτησης το οποίο ανέλυε τις σχέσεις μεταξύ των ιστοσελίδων. Σε σύντομο χρονικό διάστημα αποφάσισαν να ονομάσουν τη μηχανή αναζήτησης «Google», λέξη που προέρχεται από τον αναγραμματισμό του «googol». Για τους μη γνωρίζοντες, «googol» είναι ο μαθηματικός όρος που εισήγαγε ο Μίλτον Σιρότα για την απεικόνιση του αριθμού 10, ακολουθούμενου από 100 μηδενικά. Σε σύντομο χρονικό διάστημα η μηχανή αναζήτησης των δύο συμφοιτητών ξεπέρασε κάθε προσδοκία, υπερκέρασε και ουσιαστικά εξάλειψε κάθε ανταγωνισμό και σταδιακά μετατράπηκε στη νούμερο ένα ηλεκτρονική διεύθυνση από πλευράς επισκεψιμότητας. Για του λόγου το αληθές, με βάση τα στοιχεία του περασμένου Μαΐου, το google.com ήταν διεθνώς μακράν πρώτο σε επισκεψιμότητα, με περισσότερους από 16.000.000.000 επισκέπτες ανά μήνα!

Συνοπτικά, η ταχύτατη ανάπτυξη της επιχείρησης από την πρώτη κιόλας στιγμή της ίδρυσής της οφείλεται τόσο στη μοναδικότητα του αρχικού της προϊόντος όσο και στη διαρκή αναζήτηση, εκ μέρους των ιδρυτών και των στελεχών της, νέων προϊόντων και νέων… προκλήσεων. Στο πέρασμα των χρόνων η αρχική μηχανή αναζήτησης της Google ανοίχτηκε σε άλλους επιχειρηματικούς τομείς, προχώρησε στην υιοθέτηση μιας πραγματικής αλυσίδας προϊόντων, σε συγχωνεύσεις, εξαγορές και συνεργασίες, με αποτέλεσμα σήμερα να προσφέρει λογισμικό, αλλά και e-mail (το γνωστό Gmail), προγράμματα οργάνωσης γραφείου (Google Drive) και κοινωνικής δικτύωσης (Google+). Επίσης ηγείται της ανάπτυξης του λειτουργικού συστήματος για κινητές συσκευές Android και εδώ και καιρό συνεργάζεται με μεγάλους κατασκευαστές ηλεκτρονικών συσκευών για την παραγωγή των κινητών συσκευών Nexus, ενώ έχει ήδη θέσει τις βάσεις για την πλήρη επέκτασή της στον χώρο της κινητής τηλεφωνίας, αφού ήδη από το 2012 έχει εξαγοράσει τον πάλαι ποτέ κολοσσό των τηλεπικοινωνιών, την εμβληματική για τις ΗΠΑ εταιρεία Motorola.

Η Google ξεκίνησε, λοιπόν, από ένα γκαράζ το 1998 για να φτάσει σήμερα να γίνει ένας επιχειρηματικός κολοσσός εισηγμένος στη Wall Street, με περισσότερους από 46.000 εργαζομένους και από το 2007 και μετά, σύμφωνα με τις έρευνες αγοράς, η διασημότερη εταιρεία παγκοσμίως, εκτοπίζοντας ακόμα και τη Microsoft. Αξίζει δε να σημειωθεί ότι εκφράσεις όπως «κάνω google», «γκουγκλάρω», «γκουγκλάρισμα», «google it» κ.λπ. είναι συνώνυμες με την έννοια «ψάχνω για πληροφορίες στο Διαδίκτυο» και έχουν καταχωριστεί στα βρετανικά λεξικά. Ανάλογους αν όχι υψηλότερους στόχους θέτει τώρα η Alphabet, το νέο όχημα του ομίλου που στόχο έχει να κατακτήσει τον κόσμο.

Ενα νέο brand name γεννιέται

Η δυναμική του brand name της εταιρείας είναι τέτοια, όπως και τα διαθέσιμά της αλλά και οι προοπτικές της, που δύσκολα θα μπορούσε να περιοριστεί αυστηρά μέσα στα όρια του Διαδικτύου και της διαχείρισης πληροφοριών. Ηδη με το πέρασμα των χρόνων οι ιθύνοντες της εταιρείας, η οποία στο ενδιάμεσο εμπλουτίζει διαρκώς το δυναμικό της με νέα αλλά και πιο έμπειρα στελέχη, έχουν επιλέξει στρατηγικές συμμετοχές σε κλάδους της τεχνολογίας και της βιομηχανίας. Η Google σήμερα δηλώνει παρούσα στη βιομηχανία κατασκευής drones, στη φαρμακευτική βιομηχανία, στη δημιουργία ειδικών προϊόντων, ακόμα και στην αυτοκινητοβιομηχανία. Με το χαρακτηριστικό, όμως, ότι σχεδόν κανένας απ’ αυτούς τους επιχειρηματικούς κλάδους δεν αποδεικνύεται προσώρας ιδιαίτερα κερδοφόρος. Συνεπώς φαίνεται μάλλον λογικό ότι το επόμενο στοίχημα της διοίκησης της Google ήταν να αναδιοργανωθεί ώστε να αρχίσει να γίνεται κερδοφόρα κάθε νέα της επένδυση. Η αναδιοργάνωση λοιπόν ξεκινά από την ίδια την επιχειρηματική σύνθεση του ομίλου. Και από την επωνυμία του. Κάπως έτσι γεννήθηκε η Alphabet, ένα νέο εταιρικό σχήμα που θα αναλάβει να διαχειριστεί το σύνολο των συμμετοχών της παλιάς Google, διαχωρίζοντας όμως τις κερδοφόρες επιχειρήσεις του ομίλου από εκείνες στις οποίες προς το παρόν κυριαρχεί η καινοτομία αλλά όχι τα κέρδη.

Οπως διευκρίνισαν οι ίδιοι οι εμπνευστές της ιδέας, η Alphabet θα δρα ως μητρική εταιρεία, ως εταιρεία-ομπρέλα που θα αντικαταστήσει την Google ως brand name. Για να επιτευχθεί αυτό, όλες οι μετοχές της Google θα περάσουν στη νέα μητρική εταιρεία-ομπρέλα, η οποία ουσιαστικά θα λειτουργεί ως holding company με νέο διοικητικό σχήμα. Συγκεκριμένα, σε επίπεδο μάνατζμεντ, ο Λάρι Πέιτζ θα αναλάβει διευθύνων σύμβουλος της Alphabet και ο συνιδρυτής Σεργκέι Μπριν, πρόεδρος. Ο τωρινός πρόεδρος της Google, Ερικ Σμιντ, θα γίνει εκτελεστικός πρόεδρος της νέας μητρικής εταιρείας και ο σημερινός πρώτος αντιπρόεδρος της Google, ο ινδικής καταγωγής Σαντάρ Πιτσάι, θα αναλάβει νέος διευθύνων σύμβουλος της Google Inc. Η μεν Alphabet θα τρέχει τις νεότερες δραστηριότητες του ομίλου, όπως τα τμήματα επενδύσεων (Google Ventures) και έρευνας (Google X), τη μονάδα Nest για το έξυπνο σπίτι, ή τη μονάδα ανάπτυξης του αυτόνομου αεροπλάνου (drone), ενώ η Google, ως θυγατρική πλέον της Alphabet, θα έχει στην αρμοδιότητά της τις πιο παραδοσιακές δραστηριότητες, όπως την ομώνυμη μηχανή αναζήτησης, τις εφαρμογές (Google Maps), το YouTube και το λογισμικό Android. Στόχος πάντως είναι να επισπευστεί η σύσταση της νέας εταιρείας και η έγκρισή της από τις αμερικανικές εποπτικές αρχές, έτσι ώστε στο δ’ τρίμηνο του 2015 να δημοσιοποιηθούν τα οικονομικά αποτελέσματα και των δύο εταιρειών – της Google και της Alphabet.

Το παρασκήνιο της σύστασης της νέας εταιρείας

«Η γέννηση της Alphabet είναι ένα συναρπαστικό, νέο κεφάλαιο στη ζωή της Google». Με τα λόγια αυτά παρουσίασε τις εξελίξεις μέσα από το προσωπικό του blog του ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Λάρι Πέιτζ, ο οποίος έλυσε και τις τυχόν απορίες για την επωνυμία της νέας εταιρείας: «Μας άρεσε το Alphabet διότι σημαίνει μια συλλογή γραμμάτων που αντιπροσωπεύουν μια γλώσσα, μια από τις σημαντικότερες καινοτομίες της ανθρωπότητας και ο πυρήνας του τρόπου με τον οποίο δουλεύει η αναζήτηση του Google…». Ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι η νέα εταιρική δομή θα είναι απλούστερη και θα βοηθήσει καλύτερα την ανάπτυξη της Google-Alphabet, αφού πλέον κάθε επιμέρους εταιρεία-μονάδα θα διατηρήσει την ανεξαρτησία των κινήσεών της υπό το νέο σχήμα.

Ο Λάρι Πέιτζ γράφει επίσης ότι στόχος της Alphabet είναι να καταστήσει τις δραστηριότητες του ομίλου πιο διαφανείς και ξεκάθαρες, παραδεχόμενος ότι κάποια από τα ενδιαφέροντα της εταιρείας ενδεχομένως να φαντάζουν περίεργα στους επενδυτές. Γράφει χαρακτηριστικά: «Προσπαθούμε ακόμα να κάνουμε πράγματα που άλλοι νομίζουν ότι είναι τρελά, αλλά εμάς μας συναρπάζουν απίστευτα». Αυτά τώρα θα τα τρέχει η Alphabet, ενώ η παλιά Google θα συνεχίσει να ασχολείται με τις παραδοσιακές εργασίες του ομίλου. Με το Ιντερνετ, τα email, τους χάρτες και το YouTube και το Αndroid…

Εκείνο που δεν έγραψε ο Πέιτζ στο blog του ήταν το γιατί επελέγη ξαφνικά τώρα να ανακοινωθεί το νέο σχήμα, από τη στιγμή που οι επαΐοντες γνώριζαν πως ο σχεδιασμός της μετάβασης είχε ξεκινήσει εδώ και καιρό και δεν υπήρχε μέχρι πρότινος βιασύνη. Οι γνωρίζοντες λένε ότι η Alphabet γεννήθηκε σε μια νύχτα επειδή ο εκλεκτός του Λάρι Πέιτζ για να τον διαδεχτεί στην ηγεσία της Google, ο 43χρονος Σαντάρ Πιτσάι, αντιπρόεδρος της Google αρμόδιος για το τμήμα νέων προϊόντων, δέχτηκε πρόταση από το Twitter για να αναλάβει νέος διευθύνων σύμβουλος. Αλλες πηγές της Silicon Valley λένε ότι παρόμοια πρόταση ετοίμαζε και η Microsoft για τον Ινδό «μάγο» των νέων τεχνολογιών. Η Google έπρεπε να δράσει. Και το έπραξε…

Διαβάστε περισσότερα στο protothema.gr