Η προηγμένη τεχνολογία στο χωράφι

Του Κώστα Τσαούση

Αν προσέξει κανείς τις συστάσεις του ίδιου στο profile του, δεν ξέρει ποια να πρωτοδιαλέξει από τις ιδιότητες που αναφέρει – ιδιότητες που συγκροτούν την προσωπική και επαγγελματική πορεία της ζωής του. Μηχανικός, αγρότης, επιχειρηματίας, δύτης. Πάντως, στην περίπτωση του Δημήτρη Ευαγγελόπουλου -συνιδρυτή μιας από τις πλέον επιτυχημένες startups της νέας γενιάς- το πιο σημαντικό είναι ότι μπορεί να τις υποστηρίξει και να τις συνδυάσει όλες.

Μαζί με τον Γιώργο Βαρβαρέλη, τον συνιδρυτή της Augmenta (πρώην Agile Agriculture Technologies), βρέθηκαν στο Τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών της Πολυτεχνικής Σχολής του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας και ξεκίνησαν από κοινού το δύσκολο και απολύτως απαιτητικό επιχειρηματικό εγχείρημα που είχε σκοπό να φέρει στο πεδίο του πρωτογενούς τομέα τις πιο σύγχρονες εφαρμογές προηγμένης τεχνολογίας. Και μέχρι τώρα, βάσει των αποτελεσμάτων, φαίνεται να τα καταφέρνουν πολύ καλά!

Και το «πολύ καλά» δεν αφορά μόνο το γεγονός ότι μέσα στον Ιούλιο του 2018 ανακοινώθηκε η επένδυση του Marathon VC στην εταιρεία -μια επένδυση που ενίσχυσε τα κεφάλαιά της με 500.000 ευρώ-, αλλά και στη δυνατότητα των μελών της ιδρυτικής ομάδας, του Δημήτρη και του Γιώργου, να είναι συνομιλητές με διεθνείς παίκτες (πολυεθνικές εταιρείες παραγωγής και τυποποίησης αγροτικών προϊόντων), αλλά και με αγρότες – εταιρείες αγροτικών εκμεταλλεύσεων σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, ο Δημήτρης τον περασμένο Ιούνιο συμμετείχε -με τη βοήθεια του egg από το οποίο προέρχεται- στο 13ο Παγκόσμιο Συνέδριο Βιομηχανικής Ντομάτας που διοργάνωσαν με τη μορφή 4ήμερης κρουαζιέρας στο Αιγαίο η Ελληνική Εταιρεία Επεξεργασίας Ντομάτας Ν. Νομικός, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Επεξεργασίας Ντομάτας (WPTC) και η Διεθνής Εταιρεία Ορυκτολογίας (ISHS). Ο Δημήτρης ήταν εκεί και μίλησε σε ένα ακροατήριο μεγάλων διεθνών παικτών της βιομηχανικής ντομάτας για τη δική τους καινοτομία, την εφαρμογή που μπορεί να κάνει καλύτερη και μεγαλύτερη μια παραγωγή στο χωράφι. Και σε αυτό το ακροατήριο βρήκε πολλούς ακροατές αλλά και μελλοντικούς συνεργάτες.

Αλλωστε, σε αυτή τη φάση ανάπτυξης του προϊόντος ψάχνει για συνεργάτες, και όχι τόσο για να φτιάξει μια μαζική λίστα πελατών. Είναι η φάση όπου η ομάδα, που έχει φτάσει πλέον τα 14 άτομα -δύο developers συν δύο οι συνιδρυτές-, τσεκάρει τα πάντα προτού δοθεί το πράσινο φως για τη μαζική παραγωγή του προϊόντος. Και όπως φαίνεται, το πράσινο φως δεν θα αργήσει…

Μέχρι τότε οι επαφές αλλά και τα ταξίδια πυκνώνουν. Για παράδειγμα, σχεδιάζεται ένα ταξίδι στη Χιλή, ενώ ο αριθμός των χωρών όπου τρέχει η εφαρμογή διευρύνεται, κυρίως στην Ευρώπη (πέραν της Ελλάδας, η εφαρμογή έχει δοκιμαστεί στην πράξη στη Ρουμανία, στη Γαλλία και τη Μεγάλη Βρετανία).

Η ομάδα της Augmenta αποτελείται από αγρότες, μηχανικούς και γεωπόνους και εργάζεται με σκοπό να αυτοματοποιήσει τη διαδικασία λίπανσης για πρώτη φορά. Η τεχνολογία πετυχαίνει 12% αύξηση παραγωγής, 13% λιγότερη χρήση χημικών και 15% βελτίωση των επιπέδων πρωτεϊνης

Ας πάμε όμως στα τεχνικά θέματα. Οι αγρότες σήμερα βασίζονται στην εφαρμογή λιπασμάτων, φυτοφαρμάκων, καθώς και στην άρδευση προκειμένου να αυξήσουν την παραγωγή τους. Το κόστος της λίπανσης για μια καλλιέργεια τυπικά ανέρχεται στο 25% των εξόδων ενός αγρότη. H χρήση των λιπασμάτων μπορεί ωστόσο να βελτιωθεί δραστικά, όπως παραδέχονται οι ίδιοι οι παραγωγοί.

Με βάση τις σημερινές τεχνικές, το λίπασμα διασπείρεται ομοιόμορφα κατά μήκος ενός αγρού. Ωστόσο οι ανάγκες σε λίπανση από σημείο σε σημείο του χωραφιού είναι διαφορετικές.

Η λύση της Augmenta εξασφαλίζει ότι κάθε σημείο του αγρού λαμβάνει την ποσότητα λιπάσματος που χρειάζεται, βοηθώντας τους αγρότες να αυξήσουν την παραγωγή και να βελτιώσουν την ποιότητα του προϊόντος τους, μειώνοντας παράλληλα τα κόστη και προστατεύοντας το περιβάλλον από την αλόγιστη χρήση λιπασμάτων.

Η συσκευή της Augmenta είναι ιδιαίτερα απλή στη σύνδεση, τίθεται αυτόματα σε λειτουργία μετά από απλή τοποθέτηση πάνω σε τρακτέρ και επικοινωνεί με τα γεωργικά παρελκόμενά του. Καθώς το τρακτέρ κινείται μέσα στον αγρό, η συσκευή σκανάρει κάθε φυτό και αναλύει τις ανάγκες του σε λίπασμα ή φυτοφάρμακα, τα οποία και εφαρμόζει ακριβώς στην περιοχή και στην ποσότητα που χρειάζεται αυτόματα ελέγχοντας το ψεκαστικό/ραντιστικό ή τον διανομέα λιπάσματος.

Αγρότες, μηχανικοί και γεωπόνοι

Η ομάδα της Augmenta αποτελείται από αγρότες, μηχανικούς και γεωπόνους και εργάζεται με σκοπό να αυτοματοποιήσει τη διαδικασία λίπανσης για πρώτη φορά. Η συσκευή της, που εκτός των άλλων είναι συμβατή και με το πρωτόκολλο ISOBUS, καταγράφει και αναλύει σε πραγματικό χρόνο φωτογραφίες υψηλής ευκρίνειας 4K για κάθε σημείο του αγρού. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας αλγορίθμους Deep Learning, διαπιστώνει τη θρέψη κάθε φυτού και ελέγχει το ψεκαστικό / διανομέα λιπάσματος ανάλογα με τις επιμέρους ανάγκες των φυτών σε κάθε σημείο του χωραφιού. Τέλος, η online πλατφόρμα της Augmenta επιτρέπει την παρακολούθηση της παραγωγής δίνοντας στον αγρότη τη δυνατότητα να παίρνει σωστές αποφάσεις για τη διαχείριση του αγρού.

Σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας, η τεχνολογία της Augmenta πετυχαίνει 12% αύξηση παραγωγής, 13% λιγότερη χρήση χημικών και 15% βελτίωση των επιπέδων πρωτεΐνης. Μια σειρά από δοκιμές έχουν ήδη ολοκληρωθεί επιτυχώς σε διάφορα είδη φυτών, όπως σε δημητριακά σε συνεργασία με την Barilla. Η Augmenta συμμετέχει στο MassChallenge Texas και το πρόγραμμα NVIDIA Inception (www.nvidia.com), το οποίο συνεργάζεται με καινοτόμες startups που αξιοποιούν τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης. Οπως μας εξηγεί ο Δημήτρης, η εταιρεία τους χρησιμοποιεί έναν επεξεργαστή που κατασκευάζει η NVIDIA, έναν πολύ δυνατό επεξεργαστή για embedded συστήματα που υπάρχει στην αγορά (κάτι αντίστοιχο χρησιμοποιεί και η Tesla για τα αυτο-οδηγούμενα αυτοκίνητα).