Μια Ελληνίδα, επιχειρηματίας, μέντορας και μάνατζερ, με ιδιαίτερα «βαρύ» βιογραφικό, η Άσπα Λέκκα, θα δώσει το «παρών», σε μερικές ημέρες, στο 3ο TechFuse (19-21 Μαρτίου), ανάμεσα σε άλλες προσωπικότητες, με φυσικό επόμενο η ομιλία της στο παγκόσμιας εμβέλειας τεχνολογικό συνέδριο των Ιωαννίνων να αναμένεται με εξαιρετικό ενδιαφέρον.

Από τους μεγάλους «σταθμούς» της καριέρας της, αποτελεί το γεγονός ότι ανήκει στους συνιδρυτές της JOKR: μιας νεοφυούς εταιρείας από τον κλάδο του quick commerce η οποία δραστηριοποιείται σήμερα στην Λατινική Αμερική, στη Βραζιλία συγκεκριμένα, και διεκδικεί το «ρεκόρ ταχύτητας» στην ανάδειξή της ως «μονόκερου», καθώς κατάφερε πριν από λίγα χρόνια να φτάσει σε μια αποτίμηση ύψους 1,2 δισ. δολ. μέσα σε 9 μήνες μόνο, ένα milestone της εποχής.

Πρώην διεθνής αθλήτρια του χάντμπολ, σε Ελλάδα και Γερμανία, με σπουδές ΜΒΑ –μεταξύ άλλων- στο φημισμένο αμερικανικό Πανεπιστήμιο του Harvard, η Άσπα θεωρείται η πρώτη συμπατριώτισσά μας που συνέβαλλε πολύ ενεργά στη δημιουργία μιας διεθνούς unicorn, αλλά δεν σταμάτησε φυσικά εκεί…

Το προσωπικό της success story θα μπορούσε σαφώς να λειτουργήσει διδακτικά για πολλούς και πολλές, αλλά όπως χαρακτηριστικά λέει στο newmoney «της αρέσει να μιλάει ανοικτά ακόμα και για προσπάθειες που απέτυχαν, ακριβώς γιατί δεν είναι πάντα όλα «ρόδινα» και δεν πρέπει να φαίνονται προς τα έξω μόνο οι επιτυχίες. Είναι και τα δυο μέρος της ίδιας πορείας…».

Γεννημένη στα όμορφα Γιάννενα, η Άσπα Λέκκα σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της πόλης, με πτυχίο στα μαθηματικά και τη στατιστική, απέκτησε διδακτορικό στον τομέα της εκπαίδευσης (Education Technology / teaching of statistics) και παράλληλα έκανε πρωταθλητισμό στο χάντμπολ με την Αναγέννηση Άρτας, παίκτρια και στην εθνική Ελλάδας.

Το 2013 πήρε «διπλή μεταγραφή» στη Γερμανία καθώς φόρεσε τα χρώματα της ομάδας του Βερολίνου και ξεκίνησε από τότε, ουσιαστικά, την ταυτόχρονη επαγγελματική σταδιοδρομία της. Εργάσθηκε, αρχικά, σε εταιρείες τεχνολογίας, με πρώτη της δουλειά στην Epic Companies, ένα incubator της ProSiebenSat1 και στη συνέχεια μεταπήδησε την foodpanda, η οποία είχε αρχικά incubated από τη Rocket Internet και αργότερα συγχωνεύτηκε με τη Delivery Hero (που εξαγόρασε στο παρελθόν και τις ελληνικές e-food και Instashop), παραμένοντας ενεργό μέλος του γερμανικού νεοφυούς οικοσυστήματος.

Με δραστηριότητες σε 40 χώρες, η ηγεσία του ομίλου ανέθεσε στην ελληνίδα μάνατζερ την αγορά της Ρωσίας και αργότερα αυτές της Ασίας, με την ίδια να «τρέχει» από τη θέση της Γενικής Διευθύντριας το αντίστοιχο τμήμα σε Μαλαισία και Σιγκαπούρη. Σειρά πήρε το ταξίδι στις ΗΠΑ. Εκτός από τις μεταπτυχιακές της σπουδές και το MBA από το Harvard, η Άσπα εργάσθηκε στο mega fund της SoftBank και λίγο μετά, ενώ βρισκόταν στην Αμερική, ήρθε η «γέννηση» της JOKR.

«Μάρτιο του 2021, μέσα στην πανδημία του COVID, η κινητικότητα στις αγορές περιστρεφόταν γύρω από το delivery και άλλες συναφείς δραστηριότητες. Η βασική ιδέα μας ήταν να παρέχουμε υπηρεσίες delivery groceries σε χρόνους κάτω από 15 λεπτά. Μέσα σε 9 μήνες καταφέραμε να σηκώσουμε συνολική χρηματοδότηση 460 εκατ. δολ. και χτίσαμε 200 αποθήκες. Δεν συνεργαζόμασταν με αλυσίδες σούπερ μάρκετ. Είχαμε δικές μας αποθήκες, με δικά μας προϊόντα. Βρεθήκαμε να λειτουργούμε σε 9 χώρες και η αποτίμηση της εταιρείας εκτινάχθηκε, αυτούς τους 9 μήνες, στο 1,2 δισ. δολ. Το προσωπικό της JOKR αριθμούσε 900 άτομα και άλλους 5.000 ντελιβαράδες στο μισθολόγιό της.

Η επιτυχία δεν ήταν ότι φτάσαμε σε τέτοια αποτίμηση, αλλά πόσο γρήγορα έγιναν όλα, στήσαμε την επιχείρηση σε 9 χώρες από το μηδέν…», εξηγεί η Άσπα Λέκκα στο newmoney και θυμάται:

«Από τα μέσα του 2022 η αγορά άλλαξε πάρα πολύ και δυσκόλεψαν όλα για το quick commerce, σε σχέση με αυτό που περίμεναν και οι επενδυτές. Μοιραία, οδηγηθήκαμε σε μια επανεστίαση στόχων και σε ένα consolidation των δραστηριοτήτων μας. Σε όλα τα startups το περιβάλλον αλλάζει συνεχόμενα, δεν με ενοχλεί να τα μοιραστώ όλα αυτά. Τα χρήματα ήταν άφθονα και τους ένοιαζε πόσο θα μεγαλώσουμε. Ξαφνικά σου ζητούν να είσαι πιο πειθαρχημένος, κάτι πιο δύσκολο, που απαιτεί διαφορετικές αποφάσεις. Επανεξετάσαμε έτσι το επιχειρηματικό μοντέλο μας, φύγαμε από κάποιες αγορές και εστιάσαμε για μεγάλο διάστημα σε 6 χώρες, κυρίως στις ΗΠΑ και την Λατινική Αμερική (Βραζιλία, Μεξικό, Κολομβία, Χιλή, Περού). Μετά από ένα τεράστιο «κύμα» επέκτασης καταλήξαμε στην αγορά που θεωρήσαμε πιο σωστή. Σήμερα, η JOKR είναι μόνο στη Βραζιλία, σε μια αυτόνομη αγορά, επιτυχημένη και κερδοφόρα, με ετήσια έσοδα 170 εκατ. δολ.».

Η εταιρεία αναδιαρθρώθηκε μετά από μια δύσκολη περίοδο της αγοράς και η Άσπα Λέκκα αποχώρησε διοικητικά από την αμερικανική startup, όπου κατείχε θέση COO, όταν πλέον είχε αλλάξει το στάδιο ανάπτυξης και οι ανάγκες διοίκησης, τον Απρίλιο του 2023.

Η ίδια ανήκει στους co founders της JOKR, με 4 Γερμανούς, πρώην συναδέλφους της στην Delivery Hero και παραμένει μέτοχός της.

Φθινόπωρο του 2021, είχαν δει το φως της δημοσιότητας πληροφορίες που ήθελαν την JOKR, με έδρα τη Νέα Υόρκη, να προχωρά σε ίδρυση ελληνικής θυγατρικής, με σκοπό να δραστηριοποιηθεί στη διανομή τροφίμων, ειδών μικρής λιανικής και μαγειρεμένων γευμάτων.

Μας απαντά η Άσπα: «Στην Ελλάδα δεν μπήκε ποτέ η JOKR, το κοιτούσαμε, το σκεφτόμασταν, αλλά γενικότερα εγκαταλείψαμε νωρίς την ιδέα της Ευρώπης, διότι κρίναμε ότι έτσι όπως ήταν στημένη η αγορά, η δραστηριότητά μας δεν θα αποδεικνυόταν οικονομικά προσοδοφόρα».

Η πορεία μετά την JOKR

Μετά την JOKR, η επιτυχημένη ελληνίδα μάνατζερ εντάχθηκε για μια 2ετία στο δυναμικό ενός γνωστού επενδυτικού fund της Αμερικής, την Alpine Investors, ένα κλασικό private equity fund, σε ρόλο operating partner, με καθήκοντα στην αξιολόγηση εταιρειών υπό εξαγορά στην Ευρώπη, καθιερωμένων μεν, αλλά με περιθώρια περαιτέρω ανάπτυξης.

«Είμαι σε μια φάση, που μελετώ τα επόμενα επαγγελματικά μου βήματα. Θέλω να επιστρέψω στον χώρο του venture και του growth…», λέει η Άσπα Λέκκα, που βρίσκεται στην Ελλάδα εδώ και έναν χρόνο, συνεχίζοντας να συνεργάζεται ενεργά και με εταιρείες στο εξωτερικό.

Σήμερα εργάζεται κυρίως ως fractional COO σε εταιρείες τεχνολογίας. Η πιο πρόσφατη συνεργασία της ήταν με ένα γερμανικό startup στον χώρο του live entertainment.

Αυτή την περίοδο, συμπληρώνει, παρακολουθεί τις ραγδαίες εξελίξεις της αγοράς και εξελίσσει τις γνώσεις της, συνδυάζοντάς τες με την εμπειρία της, ώστε να συνεχίσει να συνεργάζεται με εταιρείες που βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης και να τις βοηθά να εξελιχθούν βιώσιμα.

Αποκαλύπτει μάλιστα, ότι σχεδιάζει τη δημιουργία ενός AI-enabled εργαλείου που μετατρέπει την επιχειρησιακή της εμπειρία σε agents για founders εταιρειών, σε τομείς όπως το SaaS, B2C και Marketplaces.

Οι startup και η επίδραση της ΑΙ

Από μια συζήτηση με την ‘Ασπα Λέκκα δεν θα έλειπε το θέμα της αβεβαιότητας που χαρακτηρίζει το startup οικοσύστημα.

Άποψή της είναι ότι τα επιχειρηματικά κεφάλαια για να δικαιολογήσουν, γενικά, μια επένδυση που πραγματοποιούν για να υποστηρίξουν την ανάπτυξη μιας εταιρείας, τρέφουν σε πολλές περιπτώσεις υψηλές προσδοκίες για… πολλαπλασιασμό των μεγεθών της και θεωρεί πώς «λίγες είναι σε θέση να πετύχουν κάτι τέτοιο, αν θέλουμε να είμαστε ειλικρινείς. Ειδικά στην Ελλάδα, όπου η αγορά είναι μικρότερη, και εύλογα οι επενδυτές στρέφονται συχνότερα προς το εξωτερικό για να εντοπίσουν επενδυτικούς στόχους.».

Δυο άλλα σημεία, είναι αφενός η επίδραση της ΑΙ που βοηθά συγκεκριμένες εταιρείες να αυξάνουν τα κέρδη τους με πολύ ταχείς ρυθμούς, αλλά αυτό επηρεάζει τους επενδυτές και προκαλεί κίνδυνο conflict στην αγορά, αφετέρου ότι το οικοσύστημα λειτουργεί με βάση τις τάσεις κάθε εποχής, ή «μόδες» όπως σχολιάζει εκείνη: «Το 2021 ότι συσχετιζόταν με το delivery προσέλκυε τους επενδυτές και όλοι έβλεπαν το μέλλον σε αυτόν τον κλάδο. Αυτό άλλαξε ξαφνικά έως το 2023. Τώρα, «μόδα» είναι η Τεχνητή Νοημοσύνη. Στην πραγματικότητα πολύ λίγες ΑΙ εταιρείες θα επιβιώσουν και θα αποφέρουν τα returns που ψάχνουν οι επενδυτές. Το κλίμα αλλάζει πάλι, το VC θα γίνει πιο επιλεκτικό. Το τοπίο θα αρχίσει να ξεκαθαρίζει. Τι αξία έχει αν μια εταιρεία εμφανίζει μια αποτίμηση 400 εκατ. δολ. π.χ. και «καίει» 100 εκατ. δολ. κάθε χρόνο; Το venture μας έκανε να πούμε valuation is God. Όχι: sustainability is God! Το μάθημα είναι ότι το ΑΙ θα δημιουργήσει μεγάλους νικητές, αλλά θα δώσει ταυτόχρονα την ευκαιρία και σε μικρότερους «παίκτες» να κάνουν κάτι δικό τους. Θα ανοίξει πολύ το local market».

Σε σχέση με την σημαντικά μικρότερη παρουσία των γυναικών στην τεχνολογική αγορά αναλογικά με αυτή των ανδρών, η Άσπα βλέπει ως μια βασική αιτία το γεγονός ότι «δεν υπάρχουν πολλά πρότυπα».

Διαβάστε ακόμη

Κρίση στη Μέση Ανατολή: Ανοδος από 3 έως 10 λεπτά σε βενζίνη, diesel και πετρέλαιο θέρμανσης σε μία εβδομάδα

Τουρισμός: Στάση αναμονής και πρόσκαιρο «πάγωμα» κρατήσεων λόγω Μ. Ανατολής

DBRS: Αμετάβλητη η αξιολόγηση της Ελλάδας – Στο BBB με σταθερό outlook

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα