Ο Έντγουιν Τσεν, που έχει δουλέψει στη Google, το Facebook και το Twitter, ίδρυσε την εταιρεία Surge για επεξεργασία δεδομένων, την ώρα που η τεχνητή νοημοσύνη γνώριζε μεγάλη ανάπτυξη. Σήμερα, ως ο νεότερος δισεκατομμυριούχος στη λίστα Forbes 400, είναι έτοιμος να αναδείξει τη δουλειά και τις ιδέες του.
Ο Έντγουιν Τσεν, ιδρυτής και CEO της Surge AI, έχει αφιερώσει την καριέρα του στο να βελτιώνει τον τρόπο με τον οποίο η τεχνητή νοημοσύνη κατανοεί τον άνθρωπο. Για εκείνον, ο στόχος δεν είναι απλώς να φτιάξει πιο έξυπνα συστήματα, αλλά να αποτυπώσει μέσα σε αυτά τη γνώση, την πολυπλοκότητα και τη δημιουργικότητα της ανθρώπινης σκέψης.
Η έμπνευσή του ήρθε από το διήγημα «Story of Your Life», που πραγματεύεται την επικοινωνία με εξωγήινους μέσω μοτίβων στη γλώσσα. Η ιδέα αυτή τον οδήγησε να σκεφτεί πώς και οι άνθρωποι μπορούν να «μεταφράσουν» τη δική τους γνώση σε κάτι που να καταλαβαίνει η τεχνητή νοημοσύνη.
Το 2020 ίδρυσε τη Surge AI, φέρνοντας κοντά κορυφαίους επιστήμονες και μια μεγάλη διεθνή ομάδα εργαζομένων που βοηθούν στη βελτίωση των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Επέλεξε να χρηματοδοτήσει ο ίδιος την εταιρεία, αποφεύγοντας εξωτερικούς επενδυτές, γιατί πιστεύει ότι αυτό του επιτρέπει να διατηρεί την ανεξαρτησία του και να επικεντρώνεται στην ποιότητα.
Παρά τη μεγάλη επιτυχία του, παραμένει επικριτικός απέναντι στην κουλτούρα της Silicon Valley και στον τρόπο που λειτουργούν πολλές εταιρείες του χώρου, τις οποίες θεωρεί «υπερβολικά προσανατολισμένες στο κέρδος».
«Οι δικές μου φιλοδοξίες είναι διαφορετικές. Επιθυμώ να συμβάλλω ουσιαστικά στην εξέλιξη της τεχνητής νοημοσύνης και, μέσα από αυτή, στην καλύτερη κατανόηση του ανθρώπου», όπως δήλωσε ο ίδιος.
Η Surge, η εταιρεία του Τσεν που βοηθά τεχνολογικούς κολοσσούς να βελτιώσουν τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης τους μέσα από ποιοτικά δεδομένα, κατάφερε μέσα σε λιγότερο από πέντε χρόνια να φτάσει τα 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα. Ανάμεσα στους πελάτες της βρίσκονται η Google, η Meta, η Microsoft, αλλά και τα ερευνητικά εργαστήρια Anthropic και Mistral — εταιρείες για τις οποίες η Surge συνέβαλε στην εκπαίδευση των μοντέλων Gemini και Claude. Από τις πρώτες κιόλας μέρες, η εταιρεία ήταν κερδοφόρα, και σήμερα η αξία της υπολογίζεται στα 24 δισεκατομμύρια δολάρια. Υπάρχουν μάλιστα συζητήσεις για νέα χρηματοδότηση που θα ανεβάσει την αποτίμησή της στα 30 δισεκατομμύρια.
Η επιλογή του Τσεν να χρηματοδοτήσει ο ίδιος τη Surge αποδείχθηκε εξαιρετικά επιτυχημένη. Με ποσοστό περίπου 75% στην εταιρεία, η προσωπική του περιουσία εκτιμάται στα 18 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που τον καθιστά το πλουσιότερο νέο μέλος της λίστας Forbes 400 και, στα 37 του, το νεότερο.
Η φιλοσοφία του Τσεν αποτυπώνεται και στον τρόπο με τον οποίο αξιολογεί τους ανθρώπους που επιλέγει να συνεργαστούν με τη Surge. Κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεων, δεν περιορίζεται σε τεχνικές ερωτήσεις ή ασκήσεις προγραμματισμού, αλλά ενθαρρύνει ευρύτερες συζητήσεις γύρω από θέματα όπως η λογοτεχνία και η γλωσσολογία, όπως για παράδειγμα τα έργα του συγγραφέα Ντέιβιντ Φόστερ Γουάλας που εξετάζουν τη σχέση μεταξύ γλώσσας και ανθρώπινης σκέψης. Με αυτόν τον τρόπο, επιδιώκει να αναγνωρίσει τη δημιουργικότητα και την κριτική σκέψη, στοιχεία που, όπως τονίζει, είναι εξίσου σημαντικά με τις τεχνικές δεξιότητες. «Αυτό που εκτιμούμε είναι η δημιουργικότητα», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Η προσέγγιση της Surge διαφέρει από τις παλαιότερες μεθόδους συλλογής και ταξινόμησης δεδομένων, στις οποίες εργαζόμενοι από αναπτυσσόμενες χώρες απασχολούνταν για εργασίες όπως η αναγνώριση και κατηγοριοποίηση εικόνων. Στη Surge, οι συνεργάτες, ανάμεσά τους επαγγελματίες και πανεπιστημιακοί, ακολουθούν συγκεκριμένες οδηγίες και αλληλεπιδρούν με συστήματα τεχνητής νοημοσύνης για τη βελτίωση της απόδοσής τους. Στο πλαίσιο αυτό, μπορεί να τους ζητηθεί να προκαλέσουν σκόπιμα λανθασμένες ή ακατάλληλες απαντήσεις, προκειμένου να εντοπιστούν οι αδυναμίες του συστήματος. Στη συνέχεια αξιολογούν αυτές τις απαντήσεις και προτείνουν βελτιώσεις, ή συγκρίνουν διαφορετικές απαντήσεις στο ίδιο ερώτημα για να προσδιορίσουν ποια είναι η πιο σωστή, με στόχο την εκπαίδευση και βελτιστοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με το Forbes.
Με βάση τα έσοδα, η Surge είναι σήμερα η μεγαλύτερη εταιρεία στον χώρο, αλλά οι ανταγωνιστές της, όπως η Scale AI, η Turing, η Mercor και η Invisible AI, αναπτύσσονται γρήγορα. Το 2024, οι εταιρείες δαπάνησαν περίπου 104 δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με την International Data Corporation. Η τάση δείχνει ότι οι επενδύσεις αυξάνονται συνεχώς. Ο CEO της Turing, Τζόναθαν Σιντάρθ, επισημαίνει ότι τα δεδομένα αποτελούν βασικό στοιχείο των υποδομών αυτών, μαζί με την υπολογιστική ισχύ και την ενέργεια. Ο ίδιος προτείνει ότι οι εταιρείες θα πρέπει να δαπανούν το 10% έως 20% του προϋπολογισμού υπολογιστικής ισχύος για δεδομένα.
Παρά τον έντονο ανταγωνισμό στον κλάδο, η Surge έχει εδραιώσει την παρουσία και τη φήμη της με διακριτικότητα. Ωστόσο, ο Τσεν επιδιώκει πλέον να διαδραματίσει πιο ενεργό ρόλο στον τρόπο που εξελίσσεται η τεχνητή νοημοσύνη. Εκφράζει ανησυχίες ότι τα σημερινά μοντέλα AI είναι βελτιστοποιημένα με λάθος κριτήρια, οδηγώντας σε παραπλανητικά αποτελέσματα για τους χρήστες. Παραλληλίζει την κατάσταση με τη λειτουργία των αλγορίθμων του YouTube και του Twitter κατά την περίοδο της απασχόλησής του εκεί. Στόχος του είναι η Surge να συμβάλει καθοριστικά στη διαμόρφωση του μέλλοντος του κλάδου, εδραιώνοντας τον ίδιο ως διακεκριμένο ηγέτη στον χώρο.
Ποιος είναι ο Έντγουιν Τσεν;
Ο Έντγουιν Τσεν μεγάλωσε στο Κρίσταλ Ρίβερ της Φλόριντα, μια μικρή πόλη γνωστή περισσότερο για τα θαλάσσια θηλαστικά και τους συνταξιούχους παρά για τεχνολογικούς επιχειρηματίες. Οι γονείς του, που μετανάστευσαν από την Ταϊβάν, είχαν ένα εστιατόριο όπου ο ίδιος δούλευε από έφηβος.
Από μικρός τον ενδιέφερε η σχέση ανάμεσα στις γλώσσες και τα μαθηματικά. «Πάντα με γοήτευε η μαθηματική βάση της γλώσσας», όπως λέει ο ίδιος. Στη συνέχεια, σπούδασε μαθηματικά στο ΜΙΤ, ίδρυσε μια λέσχη γλωσσολογίας και ακολουθούσε ένα πρόγραμμα ύπνου που περιλάμβανε σύντομα διαλείμματα κατά τη διάρκεια της ημέρας, αντί για έναν ενιαίο μακρύ ύπνο.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του σε εταιρείες όπως το Twitter, η Google και το Facebook, εργάστηκε σε τομείς που σχετίζονται με τη διαχείριση περιεχομένου και τη βελτίωση των συστημάτων αναζήτησης και προτάσεων περιεχομένου. Σε κάθε θέση αντιμετώπισε το ίδιο πρόβλημα: τη δυσκολία απόκτησης ποιοτικών δεδομένων με ανθρώπινη επισήμανση σε μεγάλη κλίμακα. Το 2020 αποχώρησε από το Twitter για να δημιουργήσει την Surge, μέσω της οποίας σκόπευε να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα. Σύμφωνα με τον ίδιο, «η προσπάθεια αυτή είχε ξεκινήσει πάνω από δέκα χρόνια νωρίτερα».
Ο Έντγουιν Τσεν ακολουθεί χορτοφαγική διατροφή και περπατά καθημερινά περίπου 20.000 βήματα. Πιστεύει ότι πολλές φορές σκέφτεται καλύτερα ενώ περπατά στη Νέα Υόρκη, και επισκέπτεται συχνά την Times Square τα μεσάνυχτα για να παρατηρεί την ποικιλία ανθρώπων και δραστηριοτήτων γύρω του. Εκτιμά ότι τέτοιες εμπειρίες τον βοηθούν να αναπτύσσει νέες ιδέες και να βλέπει τα πράγματα από διαφορετική οπτική.
Αυτή η φιλοσοφία ενσωματώνεται και στον τρόπο λειτουργίας της Surge. Ο Τσεν θεωρεί ότι η ποιότητα της πληροφορίας εξαρτάται από την κατανόηση του πλαισίου. Γι’ αυτό η εταιρεία επιλέγει συνεργάτες με διαφορετικά υπόβαθρα και εμπειρίες, δίνοντας έμφαση στη δημιουργικότητα και τη γνώση πέρα από τα τεχνικά δεδομένα.
Η ίδια προσέγγιση αντικατοπτρίζεται και στον τρόπο που η Surge δραστηριοποιείται στην αγορά. Αντί να ακολουθεί παραδοσιακές μεθόδους πωλήσεων, η εταιρεία επικοινωνεί απευθείας με επιστήμονες δεδομένων, τονίζοντας την ποιότητα των υπηρεσιών της. Αυτό έχει επιτρέψει στη Surge να ξεχωρίσει σε έναν ανταγωνιστικό τομέα και να εδραιωθεί στην αγορά.
Αύξηση του μέσου όρου ηλικίας
Τα τελευταία χρόνια, η μέση ηλικία των πλουσιότερων Αμερικανών αυξάνεται συνεχώς. Στην τελευταία κατάταξη του Forbes 400, ο μέσος όρος ηλικίας είναι 70 ετών, από 61 πριν από 25 χρόνια, δηλαδή σημαντικά μεγαλύτερος από τον μέσο Αμερικανό που είναι 39 ετών. Από τους 400, οι 99 είναι πάνω από 70 ετών, οι 85 πάνω από 80 και οι 23 πάνω από 90. Ο γηραιότερος είναι ο επιχειρηματίας Άρτσι Άλντις Έμερσον, 96 ετών.
Ακόμη και οι νεότεροι της λίστας είναι πλέον μεγαλύτεροι από ό,τι στο παρελθόν. Ο Έντουιν Τσεν, ο νεότερος φέτος, είναι 37 ετών, δέκα χρόνια μεγαλύτερος από τον νεότερο που είχε εισέλθει στην πρώτη λίστα του Forbes το 1982. Η αύξηση της μέσης ηλικίας συνδέεται με τη βελτίωση της υγειονομικής περίθαλψης και με το ότι πλέον απαιτείται περισσότερος χρόνος για να συγκεντρωθεί το απαιτούμενο κεφάλαιο, αφού το κατώτατο όριο για την είσοδο στη λίστα αυξήθηκε σημαντικά τα τελευταία 25 χρόνια.
Ακολουθεί γράφημα με τον μέσο όρο ηλικίας των δισεκατομμυριούχων της λίστας Forbes 400 (2001 – 2025):
Το 2023, ερευνητής της Google επικοινώνησε με τον Τσεν μετά από σύσταση συνεργατών του. Εκείνη την περίοδο, τα μοντέλα AI της Google αντιμετώπιζαν προβλήματα. Η συνομιλία κράτησε πάνω από δύο ώρες και σύντομα η Google υπέγραψε συμβόλαιο με τη Surge που έφτασε τα 100 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Σύμφωνα με τον ερευνητή, η συνεργασία ήταν αποτέλεσμα της ποιότητας των υπηρεσιών της Surge.
Η Surge διατηρεί υψηλό επίπεδο εμπιστευτικότητας σε σχέση με τον τρόπο λειτουργίας της. Οι πελάτες της δεν γνωρίζουν πλήρως τις διαδικασίες που ακολουθούνται για την παραγωγή και την επεξεργασία των δεδομένων. Η εταιρεία δεν αποκαλύπτει πώς επιλέγει τους συνεργάτες της ή πώς συλλέγει και αξιολογεί τα δεδομένα, ενώ οι πελάτες λαμβάνουν απλώς έναν σύνδεσμο προς το τελικό σύνολο δεδομένων.
Αυτό επιτρέπει στη Surge να ελέγχει στενά την απόδοση των συνεργατών της, μέσω κρυφών δοκιμών, επιθεωρήσεων από έμπειρους αξιολογητές και αλγορίθμων που βελτιστοποιούν την ποιότητα. «Οι μηχανισμοί ελέγχου και η τεχνική εξειδίκευση είναι τα κύρια πλεονεκτήματα της εταιρείας», επισημαίνει ο Τσεν.
Η λειτουργία της Surge γίνεται μέσω της θυγατρικής της εταιρείας, DataAnnotation Tech. Όσον αφορά τις αγγελίες εργασίας ή τις πλατφόρμες που χρησιμοποιούνται από τους συνεργάτες, το όνομα «Surge» δεν αναφέρεται. Ως αποτέλεσμα, οι ίδιοι οι εργαζόμενοι ενδέχεται να μην γνωρίζουν ποια είναι η τελική εταιρεία που βρίσκεται πίσω από τις εργασίες που εκτελούν.
Ανταλλαγές απόψεων μεταξύ ανταγωνιστών
Οι επιχειρηματίες στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να είναι εξαιρετικά ευφυείς, αλλά δεν διστάζουν να ανταλλάσσουν αιχμηρές παρατηρήσεις για τον ανταγωνισμό.
Ο Έντγουιν Τσεν, διευθύνων σύμβουλος της Surge AI, δήλωσε ότι η Scale AI «έχει σταματήσει να εξελίσσεται» και σημείωσε ότι εταιρείες όπως η Turing και η Mercor «ξεκίνησαν ως απλά γραφεία εργασίας».
Από την πλευρά της, η Scale AI μέσω του εκπροσώπου της Τζο Όσμπορν σχολίασε ότι «αν ο Έντγουιν Τσεν αφιέρωνε λιγότερο χρόνο σε επικρίσεις, ίσως να ολοκλήρωνε τη μακροχρόνια προσπάθεια χρηματοδότησής του».
Ο Αδάρς Χάιρεμαθ, τεχνικός διευθυντής της Mercor, αναφέρθηκε στη συμφωνία μεταξύ των εταιρειών Meta και Scale AI, υπογραμμίζοντας ότι «δεν είναι συνηθισμένο στον χώρο των startups να βλέπεις τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή να πλήττεται τόσο γρήγορα».
Ο Τζο Όσμπορν της Scale AI απάντησε ότι «δεν προκαλεί έκπληξη το ότι η Mercor διαδίδει ανακρίβειες για τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή της».
Ο Μάρσελ Σαντιλλί, πρώην υπεύθυνος μάρκετινγκ στη Scale AI και σήμερα συνεργάτης της Surge, σχολίασε ότι στη Scale AI «προσπαθούσαν να μετατρέψουν χαμηλής ποιότητας δεδομένα σε αξία» και ότι συχνά η στρατηγική ήταν «να αναζητούν έσοδα με κάθε δυνατό τρόπο».
Ο Τζόναθαν Σίνταρθ, διευθύνων σύμβουλος της Turing, σημείωσε ότι η Surge λειτουργεί σε «μια μοναδική κατηγορία», καθώς άλλες εταιρείες περιορίζονται στην παραδοσιακή προσέγγιση επισήμανσης δεδομένων, δηλαδή απλά «να διαθέτουν ανθρώπους για να εκτελέσουν εργασίες».
Σε σπάνιες περιπτώσεις, η Surge ενσωματώνει ανθρώπους με εξειδίκευση στην ομάδα της, όπως η Τζούλιετ Στάντον, πρώην καθηγήτρια γλωσσολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης με διδακτορικό από το MIT. Η Στάντον επισημαίνει ότι η εταιρεία αναζητά ανθρώπους ικανούς για αναλυτική και δημιουργική σκέψη, ώστε να βοηθούν την τεχνητή νοημοσύνη να κατανοεί καλύτερα διαφορετικά κοινωνικά και πολιτισμικά πλαίσια.
Η Surge χρησιμοποιεί μια μέθοδο όπου η τεχνητή νοημοσύνη δημιουργεί και αξιολογεί τα δικά της δεδομένα, με ανθρώπους να παρεμβαίνουν για βελτιώσεις. Ο Έντουιν Τσεν θεωρεί ότι η ανθρώπινη συμβολή παραμένει κρίσιμη, παρότι η τάση προς αυτοεκπαίδευση των συστημάτων μπορεί να μειώσει τις ανάγκες.
Ωστόσο, η χρήση μεγάλου αριθμού εργαζομένων με ωριαία αμοιβή, πολλοί από τους οποίους δεν λαμβάνουν παροχές, έχει προκαλέσει νομικές προκλήσεις. Η Surge αντιμετωπίζει αγωγές στην Καλιφόρνια που τη κατηγορούν για «εσφαλμένη ταξινόμηση εργαζομένων ως ανεξάρτητων συνεργατών» για να αποφύγει παροχές. Η εταιρεία αρνείται τις κατηγορίες και δηλώνει ότι θα υπερασπιστεί την θέση της.
Η Surge αντιμετωπίζει επίσης έντονο ανταγωνισμό, με ορισμένους πελάτες να στρέφονται σε άλλες εταιρείες ή να εκτελούν οι ίδιοι την επισημείωση δεδομένων. Ωστόσο, η εταιρεία συνεχίζει να βλέπει την αγορά δεδομένων και τεχνητής νοημοσύνης ως έναν τομέα με σημαντική ανάπτυξη, που ενδέχεται να φτάσει σε αξία ως και τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Έντουιν Τσεν δηλώνει ότι δεν ενδιαφέρεται για εξαγορά ή δημόσια προσφορά και προτιμά να διατηρήσει τον έλεγχο της Surge μέχρι την πιθανή εμφάνιση της γενικής τεχνητής νοημοσύνης, που εκτιμά ότι θα γίνει σε περίπου 20 χρόνια.
Διαβάστε ακόμα
Βενεζουέλα: Το στοίχημα των $100 δισ. για να ανακάμψει η πετρελαϊκή βιομηχανία
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.