Photo by EPA/ROLEX DELA PENA[/caption]
Μετά από 22 χρόνια, εκ των οποίων τα 13 στο ΝΒΑ και τα 9 στο κινεζικό πρωτάθλημα, ο Αμερικανός Στέφον Μάρμπουρι έδωσε φέτος τον τελευταίο αγώνα στην καριέρα του.
«Είναι ευλογία να βλέπω πόσο συνεχίζει να μεγαλώνει και να αναπτύσσεται το μπάσκετ στην Κίνα τα τελευταία εννέα χρόνια. Ελπίζω το πνεύμα μου και ο τρόπος που αγωνιζόμουν να επιδράσουν θετικά στις νέες γενιές. Στο μέλλον θα δώσω τον καλύτερο εαυτό μου και την αγάπη που αισθάνομαι για το άθλημα στα νέα παιδιά της χώρας. Είναι καθήκον μου» είπε χαρακτηριστικά ο Στέφον Μάρμπουρι, σε συνέντευξη Τύπου μιλώντας στους Κινέζους εκπροσώπους των ΜΜΕ για τελευταία φορά ως αθλητής.
Στην Κίνα, ο Μάρμπουρι θεωρείται ως ο κορυφαίος ξένος μπασκετμπολίστας που έχει αγωνιστεί ποτέ εκεί και αντιμετωπίζεται ως… εθνικός ήρωας, έχοντας αποκτήσει φήμη, κάτι που δεν κατάφερε στις ΗΠΑ φορώντας κατά σειρά τη φανέλα των Μινεσότα Τίμπεργουλβς (1996-99), Νιου Τζέρσεϊ Νετς (1999-2001), Φοίνιξ Σανς (2001-2004), Νιου Γιορκ Νικς (2004-09) και Μπόστον Σέλτικς (2009). Για την ακρίβεια, ο Μάρμπουρι στις ΗΠΑ ήταν ιδιαίτερα αντιπαθής στους φιλάθλους κυρίως λόγω του οξύθυμου χαρακτήρα του.
Η απόδειξη της αγάπης των Κινέζων φιλάθλων στο πρόσωπό του είναι ότι προς τιμήν του έχουν τοποθετηθεί δικά του αγάλματα σε διάφορα σημεία της πόλης, λειτουργεί ένα μικρό μουσείο με την προτομή του στο γήπεδο της ομάδας, ενώ του δόθηκε και η κάρτα μόνιμης άδειας παραμονής στην Κίνα, ένα έγγραφο που δίνεται μόνο σε επιστήμονες ή διπλωμάτες.
Πέρυσι, μάλιστα, πρωταγωνίστησε σε κινεζική ταινία για τη ζωή του με τίτλο «Το άλλο μου σπίτι», του σκηνοθέτη Γιανγκ Ζι, στην οποία εμφανίζεται ακόμη ένας παλαίμαχος «αστέρας» του ΝΒΑ, ο Άλεν Αϊβερσον.
Ο Στέφον Μάρμπουρι επελέγη δύο φορές ως All Star στο ΝΒΑ (2001, 2003), ενώ ήταν μέλος της εθνικής των ΗΠΑ που κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, το 2004.
Ήδη από την περσινή σεζόν, ο Μάρμπουρι είναι πρόεδρος της ομάδας αμερικανικού ποδοσφαίρου (κλειστού γηπέδου), Λάιονς Πεκίνου.
Δείτε το βίντεο