Πλούσιοι πριν από 100 χρόνια: Η ζωή που σήμερα μοιάζει απίθανη (vids)

Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, η οικονομική ανισότητα στην Αμερική ήταν εντυπωσιακή: μόλις το 1% των οικογενειών συγκέντρωνε σχεδόν το ένα τέταρτο του εθνικού εισοδήματος, ενώ το υπόλοιπο 90% μοιραζόταν λίγο παραπάνω από το μισό. Αυτή η εποχή υπερβολής, με τους «filthy rich» – τους αμύθητα πλούσιους – στο προσκήνιο, έγινε σύμβολο της κοινωνικής ανισότητας και της οικονομικής δύναμης που συγκεντρωνόταν σε λίγα χέρια.

Ονόματα όπως ο Χένρι Φορντ, ο Τζον Ντ. Ροκφέλερ και ο Τζ. Π. Μόργκαν ήταν συνώνυμα της επιτυχίας και της αυτοκρατορίας. Ο Ροκφέλερ έγινε ο πρώτος δισεκατομμυριούχος στην ιστορία το 1916, με περιουσία που σήμερα θα άγγιζε τα 30 δισ. δολάρια. Ο Φορντ, με την επανάσταση στην αυτοκινητοβιομηχανία, έκανε το αυτοκίνητο προσιτό σε όλους, ενώ τα εργοστάσιά του έμελλαν να γίνουν σύμβολα αμερικανικής ισχύος.

Η ζωή των πλουσίων της δεκαετίας του ’20 δεν ήταν απλώς άνετη αλλά θεαματική. Οι επαύλεις τους στη Long Island και στην Park Avenue θύμιζαν παλάτια, και στα υπόγεια speakeasies της Νέας Υόρκης, παρά την Ποτοαπαγόρευση, κυλούσε άφθονο αλκοόλ, σαμπάνια και κοκτέιλ, συνοδευόμενα από τζαζ και γκουρμέ εδέσματα. Στο Jekyll Island Club της Τζόρτζια, μόλις 100 οικογένειες κατείχαν το ένα έκτο του παγκόσμιου πλούτου και ζούσαν απομονωμένα, απολαμβάνοντας την ελίτ διασκέδαση τους.

Η μόδα και ο τρόπος ζωής έγιναν τρόποι έκφρασης: οι γυναίκες Flappers αποχωρίστηκαν τα κορσέδες και φόρεσαν κοντές φούστες, ενώ οι Gentlemen επένδυαν σε αγγλικά κοστούμια και γούνινα παλτά. Στους δρόμους, οι πολυτελείς ρόδες – Rolls-Royce, Packard, Duesenberg – δεν ήταν απλώς μεταφορικά μέσα, αλλά σύμβολα κύρους και πλούτου.

Η εποχή της ευμάρειας τελείωσε αιφνιδιαστικά το 1929, όταν η κατάρρευση της Γουόλ Στριτ βύθισε την Αμερική στη Μεγάλη Ύφεση. Περιουσίες εξαφανίστηκαν, εργοστάσια έκλεισαν και ακόμη και κορυφαίοι επιχειρηματίες όπως ο Τσαρλς Σουάμπ πέθαναν χρεωμένοι. Από αυτή την καταστροφή αναδύθηκε ένας πιο σκληρός, αλλά και πιο συνειδητοποιημένος κόσμος.