Η αναζήτηση για έναν άγνωστο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα απασχολεί τους αστρονόμους για περισσότερο από έναν αιώνα. Μια νέα μελέτη προτείνει έναν πιθανό νέο υποψήφιο, τον οποίο οι συγγραφείς ονόμασαν Planet Y.
Ο πλανήτης δεν έχει εντοπιστεί άμεσα, αλλά υπονοείται από την κλίση των τροχιών ορισμένων απομακρυσμένων αντικειμένων στη Ζώνη Kuiper — μια μεγάλη περιοχή παγωμένων σωμάτων πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Οι ερευνητές θεωρούν πως κάτι διαταράσσει αυτές τις τροχιές.
«Μία εξήγηση είναι η παρουσία ενός αόρατου πλανήτη, πιθανώς μικρότερου από τη Γη και μεγαλύτερου από τον Ερμή, που περιφέρεται στα άκρα του ηλιακού μας συστήματος», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, Άμιρ Σιράτζ, αστροφυσικός του Πανεπιστημίου Πρίνστον. «Δεν ανακαλύψαμε πλανήτη, αλλά μια αστρονομική ανωμαλία που υποδηλώνει ότι υπάρχει».
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
Η υπόθεση του Planet Y και το τηλεσκόπιο Vera Rubin
Το Planet Y είναι η τελευταία προσθήκη σε μια σειρά θεωρητικών πλανητών που πιστεύεται ότι βρίσκονται στη Ζώνη Kuiper, η οποία φιλοξενεί και τον Πλούτωνα — πρώην ένατο πλανήτη που υποβιβάστηκε σε νάνο πλανήτη το 2006, μεταδίδει το CNN.
Η δυσκολία στην παρατήρηση αυτής της μακρινής, σκοτεινής περιοχής καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό αντικειμένων. Όμως αυτό ίσως αλλάξει σύντομα με το τηλεσκόπιο Vera C. Rubin, το οποίο πρόκειται να ξεκινήσει τη δεκαετή χαρτογράφηση του ουρανού.
«Μέσα στα δύο με τρία πρώτα χρόνια, αν το Planet Y βρίσκεται εντός του πεδίου του τηλεσκοπίου, θα μπορέσουμε να το δούμε άμεσα», είπε ο Σιράτζ.
Από τον Πλούτωνα έως το Planet Nine και το Planet Y
Μετά την ανακάλυψη του Ποσειδώνα το 1846, οι αστρονόμοι άρχισαν να ψάχνουν για άλλους πλανήτες, γνωστούς τότε ως Planet X, θεωρώντας ότι ανωμαλίες στις τροχιές του Ουρανού και του Ποσειδώνα οφείλονται σε αόρατα σώματα.
Όταν ο Πλούτωνας ανακαλύφθηκε το 1930, θεωρήθηκε αρχικά αυτός ο πλανήτης, όμως αποδείχθηκε πολύ μικρός. Το 2005 η ανακάλυψη του Έρις, ενός σώματος μεγαλύτερου από τον Πλούτωνα, οδήγησε στην υποβίβασή του. Ένα χρόνο αργότερα, οι αστρονόμοι Μάικ Μπράουν και Κονσταντίν Μπατιγκίν πρότειναν την ύπαρξη του Planet Nine, ενός σώματος 5 έως 10 φορές μεγαλύτερου από τη Γη.
Ο Σιράτζ, που συμμετέχει στη νέα μελέτη, λέει ότι η συζήτηση παραμένει έντονη και ανοιχτή. «Το ενδιαφέρον για το Planet Nine ή το Planet Y είναι τεράστιο και η έρευνα συνεχίζεται. Ίσως να ζούμε στην εποχή που θα γίνουν τέτοιες ανακαλύψεις».
Η υπόθεση του “κεκλιμένου” ηλιακού συστήματος
Η ιδέα για το Planet Y προέκυψε όταν ο Σιράτζ διαπίστωσε ότι η Ζώνη Kuiper είναι κεκλιμένη κατά περίπου 15 μοίρες — κάτι που δεν συμβαδίζει με το επίπεδο των πλανητικών τροχιών.
«Πέρα από 80 αστρονομικές μονάδες, το σύστημα φαίνεται να γέρνει», είπε. «Η μόνη συνεπής εξήγηση είναι ότι υπάρχει ένας πλανήτης εκεί».
Οι προσομοιώσεις του έδειξαν ότι ούτε το Planet Nine ούτε κάποια τυχαία διαταραχή μπορούν να εξηγήσουν αυτή την κλίση. Το Planet Y, σύμφωνα με τα δεδομένα, θα είναι σώμα μεγέθους Ερμή-Γης, σε απόσταση 100–200 αστρονομικών μονάδων, με κλίση τουλάχιστον 10 μοιρών.
Η επόμενη δεκαετία θα δώσει απαντήσεις
Η ύπαρξη του Planet Y παραμένει πιθανή αλλά όχι επιβεβαιωμένη — οι ερευνητές στηρίχθηκαν σε περίπου 50 αντικείμενα της Ζώνης Kuiper, κάτι που δίνει 96%–98% στατιστική βεβαιότητα.
Το παρατηρητήριο Vera Rubin στη Χιλή, με τη μεγαλύτερη ψηφιακή κάμερα του κόσμου, θα σαρώνει ολόκληρο τον ουρανό κάθε τρεις ημέρες, παρέχοντας ανεπανάληπτη καθαρότητα στα δεδομένα.
Ο αστροφυσικός Κονσταντίν Μπατιγκίν δήλωσε ότι τα στοιχεία είναι «μια ενδιαφέρουσα ένδειξη» πως το εξωτερικό ηλιακό σύστημα δεν είναι τόσο επίπεδο όσο πιστεύαμε. Άλλοι επιστήμονες, όπως η Σαμάνθα Λόουλερ και ο Πάτρικ Λικάβκα, θεωρούν ότι υπάρχει «ελπιδοφόρα αλλά όχι οριστική» απόδειξη για ένα μικρότερο σώμα που επηρεάζει τις τροχιές πέρα από τον Ποσειδώνα.
«Αν επιβεβαιωθεί, θα προσφέρει κρίσιμα στοιχεία για το πώς σχηματίστηκε το ηλιακό μας σύστημα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια», τόνισε ο Λικάβκα.
Διαβάστε ακόμη
Τσάντες και έπιπλα με vegan δέρμα από κόκκους καφέ
Ο παράδεισος που γίνεται κόλαση: Σκουπίδια, μποτιλιαρίσματα και φίλτρα στο Instagram
Παγκόσμια ναυτιλία 2025: Κυριαρχία Ελλάδας στην πλοιοκτησία (πίνακες)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα