Για τον Έντι Ρέγες, κυβερνήτη σκαφών αναψυχής στο νότιο Τέξας, η τελευταία εκτόξευση πυραύλου της SpaceX ήταν ακόμη μία ημέρα δουλειάς. Βρισκόταν πάνω σε πλωτή εξέδρα, λιγότερο από δύο μίλια από την εξέδρα εκτόξευσης, μεταφέροντας πελάτες που είχαν πληρώσει για να παρακολουθήσουν το θέαμα. Ξαφνικά, μια τεράστια πύρινη έκρηξη φώτισε τον ορίζοντα. Τα ωστικά κύματα έκαναν το σκάφος να τρέμει, ενώ ο πύραυλος ανυψωνόταν προς τον ουρανό.
Η παρουσία της SpaceX έχει αποδειχθεί ευεργετική για την οικογένεια του Ρέγες. Από τότε που δημιουργήθηκε η Starbase, η εταιρική πόλη του Έλον Μασκ, η επιχείρηση θαλάσσιων εκδρομών που διατηρεί έχει γνωρίσει σημαντική άνθηση, καθώς φίλοι της διαστημικής εξερεύνησης καταφθάνουν στην περιοχή για να παρακολουθήσουν τις εκτοξεύσεις.
Ο ανιψιός του εργάζεται στη SpaceX ως συγκολλητής και κυκλοφορεί με Tesla Cybertruck. Ωστόσο, οι ίδιοι πύραυλοι που ενισχύουν οικονομικά την οικογένεια προκαλούν προβλήματα στο σπίτι της μητέρας του. Τα ωστικά κύματα από τις εκτοξεύσεις έχουν προκαλέσει ρωγμές στην οροφή, φθορές στα παράθυρα και καθίζηση στα θεμέλια της κατοικίας. Η μητέρα του συγκαταλέγεται ανάμεσα στους δεκάδες κατοίκους που έχουν καταθέσει αγωγές κατά της SpaceX ζητώντας αποζημιώσεις. «Δεν μπορείς να σταματήσεις την πρόοδο», δηλώνει ο Ρέγες.
Η άλλη όψη του ονείρου για τον Άρη
Πολλοί κάτοικοι της κοιλάδας του Ρίο Γκράντε, της περιοχής κοντά στη Starbase, φαίνεται πως έχουν καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα. Είναι διατεθειμένοι να ακολουθήσουν το κύμα των διαπλανητικών φιλοδοξιών του Μασκ, αποδεχόμενοι όμως και το τίμημα που αυτές συνεπάγονται. Η ταχύτατη ανάπτυξη της SpaceX δημιουργεί νέες θέσεις εργασίας, επισκέπτες και παγκόσμια προβολή. Παράλληλα όμως προκαλεί δικαστικές διαμάχες, περιβαλλοντικές ανησυχίες και έναν ολοένα μεγαλύτερο διχασμό ανάμεσα στους περίπου 1,4 εκατομμύρια κατοίκους της περιοχής.
Οι αντιφατικές πραγματικότητες του Starbase έγιναν ακόμη πιο εμφανείς πριν από την εκτόξευση του Starship τον περασμένο μήνα. Ο 25χρονος συμβασιούχος εργαζόμενος Χοσέ Μπαουτίστα έχασε τη ζωή του έπειτα από πτώση σε εγκατάσταση της SpaceX. Σύμφωνα με δημοσίευμα της San Antonio Express-News, πρόκειται για το πιο πρόσφατο περιστατικό θανάτου ή σοβαρού τραυματισμού εργαζομένου της εταιρείας στο πλαίσιο της προσπάθειας του Μασκ να υλοποιήσει το όραμά του για αποικισμό του Άρη.
Στο TikTok, βίντεο του ερευνητή δημόσιας πολιτικής Ετιέν Ρόσας, ο οποίος ζητούσε από τη SpaceX να αναλάβει τις ευθύνες της, συγκέντρωσε χιλιάδες επιδοκιμασίες. Συγγενής του Μπαουτίστα ευχαρίστησε δημόσια τον ερευνητή, γράφοντας πως «η οικογένειά μου χρειάζεται προσευχές». Άλλοι χρήστες υπερασπίστηκαν την εταιρεία, υποστηρίζοντας ότι δεν ευθύνεται για το δυστύχημα. Ένας από αυτούς σχολίασε πως ακόμη και ο ίδιος ο Μπαουτίστα θα αναγνώριζε ότι επρόκειτο απλώς για ατύχημα.
«Έργα τέτοιου μεγέθους, όπως το φράγμα Χούβερ, είχαν πάντα ανθρώπινες απώλειες και παρ’ όλα αυτά συνεχίστηκαν. Αυτός είναι ο αμερικανικός τρόπος», έγραψε χαρακτηριστικά. Η υπηρεσία επαγγελματικής ασφάλειας και υγείας των ΗΠΑ διερευνά το περιστατικό, χωρίς να έχει προβεί σε δημόσια τοποθέτηση.
Όταν ξεκίνησαν οι εργασίες για το συγκρότημα της SpaceX το 2014, η Μπόκα Τσίκα ήταν μια μικρή παραθαλάσσια κοινότητα κοντά στα σύνορα με το Μεξικό, αγαπημένος προορισμός των κατοίκων του Μπράουνσβιλ. Σήμερα, δύο τεράστιες εξέδρες εκτόξευσης υψώνονται σχεδόν 150 μέτρα πάνω από την παραλία. Γύρω τους έχουν αναπτυχθεί οικισμοί με τροχόσπιτα, μικρές κατοικίες και νεόδμητες επαύλεις.
Η SpaceX σχεδιάζει να κατασκευάζει στο μέλλον εξαρτήματα για έως και 1.000 Starship ετησίως στο Starfactory, μια μονάδα προηγμένης παραγωγής έκτασης σχεδόν 93.000 τετραγωνικών μέτρων. Παράλληλα λειτουργεί το Gigabay, μια εγκατάσταση ύψους περίπου 116 μέτρων για τη συναρμολόγηση των πυραύλων. Η Starbase έχει και τις ιδιαιτερότητές της. Ο εργαζόμενος της SpaceX Μπόμπι Πέντεν εξελέγη δήμαρχος λίγο μετά την επίσημη ίδρυση της πόλης. Παράλληλα, η δημοτική αρχή σχεδιάζει τη δημιουργία δικής της αστυνομικής δύναμης και εξετάζει τη λειτουργία δημοτικού δικαστηρίου, στο οποίο ο Πέντεν θα μπορούσε να αναλάβει προσωρινά καθήκοντα δικαστή.
Στο τοπικό σχολείο Ad Astra, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του, παιδιά προσχολικής ηλικίας διδάσκονται μαθηματικά με αριθμούς που φτάνουν στις χιλιάδες. Το μοναδικό μπαρ της περιοχής, το Astropub, εξυπηρετεί αποκλειστικά εργαζομένους της SpaceX. Η Κάθριν Λούντερς, πρώην γενική διευθύντρια του Starbase πριν αυτό αποκτήσει καθεστώς πόλης, θυμάται: «Όταν ήρθα εδώ, υπήρχε ένας μόνο δρόμος με σπίτια. Κατασκευάζαμε πυραύλους μέσα σε σκηνές και δεν υπήρχε ούτε δίκτυο ύδρευσης ούτε αποχέτευσης. Σήμερα μεγαλώνουν οικογένειες και παιδιά σε μια κοινότητα που έχει μια βάση εκτόξευσης στην πίσω αυλή της. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό».
Ένας οικονομικός μοχλός ανάπτυξης
Για πολλούς τοπικούς αξιωματούχους, η Starbase αποτελεί δώρο για μία από τις φτωχότερες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Starbase δημιούργησε περίπου 5.000 θέσεις εργασίας και απέφερε 100 εκατομμύρια δολάρια τουριστικών εσόδων μόνο τον τελευταίο χρόνο, σύμφωνα με τα όσα μεταδίδει το reuters. Ο δημοτικός επίτροπος του Μπράουνσβιλ, Βιγιαρεάλ, επισημαίνει ότι η παρουσία της SpaceX έχει οδηγήσει στη δημιουργία νέων εστιατορίων και επιχειρήσεων που εξυπηρετούν το ολοένα πιο εύπορο εργατικό δυναμικό της περιοχής.
«Ο Μασκ κινείται με την ταχύτητα του φωτός και αυτό βοήθησε το Μπράουνσβιλ να επιταχύνει σημαντικά την ανάπτυξή του», δήλωσε. «Έδωσε μια ένεση στεροειδών στην πόλη». Η Μαρία Πόιντερ ζούσε σχεδόν είκοσι χρόνια στην περιοχή όταν πούλησε το σπίτι της στη SpaceX το 2020, έπειτα από συνάντηση με τον Έλον Μασκ.
«Ήμασταν ενθουσιασμένοι», θυμάται. «Πίστευα πραγματικά ότι αξίζαμε να γίνουμε ο σταθμός ανεφοδιασμού για όλους τους Έλον αυτού του κόσμου που ήθελαν να ταξιδέψουν στο διάστημα». Με την πάροδο του χρόνου, όμως, η αισιοδοξία της άρχισε να εξασθενεί.
Τον Απρίλιο επισκέφθηκε το Starfactory μαζί με ιταλικό τηλεοπτικό συνεργείο για μια συνέντευξη. Εκεί όπου κάποτε βρισκόταν η κουζίνα του σπιτιού της, κάτω από ένα τεράστιο «Χ» στην είσοδο της εγκατάστασης, ένας φύλακας ασφαλείας τους ζήτησε να αποχωρήσουν. «Ήταν πολύ στρατιωτικό το κλίμα», δηλώνει χαρακτηριστικά.
Οι αγωγές και οι καταγγελίες
Κάτοικοι των γειτονικών περιοχών Λαγκούνα Βίστα, Πορτ Ιζαμπέλ και Σάουθ Πάντρε Άιλαντ υποστηρίζουν ότι οι εκτοξεύσεις του Starship προκαλούν ζημιές στις κατοικίες τους. Σύμφωνα με ομαδική αγωγή που κατατέθηκε τον Απρίλιο κατά της SpaceX, τα ωστικά κύματα έχουν προκαλέσει εκτεταμένες φθορές σε σπίτια της περιοχής.
Μία από τις ενάγουσες, η οποία δεν θέλησε να κατονομαστεί, έδειξε το σπίτι της στο Πορτ Ιζαμπέλ. Τα ντουλάπια έχουν στραβώσει, οι πόρτες δεν κλείνουν σωστά και το δάπεδο έχει παραμορφωθεί, όπως υποστηρίζει, μετά από διαρροή σωλήνα που σημειώθηκε ύστερα από εκτόξευση πυραύλου. Η ίδια εκτιμά ότι μόνο η επισκευή των θεμελίων θα κοστίσει περίπου 100.000 δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί σε περισσότερο από το μισό της αξίας του ακινήτου. «Θέλουν να φτάσουν στον Άρη», αναφέρει. «Και τι γίνεται με εμάς που ζούμε εδώ; Είμαστε εδώ τώρα. Και κανείς δεν σκέφτεται εμάς».
Διαβάστε ακόμη
Bitcoin: Πώς εξανεμίστηκαν περισσότερα από 1,3 τρισεκατομμύρια δολάρια – Τι σημαίνει για τις αγορές
Αυστραλία: Η RBA διατηρεί τα επιτόκια στο 4,35%, αλλά προειδοποιεί για νέες αυξήσεις
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.