Μια Ελληνοαμερικανίδα, η Ελένη Τσακοπούλου-Κουναλάκη, από τις πιο γνωστές και δημοφιλείς προσωπικότητες στον χώρο όχι μόνο της Ομογένειας ή της Καλιφόρνια, αλλά και γενικότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, «έβαλε πλώρη» για να ηγηθεί της τέταρτης μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου.
Γιατί η Καλιφόρνια πράγματι, ως αυτόνομη διοικητικά οντότητα, με ΑΕΠ πλέον στα 4,1 δισ. δολάρια, βρίσκεται στην παγκόσμια λίστα πίσω μόνο από τις ΗΠΑ, την Κίνα και τη Γερμανία, έχοντας ήδη ξεπεράσει την Ιαπωνία. Και που στο έδαφος της φιλοξενεί τις κορυφαίες εταιρείες της προηγμένης τεχνολογίας μέχρι και τις ΑΙ, με επίκεντρο τη Silicon Valley, είναι παγκόσμιο εμπορικό και ενεργειακό κέντρο, και βέβαια «ναυαρχίδα» της βιομηχανίας θεάματος, αλλά και του αθλητισμού.
Από μόνα τους αυτά αρκούν για να προϊδεάσουν για την σπουδαιότητα της θέσης που θα διεκδικήσει στις εκλογές του Νοεμβρίου του 2026, η Κουναλάκη. Αρχικά και επί δυόμιση χρόνια είχε καταθέσει την υποψηφιότητα της για τη θέση του κυβερνήτη. Όμως άλλαξε γνώμη και θα διεκδικήσει εκείνη του υπουργού Οικονομικών της Πολιτείας. Του λεγόμενου και «ταμία» της, που έχει τα κλειδιά των ταμείων, χαράσσει και εφαρμόζει την οικονομική πολιτική.
Με αποκλειστικές τέτοιες αρμοδιότητες και ευθύνες, καθώς είναι θέση αιρετού, προκύπτει από απευθείας εκλογές στην Πολιτεία. Μια Ελληνομερικανίδα λοιπόν, έτοιμη και πιο κοντά από ποτέ, για να γίνει η πρώτη «τσαρίνα» στην ιστορία της Καλιφόρνια. Όπως εδώ και 7 χρόνια είναι η πρώτη γυναίκα αντικυβερνήτης, σπάζοντας ένα «άβατο» 166 (τότε) χρόνων, αλλά και η πρώτη γυναίκα που υπέγραψε νομοσχέδια για την Πολιτεία.
Πώς έφτασε εδώ
Η Κουναλάκη «έτρεχε» είχε ήδη από τον Απρίλιο του 2023, την υποψηφιότητά της για το χρίσμα των Δημοκρατικών στην μεγαλύτερη από πλευράς πληθυσμού Πολιτεία των ΗΠΑ. Έχοντας συμφωνήσει για την υποστήριξη του απερχόμενου λόγω συμπλήρωσης του ορίου των δυο θητειών του χρόνου, νυν κυβερνήτη, Γκάβιν Νιούσομ που εμφανώς κοιτάζει ψηλότερα, μέχρι και τον Λευκό Οίκο ακόμα.
Παρουσίασε από τότε κιόλας, τη διακήρυξη των στόχων της και το πρόγραμμά της ως μελλοντική κυβερνήτης. Έχοντας συγχρόνως, εφόδια μια πετυχημένη θητεία ως αντικυβερνήτης και μόλις έχοντας ξεκινήσει τότε και τη δεύτερη.
Στη συνέχεια εξασφάλισε την υποστήριξή της από σπουδαία ονόματα του Δημοκρατικού Κόμματος. Όχι απλά από τους περισσότερους πολιτειακούς γερουσιαστές. Αλλά από ό,τι πιο «βαρύ» έχουν να επιδείξουν οι Δημοκρατικοί σε επίπεδο κορυφής. Την στενή φίλη της εδώ και δεκαετίες, Κάμαλα Χάρις, πρώην αντιπρόεδρο και υποψήφια για την Προεδρία στις εκλογές του περασμένου Νοεμβρίου. Την πρώην Πρόεδρο της Βουλής Νάνσι Πελόζι με την οποίο συνδέονται, πέραν της πολιτικής και οικογενειακά. Την Χίλαρι Κλίντον. Από τους γνώστες των εκλογικών δεδομένων της Καλιφόρνια, που παραμένει «κάστρο» των Δημοκρατικών, ήταν σε θέση απόλυτου φαβορί. Για το χρίσμα, αλλά και για την τελική επικράτηση.
Παράλληλα, ξεκίνησε να συγκεντρώνει χρήμα για την καμπάνια της, που στην Καλιφόρνια είναι από τις ακριβότερες στις ΗΠΑ. Μέσα σε λίγες ημέρες η επιτροπή υποστήριξης της είχε στα ταμεία της 4,4 εκατ. δολάρια. Ξεκίνημα εκκωφαντικό. Στα δυόμιση χρόνια που ακολούθησαν, πορευόταν ως υποψήφια κυβερνήτης. Συγκεντρώσεις, περιοδείες, ομιλίες, επαφές, χρήμα, συμμετοχές σε debates, όπου κατά γενική ομολογία κέρδιζε τις εντυπώσεις. Το επιβεβαίωναν και οι δημοσκοπήσεις.
Μετά την συντριπτική ήττα της Κάμαλα Χάρις πέρυσι, υπήρξε ένας προβληματισμός στο επιτελείο της Αντιπροέδρου για το πολιτικό της μέλλον. Κάποιοι της πρότειναν να είναι ξανά υποψήφια το 2028, ορισμένοι να επιστρέψει στα σίγουρα, διεκδικώντας τη θέση του κυβερνήτη της Καλιφόρνια. Η κουβέντα πήρε δημόσιες διαστάσεις, με δημοσιεύματα κλπ., στα μέσα του περασμένου καλοκαιριού και τότε, η Κουναλάκη δήλωσε ότι αν η στενή φίλη της θελήσει να είναι υποψήφια για το ύπατο πολιτειακό αξίωμα της Καλιφόρνια, η ίδια θα αποσυρθεί αμέσως και θα την υποστηρίξει πάση δυνάμει. Ουδέν φυσιολογικότερο ίσως.
Η μεγάλη ανατροπή
Η πρώην Αντιπρόεδρος φαίνεται ότι το σκέφτηκε, αλλά τελικά με μια λιτή δήλωσή της στις αρχές Αυγούστου, ξεκαθάρισε ότι δεν ενδιαφέρεται για τη θέση. Ανοιχτός πια ο δρόμος για την Κουναλάκη. Πράγματι ήταν. Αλλά στις 8 Αυγούστου η Ελληνοαμερικανίδα αντικυβερνήτης ανέτρεψε τα πάντα. Και εξέπληξε τους πάντες, ανακοινώνοντας ότι αποσύρεται από την κούρσα της διεκδίκησης του χρίσματος για την θέση του κυβερνήτη. Και αντ’ αυτής θα διεκδικήσει τη θέση του Υπουργού Οικονομικών της Πολιτείας. Του λεγόμενου «ταμία» της.
«Ταξιδεύοντας στην Πολιτεία και συνομιλώντας με πολίτες από κάθε κοινωνικό και επαγγελματικό υπόβαθρο, πείστηκα ότι ο καλύτερος τρόπος να υπηρετήσω την Καλιφόρνια είναι ως Υπουργός Οικονομικών», σημείωσε στη σχετική δήλωσή της, τότε. Και ξεκίνησε αμέσως την εκστρατεία της, συνεχίζοντας από εκεί που είχε σταματήσει την κούρσα για τη θέση του Νιούσομ.
Από πλευράς προσαρμογής, δεν δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα. Άλλωστε και στο πρόγραμμα της ως υποψήφια κυβερνήτης επικέντρωνε στα προβλήματα της οικονομίας της Καλιφόρνιας, που βρίσκεται πολύ κοντά στην ύφεση, όπως και της κοινωνίας, που σχετίζονται άμεσα με τις προτεραιότητες και τις δυνατότητες της οικονομικής πολιτικής.
Από την έλλειψη στέγης, την ανεργία, τις εισοδηματικές ανισότητες και το αυξανόμενο κόστος ζωής και την εκπαιδευτική κρίση, μέχρι την αντιμετώπιση των συνεπειών της κλιματικής αλλαγής, το μεταναστευτικό, τις δαπάνες για τις υποδομές αλλά και για τις κοινωνικές δομές και το σύστημα υγείας, όλα θα περνάνε από το γραφείο (και το ταμείο) της. Και για όλα αυτά, παρουσίασε ήδη της στρατηγική της και το πρόγραμμα των στόχων της. Είναι ήδη πολλά βήματα μπροστά από τους συνυποψηφίους της. Αλλά αυτό, δεν αρκεί βεβαίως.
Η διαδρομή της
Η 59χρονη Ελένη Τσακοπούλου-Κουναλάκη δεν είναι τυχαίο πρόσωπο. Συνιστά ένα ιδιαίτερο κεφάλαιο από μόνη της για την Καλιφόρνια πρώτα απ’ όλα, ολόκληρη την αμερικανική πολιτική σκηνή, ιδιαίτερα για το Δημοκρατικό Κόμμα, του οποίου είναι πυλώνας στη δυτική ακτή, -μάλιστα την αποκαλούν και «Υπολοχαγό της Καλιφόρνια»-, και ακόμα πιο εξειδικευμένα για την ελληνική Ομογένεια στις ΗΠΑ.
Είναι δευτερότοκη κόρη από τον πρώτο γάμο, -με πέντε αδέρφια ακόμα- του 89χρονου σήμερα Άντζελο Τσακόπουλου, μιας εμβληματικής φυσιογνωμίας του ελληνοαμερικανικού στοιχείου. Μεγιστάνας του real estate, με πλήθος δωρεών στις εκστρατείες όλων των Δημοκρατικών υποψήφιων Προέδρων και πλειάδας γερουσιαστών και βουλευτών στο διάβα του χρόνου. Ακούραστος και δημιουργικός, αγωνίζεται πάντα για το καλό της πατρίδας του, από την οποία ξεκίνησε μικρό παιδί για να γράψει μια λαμπρή ιστορία ως κατασκευαστής και να εξελιχθεί τελικά σε μεγιστάνα του real estate. Έχοντας ξεκινήσει με τα εισιτήριο του, από τις Ρίζες, ένα χωριό της Αρκαδίας, το 1951 και φτάνοντας, στο Σικάγο πρώτα και σε διάφορες μικρές πόλεις της Καλιφόρνια για να εργαστεί ως εργάτης, σερβιτόρος, πυγμάχος ακόμα και αγρότης, πριν, έχοντας συγκεντρώσει ένα μικρό κεφάλαιο ξεκινήσει να απλώνεται στις κατασκευές και την αγορά ακινήτων.
Η Κουναλάκη, όπως όλα τα αδέρφια της έχει μεγαλώσει με τα ελληνοχριστιανικά πρότυπα και αρχές ζωής, αξίες και έθιμα, πρωτευόντως αγάπη για την μητέρα-πατρίδα, που όλα της τα έχουν εμφυσήσει οι γονείς της. Κι αυτή με τη σειρά της ως Αμερικανίδα με ελληνικές ρίζες, που και για τα δυο δηλώνει υπερήφανη, φρόντισε να προωθήσει από τη μεριά της τα ελληνικά εθνικά συμφέροντα, αλλά ακόμη περισσότερο να καλλιεργήσει την αγάπη για τη χώρα μας σε όλους τους εξέχοντες πολιτικούς και πολιτειακούς παράγοντες με τους οποίους σχετίζεται στενά η ίδια και η οικογένεια της, ενισχύοντας και τις επαφές τους με την ελληνοαμερικανική κοινότητα.
Έχοντας στο DNA της ενσωματωμένη την έννοια της φιλοξενίας, κληρονομιά του πατέρα της, έχει κι εκείνη προσκαλέσει πολλάκις στην δική της έπαυλη, στην πρωτεύουσα της Καλιφόρνια Σακραμέντο, την Χίλαρι Κλίντον, τη Νάνσι Πελόζι και την Κάμαλα Χάρις. Αλλά και σε ομογενειακές γιορτές, όπου -κατά δήλωσή της- η Χάρις έχει τιμήσει δεόντως ουκ ολίγες φορές τα αρνίσια παϊδάκια!
Η Κουναλάκη έχει δεκαετίες εμπειρίας στο πλευρό Δημοκρατικών Προέδρων, -Ομπάμα, Μπάιντεν-, αλλά και της Χίλαρι Κλίντον ως υποψήφιας Προέδρου το 2016. Κατά το CBS, είναι εξάλλου ο άνθρωπος που “σφράγισε” παρασκηνιακά το deal Μπάιντεν – Χάρις το 2020, για την υποψηφιότητα της αντιπροεδρίας για τη δεύτερη.
Από επιτυχία σε επιτυχία
Όταν μιλάμε για την Ελένη Τσακοπούλου-Κουναλάκη πρέπει να είμαστε δεόντως προσεκτικοί. Η περιουσία της είναι τεράστια. Δεν είναι αυτοδημιούργητη βεβαίως, αλλά έχει δουλέψει η ίδια σκληρά και με σπουδαίες επιτυχίες στις επιχειρήσεις, την πολιτική, τη διακυβέρνηση και με πολύ σημαντική προσφορά στην κοινωνία, τους απλούς ανθρώπους, την ελληνική Ομογένεια. Μια προσωπικότητα ολκής. Με βιογραφικό πολύτομη έκδοση. Απόφοιτος του Κολεγίου του Ντάρτμουθ, με master από το Μπέρκλεϊ στα οικονομικά και τη διοίκηση επιχειρήσεων.
Με πολύχρονες περγαμηνές στον επιχειρηματικό στίβο ως πρόεδρος της μεγάλης εταιρείας real estate, ΑΤΚ Development. Στα σπίτια που έχει κατασκευάσει η εταιρεία της μόνο στην περιοχή του Σακραμέντο έχουν βρει στέγη πάνω από 200.000 οικογένειες.
Με έντονη κοινωνική προσφορά, άλλη κληρονομιά του πατέρα της, έχοντας ιδρύσει και χρηματοδοτώντας δύο πανεπιστημιακές έδρες πολιτικών σπουδών στα φημισμένα Πανεπιστήμια Τζορτζτάουν και Στάνφορντ. Στο δεύτερο, πρόκειται για την έδρα Ελληνικών Σπουδών και Πολιτισμού “Κωνσταντίνος Μητσοτάκης”. Κάτι που παίζει το ρόλο του στις ούτως ή άλλως εξαίρετες σχέσεις της με τον Κυριάκο Μητσοτάκη, τον οποίο το καλοκαίρι του 2021, επισκέφθηκε στο Μαξίμου, όπου και γευμάτισαν μετά συζύγων.
Μιας και ο λόγος, είναι παντρεμένη από το 2000 με τον πολιτικό επιστήμονα, δημοσιογράφο, συγγραφέα και εκδότη Μάρκο Κουναλάκη, μετανάστη δεύτερης γενιάς, με τον οποίο γνωρίστηκε σε ένα δείπνο στο Σαν Φρανσίσκο. Έγιναν δυο γάμοι. Ο πρώτος, στο δικαστικό μέγαρο της πόλης και ο δεύτερος στην Κωνσταντινούπολη, στην έδρα του Οικουμενικού Πατριαρχείου, με 200 καλεσμένους, πολλοί εκ των οποίων ταξίδεψαν από τη Καλιφόρνια και τον Άντζελο Τσακόπουλο πανευτυχή. Την ευτυχία του ζευγαριού συμπλήρωσαν τα δυο αγόρια που απέκτησαν, ο Αντώνης και ο Ευάγγελος, ονόματα των παππούδων τους.
Η Κουναλάκη στο βιογραφικό της έχει και πλούσια διπλωματική εμπειρία με “ένσημα” πρέσβη στην Βουδαπέστη, επί προεδρίας Ομπάμα και ΥΠΕΞ Χίλαρι. Έγραψε μάλιστα για την τριετή εμπειρία της εκεί, το βιβλίο “Madam Ambassador”.
«Στόφα» νικήτριας
Και στις δυο εκλογικές αναμετρήσεις για τη θέση του αντικυβερνήτη, η Κουναλάκη κέρδισε άνετα τους αντιπάλους της. «Κλειδί» το ότι γύρισε ολόκληρη την Πολιτεία των 40 εκατ. κατοίκων και των 58 κομητειών, είδε όλο τον κόσμο, κατοχύρωσε τη βεβαιότητα ότι γνωρίζει τα προβλήματα των απλών ανθρώπων, αλλά και των παραγωγικών τάξεων, επικοινώνησε με επιτυχία τις θέσεις της, αξιοποιώντας το αδιαμφισβήτητο επικοινωνιακό της χάρισμα.
Τον Νοέμβριο του 2018 με 5,914 εκατ. ψήφους και 56,55% κέρδισε τον αντίπαλό της, από τους Δημοκρατικούς κι αυτός, Εντ Χερνάντες, που συγκέντρωσε το υπόλοιπο 43,45% (4,543 εκατ. ψήφοι). Ενώ τον Νοέμβριο του 2022 άγγιξε το 60% (59,70%), αυξάνοντας σε 6,418 εκατ. τις ψήφους της, κατατροπώνοντας την επίσης Δημοκρατική αντίπαλό της Άντζελα Άντεργουντ Τζέικομπς (40,30%, 4,332 εκατ. ψήφοι).
Και τις δυο αντίστοιχες φορές, Υπουργός Οικονομικών της Καλιφόρνια εξελέγη η Φιόνα Μα, επίσης από τους Δημοκρατικούς, που τώρα αποχωρεί λόγω ορίου θητειών. Και η οποία τάχθηκε αμέσως στο πλευρό της Κουναλάκη, όπως και η πρώην δήμαρχος του Όκλαντ Μαρί Σάαφ. Στους θερμούς υποστηρικτές της και ο απερχόμενος κυβερνήτης Νιούσομ, καθώς και πολλά συνδικάτα. Θέμα χρόνου που θα επιλέξει η ίδια, είναι να ανακοινωθούν και τα «βαριά ονόματα» που θα υποστηρίξουν την υποψηφιότητά της, όπως είχαν ήδη προλάβει να το κάνουν για τη θέση του κυβερνήτη.
Έχει προς το παρόν, δυο αντιπάλους, την Άννα Καμπαλέρο και τον Τόνι Βάθκεθ, αμφότεροι επίσης Δημοκρατικοί. Η γερουσιαστής της Πολιτείας από το 2018, Καμπαλέρο, είναι κάπως επικίνδυνη για την Κουναλάκη. Έχει δουλέψει εδώ και καιρό την υποψηφιότητά της, εξασφαλίζοντας την υποστήριξη αρκετών νυν και πρώην γερουσιαστών, που έχουν επιρροή στους ψηφοφόρους.
Η ατζέντα της
Στο επίκεντρο της εκστρατείας της η Κουναλάκη τοποθετεί την ανάγκη για δημοσιονομική υπευθυνότητα και την ενίσχυση των επενδύσεων ιδίως στους τομείς στέγασης, καθαρής ενέργειας, υποδομών και παιδείας. Ειδικά για την στέγαση, λόγω εμπειρίας, υπογραμμίζει ότι διαθέτει την απαραίτητη εμπειρία για να αξιοποιήσει με τον καλύτερο τρόπο τους διαθέσιμους πόρους προς ενίσχυση της στεγαστικής παραγωγής: «Με σχεδόν 20 χρόνια εμπειρίας, θα εφαρμόσω τις γνώσεις μου καθημερινά ώστε να αξιοποιήσουμε κάθε διαθέσιμο δολάριο για την αύξηση της κατασκευής κατοικιών», αναφέρει.
Διαβεβαιώνει ότι παραμένει προσηλωμένη στο «Καλιφορνέζικο Όνειρο», υπερήφανη για τις ελληνικές ρίζες της και δηλώνει έτοιμη να αναλάβει τις νέες προκλήσεις της θέσης που διεκδικεί: «Γνωρίζω ότι πρόκειται για μια μεγάλη αλλαγή, αλλά είμαι πεπεισμένη ότι είναι η σωστή. Είμαι ευγνώμων για την εμπιστοσύνη σας και σας καλώ να με στηρίξετε και σε αυτό το νέο βήμα». Ο συνδυασμός της εμπειρίας της στον ιδιωτικό τομέα, διπλωματικών δεξιοτήτων και εκτελεστικής ηγεσίας την καθιστά μοναδικά καταρτισμένη για να διαχειρίζεται τα οικονομικά της
Πολιτείας και να διασφαλίζει ένα ισχυρό, χωρίς αποκλεισμούς οικονομικό μέλλον, αναφέρεται στην ιστοσελίδα προώθησης της υποψηφιότητα της.
Οι προκλήσεις
Ο επόμενος Υπουργός Οικονομικών (treasurer-Ταμίας) της Καλιφόρνια θα έχει πολύ δύσκολη αποστολή. Θα πρέπει να την προφυλάξει από την ύφεση, καθώς ήδη βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν επικίνδυνο συνδυασμό κρίσεων. Οι αυστηρές επιχειρήσεις εναντίον των μεταναστών εργατών, οι οποίοι αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της γεωργίας, των κατασκευών, της φιλοξενίας και της φροντίδας στο σπίτι, έχουν αρχίσει να αποδυναμώνουν κρίσιμους τομείς παραγωγής. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, χωρίς τους μετανάστες η γεωργική βιομηχανία του Πολιτείας, -που όσο κι αν φαίνεται περίεργο, λόγω Silicon Valley και Χόλιγουντ, είναι μακράν η ισχυρότερη παραγωγική πηγή της Καλιφόρνια-, θα συρρικνωνόταν κατά 14%. Επιπλέον, οι μετανάστες εργάτες σηκώνουν το 40% του βάρους της ανοικοδόμησης της περιοχής του Λος Άντζελες που καταστράφηκε από τις πυρκαγιές στις αρχές της φετινής χρονιάς.
Η πίεση εντείνεται και από άλλες πλευρές. Οι δασμοί της Ουάσιγκτον επιβαρύνουν τον κολοσσιαίο λιμένα του Λος Άντζελες, τον πιο πολυσύχναστο του δυτικού ημισφαιρίου, αλλά ακόμη και τη βιομηχανία και τη γεωργία, ενώ ταυτόχρονα κορυφαία Πανεπιστήμια, όπως το Stanford και το USC, απειλούνται με περικοπές σε ερευνητικά προγράμματα.
Οι απώλειες, σύμφωνα με εκτίμηση της επιχειρηματικής ένωσης του Σαν Φρανσίσκο, θα μπορούσαν να φτάσουν τα 275 δισ. δολάρια ετησίως σε μισθούς και οικονομική δραστηριότητα.
Η Κουναλάκη θα έχει μεγάλο στοίχημα μπροστά της να κερδίσει κόντρα στον ίδιο τον Τραμπ, με τον οποίο, -αν εκλεγεί-, θα πρέπει να «συμβιώσει» για μια διετία τουλάχιστον. Μια ύφεση στην Καλιφόρνια θα έχει τεράστιες εθνικές (η Πολιτεία συνεισφέρει το 14% του αμερικανικού ΑΕΠ) ακόμη και παγκόσμιες συνέπιες, .
Αν η Ελένη Κουναλάκη τα καταφέρει ως «τσαρίνα» της Καλιφόρνια απέναντι στη λαίλαπα Τραμπ, το πολιτικό της μέλλον δεν θα έχει ταβάνι. Προϋπόθεση όμως, είναι να κερδίσει τις εκλογές για την επίζηλη αυτή θέση. Και αυτό θα το ξέρουμε τη νύχτα της Τρίτης 3 Νοεμβρίου του 2026.
Διαβάστε ακόμη
Οι μεγάλες ευκαιρίες στην κυβερνοασφάλεια – Εκτίναξη εσόδων και ελληνικά deals
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.