Ενώπιον της αμερικανικής δικαιοσύνης βρέθηκαν ο γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ, Τέρι Ροζίερ και ο προπονητής των Πόρτλαντ Μπλέιζερς, Τσόνσι Μπίλαπς, οι οποίοι αντιμετωπίζουν σοβαρές κατηγορίες για παράνομο στοιχηματισμό και χειραγώγηση αγώνων του NBA, όπως προκύπτει μετά από έρευνες του FBI σε ένα σκάνδαλό που εμπλέκεται και η ιταλική μαφία.

Στην πρώτη τους εμφάνιση στο δικαστήριο της Νέας Υόρκης, οι δύο κατηγορούμενοι, μέσω των δικηγόρων τους, υποστήριξαν ότι οι κατηγορίες είναι αβάσιμες και ότι δεν συμμετείχαν σε καμία παράνομη δραστηριότητα.

Σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη, ο επικεφαλής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε ότι η επιχείρηση παράνομου τζόγου και αθλητικής χειραγώγησης διήρκεσε χρόνια και η εξιχνίαση κάλυψε 11 πολιτείες, προσθέτοντας ότι η υπόθεση παραμένει σε εξέλιξη.

Οι οικογένειες της ιταλοαμερικανικής μαφίας Μπονάνο, Γκαμπίνο, Τζενοβέζε και Λουτσέζε επλήγησαν επίσης από την επιχείρηση, είπε. Στο κομμάτι των παράνομων τουρνουά πόκερ εμπλέκονται οι δύο προπονητές (Τσόνσεϊ Μπίλαπς, ο προπονητής των Πόρτλαντ Μπλέιζερς), Ντέιμον Τζόουνς (βοηθός των Κλίβαλεντ Καβαλίερς), ενώ στον στοιχηματικό των αγώνων ο νυν άσος των Μαϊάμι Χιτ Έρικ Ροζίερ και συνολικά έχουν ήδη συλληφθεί 31 άτομα.

Ο Ροζιέρ κατηγορείται για συμμετοχή σε παράνομο σχέδιο αθλητικών στοιχημάτων χρησιμοποιώντας ιδιωτικές πληροφορίες του NBA, δήλωσαν αξιωματούχοι. Ο Μπίλαπς βρίσκεται σε ξεχωριστό κατηγορητήριο που ισχυρίζεται ένα ευρύ σχέδιο για τη νόθευση παράνομων παιχνιδιών πόκερ που υποστηρίζονται από οικογένειες της Μαφίας.

Ο προπονητής των Πόρτλαντ φέρεται να χρησιμοποιήθηκε ως “Face Card” — μία κεντρική προσωπικότητα που είχε τη δυνατότητα να προσελκύσει μεγάλους παίκτες σε πολυτελή παιχνίδια πόκερ στη Νέα Υόρκη, το Λας Βέγκας, το Μαϊάμι και τα Χάμπτονς. Τον κατηγορούν για συμμετοχή σε εκτεταμένο σχέδιο εξαπάτησης, το οποίο περιλάμβανε τον χειρισμό παιχνιδιών με τη χρήση ειδικών τεχνολογιών, όπως μηχανές ανακάτεμα και ακτίνες Χ για την ανάγνωση των φύλλων.

Και οι δύο άνδρες αντιμετωπίζουν κατηγορίες για συνωμοσία σε απάτη μέσω ηλεκτρονικών δικτύων και ξέπλυμα μαύρου χρήματος.

Τι υποστήριξαν στο δικαστήριο οι Ρόζιερ και Μπίλιπς

Οι Τέρι Ρόζιερ και Τσόνσι Μπίλιπς, μέσω των δικηγόρων τους, υποστήριξαν ότι οι κατηγορίες εναντίον τους είναι αβάσιμες και ότι δεν υπήρξε συμμετοχή τους σε καμία παράνομη δραστηριότητα.

Ο δικηγόρος του Ρόζιερ, Τζιμ Τράστι, υποστήριξε ότι ο πελάτης του είχε συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές πριν από την σύλληψη του και είχε αναπτύξει ανοιχτή επικοινωνία με τους εισαγγελείς. Σύμφωνα με την κατάθεση του δικηγόρου του, ο Ρόζιερ θεωρούταν αρχικά “θέμα” και όχι “στόχος” της έρευνας. Ο ίδιος ανέφερε ότι το FBI τον συνέλαβε χωρίς να του δοθεί η δυνατότητα να παραδοθεί εθελοντικά και πως η διαδικασία έγινε με “επικοινωνία μέσω φωτογραφίας”, υπογραμμίζοντας ότι υπήρξε πρόθεση να “εκμεταλλευτούν το θέαμα της σύλληψης”.

Από την πλευρά του, ο δικηγόρος του Μπίλιπς δεν έκανε άμεση δήλωση στο δικαστήριο, ωστόσο αναμενόταν να υποστηρίξει ότι ο Μπίλιπς δεν είχε καμία γνώση των δραστηριοτήτων που αναφέρονται στις κατηγορίες και ότι είχε εμπλακεί στην υπόθεση ακούσια. Οι συνήγοροι του Μπίλιπς, σύμφωνα με αναφορές, αναγνώρισαν τη σοβαρότητα των κατηγοριών αλλά επέμειναν ότι τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν δεν είναι αρκετά για να στηρίξουν τις κατηγορίες κατά του πελάτη τους.

Ο δικηγόρος του Ρόζιερ εξέφρασε επίσης την ανησυχία του για την κακή μεταχείριση του πελάτη του κατά την σύλληψη και την έλλειψη επαρκών αποδείξεων για την εμπλοκή του σε παράνομο στοιχηματισμό.

Και οι δύο υποστήριξαν ότι οι κατηγορίες δεν έχουν επαρκή τεκμήρια και ότι οι ερευνητές και οι εισαγγελείς ίσως βασίζονται σε εσφαλμένα ή ασαφή στοιχεία για να προχωρήσουν στην κατηγορία αυτή.

Η εμπλοκή της ιταλικής μαφίας και οι τεχνολογίες εξαπάτησης

Η έρευνα αποκάλυψε τη σύνδεση των κατηγορουμένων με τις τέσσερις μεγαλύτερες ιταλικές μαφιόζικες οικογένειες — Bonanno, Gambino, Genovese και Lucchese — οι οποίες χρηματοδοτούσαν και προστάτευαν τα παράνομα παιχνίδια πόκερ.

Διαβάστε περισσότερα στο Protothema.gr