Η Γερμανία αποκτά αναπάντεχο πρωταγωνιστικό ρόλο στον παγκόσμιο χάρτη της τεχνητής νοημοσύνης, με την Black Forest Labs να εξελίσσεται σε μία από τις πιο ελκυστικές ευρωπαϊκές startups του χώρου. Η εταιρεία, που ιδρύθηκε μόλις το 2023 στο Φράιμπουργκ, έχει ήδη συγκεντρώσει πάνω από 450 εκατ. δολάρια χρηματοδότησης, με την αποτίμησή της να εκτοξεύεται στα 3,25 δισ. δολάρια μετά τον νέο γύρο των 300 εκατ. ευρώ.

Στο επίκεντρο βρίσκεται ο Ρόμπιν Ρόμπαχ, μια από τις κομβικές μορφές στην εξέλιξη της τεχνολογίας «latent diffusion». Ο ίδιος και η ερευνητική του ομάδα, με ρίζες στα πανεπιστήμια Μονάχου και Χαϊδελβέργης, υπέγραψαν την ανάπτυξη του Stable Diffusion — του μοντέλου που άλλαξε τους κανόνες στην παραγωγή εικόνων μέσω AI. Μετά την αποχώρησή τους από τη βρετανική Stability AI, λόγω εσωτερικών προβλημάτων, δημιούργησαν τη Black Forest, η οποία μέσα σε μόλις 15 μήνες έχει πετύχει συμφωνίες με Meta, Adobe και Canva, ενώ έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη μεγάλων επενδυτών όπως η Andreessen Horowitz και η General Catalyst.

Άνοδος-εξπρές και τεχνολογικό στοίχημα

Η πιο πρόσφατη χρηματοδότηση, στην οποία ηγήθηκαν τα Salesforce Ventures και το νέο fund AMP της Andreessen Horowitz, αφορά κυρίως την ενίσχυση των υπολογιστικών υποδομών και την ανάπτυξη εμπορικού τμήματος. Η φιλοδοξία της εταιρείας είναι ξεκάθαρη: να ανταγωνιστεί τεχνολογικούς κολοσσούς όπως η Google και η ByteDance στον χώρο της δημιουργίας εικόνων. Η τελευταία γενιά του μοντέλου Flux θεωρείται ήδη ισάξια — και σε ορισμένα σημεία ανώτερη — από τα Nano Banana της Google και Seedream της ByteDance, παρότι οι δύο όμιλοι διαθέτουν πολλαπλάσιους πόρους.

Το πλεονέκτημα της… απομόνωσης

Ένας από τους παράγοντες που, σύμφωνα με τον Ρόμπαχ, συνέβαλαν καθοριστικά στην επιτυχία της Black Forest είναι η επιλογή να παραμείνουν στο Φράιμπουργκ. Η απόσταση από το υπερανταγωνιστικό Σαν Φρανσίσκο, λέει, προστάτευσε την ομάδα από το «κυνήγι ταλέντων» και επέτρεψε πιο συγκεντρωμένη έρευνα. Η εταιρεία σήμερα διαθέτει περίπου 50 εργαζομένους στη Γερμανία, αλλά επεκτείνεται και με νέο γραφείο στη Σαν Φρανσίσκο.

Παράλληλα, υιοθετεί μια πιο ανοικτή εμπορική στρατηγική: ορισμένες εκδόσεις του Flux προσφέρονται ως open source, επιτρέποντας σε προγραμματιστές να τις αξιοποιούν και να τις προσαρμόζουν. Η πολιτική αυτή, εξηγεί ο Ρόμπαχ, ενισχύει την εμπιστοσύνη των πελατών, προσφέρει καλύτερο έλεγχο των δεδομένων και της πνευματικής ιδιοκτησίας και με χαμηλότερο κόστος σε σχέση με τα αντίστοιχα εργαλεία μεγάλων εταιρειών.

Ρεαλισμός, ταυτότητα και Χόλυγουντ

Οι τεχνολογικές επιδόσεις της Black Forest εντυπωσιάζουν: η νέα έκδοση του Flux αποτυπώνει με ακρίβεια την ταυτότητα προσώπων, δημιουργεί ρεαλιστικές και φανταστικές σκηνές και συνδυάζει πολλαπλές εικόνες σε νέα σύνθεση. Παρ’ όλα αυτά, κάποιοι αναλυτές τονίζουν ότι η μικρή της κλίμακα παραμένει εν δυνάμει μειονέκτημα απέναντι σε κολοσσούς με τεράστιους πόρους.

Για να ενισχύσει τη θέση της, η εταιρεία στρέφεται και προς τη βιομηχανία της ψυχαγωγίας. Ο Αμερικανός επενδυτής Μάικλ Όβιτζ, συνιδρυτής της Creative Artists Agency, τη βοηθά στη δημιουργία δεσμών με το Χόλυγουντ — ένα οικοσύστημα που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει την τεχνητή νοημοσύνη με επιφυλάξεις μετά την απεργία των σεναριογράφων το 2023.

Όπως σημειώνει ο Ρόμπαχ: «Αντιμετωπίζουμε τα πνευματικά δικαιώματα με τη σοβαρότητα που τους αρμόζει. Δεν δημιουργούμε εργαλεία για να αντικαταστήσουμε τους δημιουργούς, αλλά για να τους ενισχύσουμε».

Διαβάστε ακόμη

Μύλος των Ξωτικών: Η ιδέα που έκανε τα Τρίκαλα τουριστικό φαινόμενο με πάνω από 1 εκατ. επισκέπτες ετησίως

Αγροτικά μπλόκα: Τα νέα μέτρα και οι «κόκκινες γραμμές» της κυβέρνησης

Στα ραντάρ Metlen και Ελληνικού Χρυσού το πρότζεκτ της RockFire στη Λακωνία

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα