Miele: Επεκτείνεται με ελληνική σφραγίδα και γερμανική στρατηγική

Υπάρχουν σπίτια στα οποία μια συσκευή Miele μοιάζει να υπάρχει «από πάντα». Ίσως ένα πλυντήριο που περνά από γενιά σε γενιά, ή ένας φούρνος που θυμίζει τα κυριακάτικα φαγητά της μαμάς, όχι μόνο για το αποτέλεσμα, αλλά για τη διαδρομή. Η Miele είναι μια από τις ελάχιστες μεγάλες εταιρείες στον κόσμο που εξακολουθεί να διοικείται αποκλειστικά από απογόνους των ιδρυτών της. Κάθε της προϊόν μοιάζει να κουβαλά κάτι από αυτή τη συνέχεια: αξιοπιστία, διακριτική τεχνολογία, μα πάνω απ’ όλα πίστη σε μια αρχή που έγραψαν με το χέρι σε ένα βουτυροποιητήριο το 1899: Immer besser – πάντα καλύτερα. Και αυτή η σταθερότητα είναι τελικά που επιτρέπει στους σημερινούς ηγέτες της να λένε, ακόμη και σε καιρούς γεμάτους αστάθεια: «Ναι, κοιμόμαστε καλά τη νύχτα».

Σε μια αποκλειστική συνομιλία με τον Δρ. Μάρκους Μίλε και τον Δρ. Ράινχαρντ Ζίνκαν, τους δύο απογόνους των ιδρυτών που μοιράζονται σήμερα το τιμόνι της εταιρείας, γίνεται ξεκάθαρο πως πίσω από τη χαμηλόφωνη γερμανική αυτοκυριαρχία υπάρχει ένα ένστικτο επιβίωσης και μια προσήλωση σε κάτι διαχρονικό: την ευθύνη απέναντι στην επόμενη γενιά. Με λόγο άμεσο, σχεδόν οικείο, μιλούν για γεωπολιτικές κρίσεις, για τεχνητή νοημοσύνη και φούρνους που «βλέπουν» το φαγητό, αλλά και για τη χαρά της συνεργασίας, τη φιλοσοφία του service και τον λόγο που δεν αισθάνονται ποτέ δέσμιοι των τραπεζών. Όλα αυτά, όχι ως θεωρία, αλλά ως καθημερινή πράξη μιας οικογενειακής επιχείρησης που παραμένει – 126 χρόνια μετά – ανεξάρτητη, ανθεκτική και ξεχωριστά ανθρώπινη.

«Κοιμόμαστε καλά τη νύχτα – γιατί ξέρουμε πού πάμε»

«Ναι, κι εγώ. Κοιμάμαι καλά τα βράδια». Με αυτή τη φράση ξεκινά η απάντηση του Δρ. Μάρκους Μίλε στο ερώτημα αν η γεωπολιτική αστάθεια επηρεάζει την ηρεμία ενός σύγχρονου επιχειρηματία. Δεν είναι απλώς μια ρητορική απάντηση, είναι το αποτέλεσμα συγκεκριμένων επιλογών: «Ακόμα και μέσα σε αυτούς τους αβέβαιους καιρούς, καταγράψαμε αύξηση 1,7%, φτάνοντας τα 5,04 δισ. ευρώ. Δεν είναι τεράστιο ποσοστό, αλλά είναι ανάπτυξη και μετά από μια χρονιά ύφεσης, αυτό λέει πολλά».

Ο Δρ. Μίλε παρομοιάζει τη διαχείριση κρίσεων με μια ιατρική διάγνωση: «Αν δεν ξέρεις τι έχεις, πανικοβάλλεσαι. Αν όμως βρεις μια συνταγή και την ακολουθείς, ξέρεις τι πρέπει να κάνεις. Και νομίζω πως τη βρήκαμε». Η Miele αναδιοργάνωσε κρίσιμες λειτουργίες, μείωσε κόστη, αξιοποίησε την τεχνητή νοημοσύνη, ενίσχυσε την αποδοτικότητα και επενδύει σε νέα προϊόντα και R&D. «Όλα αυτά με κάνουν να νιώθω σιγουριά για το μέλλον».

Η ιστορία μας έχει δοκιμάσει και επιβιώσαμε

Ο Δρ. Ράινχαρντ Ζίνκαν προσεγγίζει το θέμα από την πλευρά της ιστορικής συνέχειας. «Ως πολίτες, φυσικά και σκεφτόμαστε τι γίνεται στον κόσμο. Το Ιράν-Ισραήλ ήρθε ξαφνικά και κανείς δεν μπορεί να προβλέψει την εξέλιξη. Αλλά δεν μπορούμε να το αλλάξουμε. Δεν ασχολούμαστε με την πολιτική. Εμείς πρέπει να φροντίζουμε την επιχείρησή μας».

Θυμίζει πως η Miele είναι 126 ετών. «Έχουμε επιβιώσει από δύο παγκόσμιους πολέμους, υπερπληθωρισμό, ενεργειακές κρίσεις, αλλαγές νομισμάτων. Το κάναμε γιατί οι πρόγονοί μας, όπως κι εμείς, αγαπούσαν αυτό που έκαναν και σκέφτονταν μακροπρόθεσμα». Κι αυτό, όπως λέει, αποτυπώνεται και στα οικονομικά: «Οι τράπεζες είναι στη σωστή πλευρά του ισολογισμού – όχι ως δανειστές, αλλά ως καταθέτες. Δεν φοβόμαστε ότι αύριο θα μας πάρουν τα κλειδιά. Ούτε αλαζονικά ούτε επιπόλαια: απλώς, αυτή είναι η βάση της ανεξαρτησίας μας».

Η Ελλάδα στην καρδιά της στρατηγικής εξωστρέφειας

Η στρατηγική επέκτασης της Miele περνά πια μέσα από την Αθήνα. «Η θυγατρική στην Ελλάδα ιδρύθηκε τη δεκαετία του ’70 και εξελίσσεται σταθερά – με καλούς ανθρώπους, καλές ιδέες και ισχυρή παρουσία», λέει ο Δρ. Μίλε. Αυτή η σταθερή επιτυχία οδήγησε την ηγεσία της εταιρείας στην απόφαση να αναβαθμίσει τον ρόλο της Miele Ελλάς, καθιστώντας την περιφερειακό κόμβο για τη Νοτιοανατολική Ευρώπη.

«Η ομάδα στην Ελλάδα ήταν τόσο επιτυχημένη, που αποφασίσαμε να τους αναθέσουμε περισσότερα. Πλέον, διαχειρίζονται και τις αγορές της Κροατίας, της Σλοβενίας, Βοσνίας, Κύπρου, Αλβανίας, Βόρειας Μακεδονίας και Κοσόβου. Οι καλές ιδέες που ξεκινούν από την Αθήνα μπορούν να εξαχθούν σε μικρότερες αγορές», εξηγεί.

Η επιλογή δεν έγινε τυχαία. Όπως σημειώνει ο Δρ. Ζίνκαν, η συμπεριφορά των καταναλωτών και των συνεργατών στις χώρες αυτές μοιάζει πολύ με εκείνη των Ελλήνων. «Αυτό το περιφερειακό μοντέλο λειτουργεί εξαιρετικά καλά. Είναι μια στρατηγική απόφαση που βασίζεται όχι μόνο στα νούμερα, αλλά και στη γνώση της αγοράς», τονίζει.

Η Ελλάδα λειτουργεί πλέον και ως πρότυπο, όχι μόνο για την αγορά αλλά και για την τεχνική υποστήριξη. «Η συζήτηση για το πώς κάνεις service στα νησιά μάς έφερε σε ένα ευρύτερο σκεπτικό: ποιο είναι το κατάλληλο timing για αποστολή τεχνικού; Πόσα αιτήματα χρειάζονται για να αξίζει μια επίσκεψη; Πότε είναι εφικτό να περιμένει ο πελάτης μία ή δύο εβδομάδες; Αυτά είναι ζητήματα που γνωρίζουν καλά οι Έλληνες, και τώρα γίνονται σημείο αναφοράς και για άλλες χώρες, όπως η Νορβηγία», ανέφεραν.

Κάμερα στον φούρνο, ψηφιακή όραση στην κουζίνα

Η τεχνολογία στους φούρνους της Miele δεν αφορά πλέον μόνο στη θερμοκρασία ή στα προγράμματα. Αφορά στην εμπειρία. Η κάμερα εντός του φούρνου, πλήρως διασυνδεδεμένη με την εφαρμογή της εταιρείας, επιτρέπει στον χρήστη να βλέπει σε πραγματικό χρόνο την πορεία του ψησίματος από το smartphone. «Όταν μπορείς να δεις την πίτσα σου να ροδίζει χωρίς να σηκωθείς από τον καναπέ, τότε καταλαβαίνεις τι σημαίνει ‘Immer besser’ στη σύγχρονη εποχή», σχολίασε χαρακτηριστικά ο Δρ. Μίλε.

Η κάμερα αυτή δεν είναι απλό οπτικό εργαλείο. Συνεργάζεται με έξυπνους αλγόριθμους που αναγνωρίζουν το φαγητό, προτείνουν κατάλληλο πρόγραμμα και στέλνουν ειδοποιήσεις όταν πλησιάζει η ολοκλήρωση. Πρόκειται για τεχνολογία που προσθέτει ευκολία, αποδοτικότητα και αίσθηση ελέγχου — μειώνοντας την κατανάλωση ενέργειας και αποτρέποντας καψίματα. Σε μια εποχή όπου η κουζίνα γίνεται ψηφιακή, η Miele φροντίζει να κάνει την εμπειρία πιο ανθρώπινη.

Η ιστορία της σειράς TwinDos είναι ενδεικτική του τρόπου που σκέφτεται η Miele. Με αφορμή προβλήματα σε πλύσεις στις ΗΠΑ, η εταιρεία δημιούργησε δικό της απορρυπαντικό, διαχωρισμένο σε φάσεις: πρώτα ένζυμα για λίπη, μετά λευκαντικό για λεκέδες. Το αποτέλεσμα; Καλύτερη καθαριότητα, οικονομία στη χρήση, προστασία από αλλεργιογόνα και… νέα αγορά.

«Δεν ήταν κάποιος που κάθισε σε γραφείο και είπε “να φτιάξουμε ένα σύστημα δόσης”. Ήταν αποτέλεσμα μιας εξελικτικής διαδικασίας», επισημαίνει ο Δρ. Μίλε. Σήμερα, η Miele πουλά όχι μόνο πλυντήρια αλλά και την εμπειρία του βέλτιστου πλυσίματος.

Σχεδιάζοντας για το 2030: Τα καταστήματα ως χώροι εμπειρίας

Οι αλλαγές δεν αφορούν μόνο τα προϊόντα αλλά και τον τρόπο διάθεσής τους. Η Miele επενδύει σε κέντρα εμπειρίας (Experience Centers), όπου ο πελάτης μπορεί να δει, να δοκιμάσει και – κυριολεκτικά – να μυρίσει το αποτέλεσμα. «Η κουζίνα δεν είναι πλέον χώρος τεχνικής. Είναι χώρος ζωής και αισθήσεων», σημειώνουν.

Τα Miele Experience Centers λειτουργούν και ως «δείγματα γραφής» για τους συνεργάτες λιανικής. Εκεί μπορούν να φέρνουν πελάτες, να δοκιμάζουν προϊόντα, να βλέπουν live επιδείξεις μαγειρικής. «Επενδύουμε ώστε οι πελάτες να αισθάνονται, να δοκιμάζουν, να καταλαβαίνουν την ποιότητα», επισημαίνουν. Η παρουσία φυσικού καταστήματος γίνεται λοιπόν στρατηγική επιλογή για τη διατήρηση της premium εικόνας του brand.

Η Miele αρνείται να «ξεχειλώσει» την παρουσία της. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, δεν έχει παρουσία σε όλες τις 52 πολιτείες. «Προχωράμε μόνο όταν μπορούμε να εξασφαλίσουμε κορυφαίο σέρβις. Δεν μας ενδιαφέρει η ταχύτητα χωρίς ποιότητα», επισημαίνουν.

Η αρχή «πρώτα το σέρβις» ισχύει και για την Ελλάδα, με τη Miele να διαχειρίζεται με ευφυή προγραμματισμό την παρουσία της ακόμα και στα νησιά. «Οι καταναλωτές σε μικρά νησιά ξέρουν ότι μπορεί να περιμένουν λίγο παραπάνω, αλλά ξέρουν και ότι θα τους εξυπηρετήσουμε με συνέπεια», αναφέρουν.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ακόμα και η επισκευή εντάσσεται στο concept της εμπειρίας: ένας συνεργάτης στις ΗΠΑ πρότεινε να δείχνει στους πελάτες πώς γίνεται η επισκευή, σε ένα διαφανές «νοσοκομείο» για σκούπες. «Το service είναι κομμάτι της premium εμπειρίας», λένε.

Αλλαγές στο δημογραφικό, αλλαγές στο προϊόν

Η Miele παρακολουθεί στενά τις δημογραφικές μεταβολές: γήρανση πληθυσμού στην Ευρώπη, μεταναστευτικές ροές στις ΗΠΑ, αλλαγές στο μέγεθος νοικοκυριών. Αυτό μεταφράζεται σε προϊόντα πιο αυτοματοποιημένα, με ψηφιακή υποστήριξη, σε διάφορες γλώσσες και για διαφορετικές κουλτούρες – ναι, ακόμα και με «μουσακά made in Australia» στις προεπιλογές των φούρνων.

Διαχρονικό design, όχι μόδα του Instagram

Όσο κι αν υπάρχει ζήτηση για ρετρό, η Miele επιμένει στη διαχρονικότητα. Οι συσκευές της σχεδιάζονται για να παραμένουν ελκυστικές ακόμα και μετά από 20 χρόνια χρήσης. «Δεν ακολουθούμε τη μόδα. Δεν μπορούμε να αλλάζουμε χρώματα κάθε τρία χρόνια», εξηγεί ο Δρ. Ζίνκαν.

Οι σύγχρονες τάσεις στις κουζίνες – όπως τα open-plan διαμερίσματα – επηρεάζουν το design: λιτές γραμμές, ενσωμάτωση στις επιφάνειες και επιλογές που προσαρμόζονται στον χώρο και όχι το αντίστροφο.

Από το 1899 ως σήμερα – Το αποτύπωμα των ιδρυτών

Η Miele ιδρύθηκε το 1899 από τον Καρλ Μίλε και τον Ράινχαρντ Τσίνκαν. Ο ένας είχε τεχνογνωσία στη μηχανική, ο άλλος επιχειρηματικό δαιμόνιο. Η πρώτη τους μηχανή, ένα βουτυροποιητήριο, κατασκευάστηκε στο χέρι, και πάνω του χάραξαν το μότο: Immer besser — πάντα καλύτερα. Η φράση αυτή εξακολουθεί να είναι η πυξίδα της εταιρείας και σήμερα.

Σήμερα, η Miele απασχολεί πάνω από 23.000 εργαζόμενους, λειτουργεί σε περισσότερες από 100 χώρες και συνεχίζει να παράγει σχεδόν αποκλειστικά στη Γερμανία και στην Ευρώπη. «Δεν είμαστε φτηνοί», λένε, «αλλά είμαστε τίμιοι. Και γι’ αυτό ο κόσμος επιστρέφει στη Miele».