Είναι λίγο πριν από τη 1.30 τη νύχτα. Έξω από την αίθουσα IMAX του «Village» στο «The Mall Athens», δεκάδες άνθρωποι περιμένουν να ανοίξουν οι πόρτες για μία ακόμη προβολή της «Οδύσσειας» του Κρίστοφερ Νόλαν. Πρόκειται για μια εικόνα που μέχρι πριν από λίγα χρόνια θα φάνταζε σχεδόν παράδοξη. Μέσα στον Αύγουστο, όταν οι θερινοί κινηματογράφοι μονοπωλούν παραδοσιακά το ενδιαφέρον, ένα multiplex να γεμίζει για μεταμεσονύκτια προβολή.
Η εικόνα αυτή, όμως, αποτυπώνει κάτι πολύ μεγαλύτερο από την επιτυχία μιας κινηματογραφικής υπερπαραγωγής. Σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά τη συμφωνία εξυγίανσης και την είσοδο του Ομίλου ANTENNA, η μεγαλύτερη αλυσίδα κινηματογράφων της χώρας βρίσκεται πλέον μπροστά σε μια εντελώς διαφορετική πρόκληση. Όχι να επιστρέψει στην κανονικότητα, αλλά να ορίσει ξανά τι σημαίνει κινηματογραφική έξοδος σε μια εποχή όπου η ψυχαγωγία αλλάζει με πρωτοφανή ταχύτητα.
«Εδώ και αρκετά χρόνια, στα Village Cinemas, δεν μιλάμε μόνο για πωλήσεις εισιτηρίων, αλλά πρωτίστως για την προσφορά μιας όσο το δυνατόν πιο ολιστικής εμπειρίας ψυχαγωγίας για τον επισκέπτη μας, που ανέκαθεν αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του DNA μας».
Με αυτή τη φράση ο αντιπρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Village Roadshow Operations Hellas, Δαμιανός Μπούρκας, περιγράφει στο «business stories» τη βαθύτερη αλλαγή που επιχειρεί σήμερα η εταιρεία. Η συζήτηση δεν αφορά πλέον μόνο τις ταινίες ή τις κινηματογραφικές αίθουσες. Αφορά τον τρόπο με τον οποίο ο επισκέπτης βιώνει συνολικά την έξοδό του.
«Κάθε σημείο επαφής με τον επισκέπτη μας, από την επιλογή της ταινίας στο site μας μέχρι το περιβάλλον της αίθουσας και τις παροχές που βρίσκει στα κέντρα μας, αποσκοπεί στο να αποτελέσει μέρος ενός ενιαίου storytelling, που είτε αναβαθμίζει την κινηματογραφική εμπειρία, είτε έρχεται να την συμπληρώσει, προσθέτοντας σε αυτή», λέει.
Η λογική αυτή αποτυπώνεται ήδη στον τρόπο με τον οποίο εμπλουτίζει το περιεχόμενο και τις δραστηριότητές της. Πέρα από τις κινηματογραφικές κυκλοφορίες, οι αίθουσες της Village φιλοξενούν ζωντανές μεταδόσεις συναυλιών, μουσικά ντοκιμαντέρ, gaming events, κινηματογραφικούς μαραθωνίους, όπως εκείνον του «Lord of the Rings», αλλά και θεματικές δράσεις για παιδιά, με στόχο κάθε επίσκεψη να δίνει έναν ακόμη λόγο εξόδου.
Όλες αυτές οι δράσεις υπηρετούν την ίδια λογική. «Στόχος μας είναι να μετασχηματιστεί ο κινηματογράφος στο μυαλό του κοινού μας από ένα σημείο πρόσβασης για το κινηματογραφικό περιεχόμενο σε έναν μοναδικό προορισμό εξόδου», τονίζει ο κ. Μπούρκας.
Επενδύσεις
Το όραμα αυτό μεταφράζεται ήδη σε ένα εκτεταμένο επενδυτικό πρόγραμμα που βρίσκεται σε εξέλιξη σε ολόκληρο το δίκτυο της Village. Δεν αφορά μόνο τις κινηματογραφικές αίθουσες, αλλά το σύνολο της διαδρομής του επισκέπτη, από τους κοινόχρηστους χώρους μέχρι τις υπηρεσίες που συνοδεύουν την έξοδο στον κινηματογράφο.
«Οι επενδύσεις μας εστιάζουν στην αναβάθμιση της συνολικής εμπειρίας των επισκεπτών μας με βάση δύο στρατηγικούς άξονες. Ο πρώτος αφορά τον εκσυγχρονισμό των υποδομών μας, με παρεμβάσεις σε κομβικά σημεία της εμπειρίας, όπως τα φουαγιέ και τα κυλικεία», σημειώνει ο κ. Μπούρκας. Και συνεχίζει: «Ο δεύτερος άξονας επικεντρώνεται στην τεχνολογική αναβάθμιση και υπεροχή, με έμφαση στην ανανέωση του εξοπλισμού προβολής. Στο πλαίσιο αυτό, προχωρά η σταδιακή μετάβαση από συμβατικούς projectors με λάμπες (lamp projectors) σε laser projectors σε όλο το δίκτυό μας μέσα την ερχόμενη τριετία, αρχής γενομένης από φέτος, μια ιδιαίτερα σημαντική επένδυση η οποία αναβαθμίζει ουσιαστικά την ποιότητα εικόνας και ενισχύει σημαντικά τη συνολική κινηματογραφική εμπειρία».
Οι παρεμβάσεις έχουν ήδη ξεκινήσει από το «The Mall Athens», ενώ εργασίες ανακαίνισης βρίσκονται σε εξέλιξη στο Ρέντη και αντίστοιχες αναβαθμίσεις προγραμματίζονται για την Πάτρα και το Ίλιον.
Οι παρεμβάσεις αυτές μπορεί σήμερα να μοιάζουν αυτονόητες για τον ηγέτη της αγοράς. Για τη Village, όμως, αποτελούν το αποτέλεσμα μιας διαδρομής που μέχρι πριν από λίγα χρόνια κάθε άλλο παρά δεδομένη ήταν.
Η επιστροφή
Τότε, το μεγάλο ερώτημα για τη Village δεν ήταν πώς θα επεκτείνει το δίκτυό της ή πώς θα επενδύσει στην επόμενη γενιά κινηματογραφικών εμπειριών. Ήταν αν θα καταφέρει να επιβιώσει. Η πολυετής κρίση του κλάδου, που κορυφώθηκε με την πανδημία, οδήγησε την εταιρεία στη συμφωνία εξυγίανσης και, στη συνέχεια, στην εξαγορά της από τον Όμιλο ANTENNA, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της.
«Τα Village Cinemas πέτυχαν μια δυναμική επάνοδο σε αναπτυξιακή τροχιά, έπειτα από μια ιδιαίτερα απαιτητική περίοδο», σημειώνει ο κ. Μπούρκας. Η ανάκαμψη αυτή επιβεβαιώνεται πλέον και στους αριθμούς. Το 2025 ο ενοποιημένος κύκλος εργασιών αυξήθηκε στα 43,97 εκατ. ευρώ, από 36,7 εκατ. ευρώ έναν χρόνο νωρίτερα, ενώ τα καθαρά κέρδη διαμορφώθηκαν σε περίπου 3 εκατ. ευρώ, καταδεικνύοντας ότι η ανάκαμψη έχει αποκτήσει στέρεες βάσεις.
Παράλληλα, η διοίκηση έχει ήδη χαράξει ένα αναπτυξιακό σχέδιο με ορίζοντα το 2030, θέτοντας ως επόμενο μεγάλο στόχο τη σημαντική ενίσχυση της λειτουργικής κερδοφορίας μέσα από την αύξηση της επισκεψιμότητας, της μέσης δαπάνης ανά θεατή και τη συνέχιση των επενδύσεων στην εμπειρία.
Το σημαντικότερο στοιχείο της νέας εποχής, όμως, δεν βρίσκεται μόνο στις οικονομικές επιδόσεις. Φαίνεται και στις ίδιες τις επιχειρηματικές κινήσεις της εταιρείας. Για πρώτη φορά μετά την εξυγίανσή της, η Village πέρασε από τη φάση της ανασυγκρότησης στη φάση της επέκτασης. «Μετά την απόκτηση και ενσωμάτωση των Options Cinemas στο δίκτυό μας, προσεγγίζουμε πλέον το 50% μερίδιο αγοράς, γεγονός που μας φέρνει de facto στη θέση του market leader. Το γεγονός αυτό δεν μας εφησυχάζει, αλλά αντιθέτως μας γεμίζει ευθύνες απέναντι στους φίλους του κινηματογράφου και αυτό μας κινητοποιεί ακόμα περισσότερο, με βασικό στόχο τη μαζική επιστροφή του κοινού στη μεγάλη οθόνη και στη συνολική αναβάθμιση της εμπειρίας των επισκεπτών μας κατά την παραμονή τους στους χώρους μας».
Η εξαγορά της Options Cinemas αποτέλεσε τη σημαντικότερη επιχειρηματική κίνηση της Village μετά την εξυγίανσή της. Για μια εταιρεία που πριν από λίγα χρόνια πάλευε για τη διάσωσή της, η απόκτηση ενός βασικού ανταγωνιστή είχε έντονο συμβολισμό. Με την ενσωμάτωση των Options και των Town Cinemas, ο όμιλος διεύρυνε το δίκτυό του σε 11 multiplex, τρεις θερινούς κινηματογράφους και συνολικά 84 αίθουσες, εδραιώνοντας την κυρίαρχη θέση του στην ελληνική αγορά και αποκτώντας την κρίσιμη μάζα για να υλοποιήσει το πρόγραμμα της επόμενης πενταετίας.
Η εξαγορά των Options, ωστόσο, δεν αντιμετωπίζεται από τη διοίκηση ως το τέλος του επενδυτικού κύκλου, αλλά ως αφετηρία της επόμενης φάσης ανάπτυξής της. «Συνεχίζουμε να εξετάζουμε ευκαιρίες ανάπτυξης, τόσο γεωγραφικά όσο και σε επίπεδο τεχνολογίας και εμπειρίας θέασης. Παράλληλα, συνεχίζουμε να επενδύουμε σε νέες εμπειρίες, συνεργασίες και formats που ενισχύουν τη διαφοροποίηση και εξέλιξη του προϊόντος μας, ώστε κάθε επίσκεψη στα Village Cinemas να αποτελεί μια ολοκληρωμένη και υψηλής αξίας εμπειρία ψυχαγωγίας. Εξετάζουμε επίσης την πιθανότητα περαιτέρω επενδύσεων σε PLF (Premium Large Formats), όπως είναι η IMAX, χωρίς να περιοριζόμαστε βέβαια αποκλειστικά στο συγκεκριμένο format».
Το νέο στοίχημα του σινεμά
Η ανάκαμψη της Village συμπίπτει με μια βαθύτερη αλλαγή στην ίδια την αγορά της ψυχαγωγίας. Για χρόνια κυριάρχησε η άποψη ότι η άνοδος του streaming θα οδηγούσε αναπόφευκτα σε συρρίκνωση των κινηματογραφικών αιθουσών. Σήμερα, όμως, η εικόνα δείχνει πιο σύνθετη. Οι θεατές εξακολουθούν να καταναλώνουν περιεχόμενο στο σπίτι, αλλά επιλέγουν πολύ πιο συνειδητά πότε αξίζει να βγουν για να ζήσουν μια κινηματογραφική εμπειρία. «Η περίοδος δοκιμασίας του κινηματογράφου λόγω streaming και κυρίως εξαιτίας της πανδημίας τελικά, όπως αποδείχτηκε στην πράξη, ήταν περισσότερο μια μεταβατική φάση για την εμφάνιση ενός νέου περιβάλλοντος, μιας νέας κατάστασης στον κλάδο της ψυχαγωγίας. Η άνοδος του streaming, συνδυαστικά και με την υγειονομική κρίση κατά την οποία είχαμε ουσιαστικά κλείσιμο των κινηματογραφικών αιθουσών, αναδιαμόρφωσε τις συνήθειες κατανάλωσης περιεχομένου μεν, αλλά ταυτόχρονα ανέδειξε και τα όριά του», σχολιάζει ο κ. Μπούρκας.
Κατά τον ίδιο, η έκρηξη του streaming έκανε το κοινό πιο επιλεκτικό απέναντι στην ψυχαγωγία συνολικά και ανέδειξε ξανά τον κινηματογράφο ως προορισμό εμπειρίας και κοινωνικής εξόδου. Η σχέση των δύο κόσμων δεν εξαφανίζεται. Απλώς αλλάζει μορφή. «Θα μπορούσαμε να πούμε ότι έχουμε περάσει σε ένα νέο στάδιο της σχέσης κινηματογράφου-streaming, από τον ανταγωνισμό σε μια ιδιαίτερη συμβιωτική σχέση, με οφέλη και για τις δύο πλευρές», λέει.
Η νέα αυτή πραγματικότητα αλλάζει και τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζεται η επόμενη μέρα της Village. Το ζητούμενο δεν είναι πλέον να προσφέρει περισσότερες προβολές, αλλά ισχυρότερους λόγους για να επιλέξει κάποιος τη μεγάλη οθόνη.
«Η εποχή της μαζικής κατανάλωσης περιεχομένου φαίνεται να δίνει σταδιακά τη θέση της σε μια πιο επιλεκτική και ψαγμένη στάση από πλευράς κοινού. Οι θεατές δεν αναζητούν απλώς περισσότερες επιλογές στο περιεχόμενο, αλλά και ουσιαστικούς λόγους για να βγουν από το σπίτι», σημειώνει ο κ. Μπούρκας. «Ταυτόχρονα, διαπιστώνουμε μια σαφή τάση προς το premiumization, με έμφαση στην ποιότητα της προβολής, την άνεση στον χώρο και το συνολικό περιβάλλον. Παράλληλα, ενισχύεται δυναμικά η τάση του eventization, δηλαδή η μετατροπή της κινηματογραφικής εξόδου σε ένα ολοκληρωμένο, ξεχωριστό γεγονός με υψηλή αντιληπτή αξία για τον θεατή».
Στη Village εκτιμούν ότι η απάντηση στις νέες αυτές τάσεις δεν βρίσκεται σε περισσότερες αίθουσες ή περισσότερες προβολές, αλλά σε μια διαφορετική ποιότητα κινηματογραφικής εμπειρίας. «Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της μετάβασης είναι η εμπειρία IMAX, η οποία ανάγει την προβολή μιας ταινίας σε πραγματικό γεγονός και αναβαθμίζει την έξοδο του επισκέπτη. Και οι δύο αυτές διεθνείς τάσεις ευθυγραμμίζονται τόσο με τα ζητούμενα όσο και με τα σχέδιά μας, καθώς προγραμματίζουμε και υλοποιούμε στοχευμένες επενδύσεις σε τεχνολογία αιχμής και νέα formats εμπειρίας που αναβαθμίζουν ουσιαστικά την κινηματογραφική έξοδο και την εμπειρία στα Village Cinemas», λέει ο κ. Μπούρκας.
Οι εικόνες των τελευταίων ημερών από τις μεταμεσονύκτιες προβολές της «Οδύσσειας» στο IMAX του «The Mall» αποτελούν ίσως την πιο χαρακτηριστική επιβεβαίωση αυτής της στρατηγικής. Δείχνουν ότι, όταν η κινηματογραφική έξοδος μετατρέπεται σε γεγονός, το κοινό εξακολουθεί να ανταποκρίνεται μαζικά.
Η «Οδύσσεια» μπορεί να αποτελεί το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα, δεν είναι, όμως, σύμφωνα με τη διοίκηση, η μοναδική ένδειξη ότι η στρατηγική αυτή αποδίδει. Ο κ. Μπούρκας αναφέρει ότι το 2026 εξελίσσεται αισθητά καλύτερα από το 2025, με αυξημένη επισκεψιμότητα σε ολόκληρο το δίκτυο και ιδιαίτερα υψηλή ζήτηση για τις premium αίθουσες IMAX with Laser, Gold Class, Vmax και Dolby Atmos. Η διοίκηση εκτιμά, μάλιστα, ότι η Ελλάδα μπορεί φέτος να προσεγγίσει ή ακόμη και να ξεπεράσει τη μία κινηματογραφική έξοδο ανά κάτοικο, περιορίζοντας την απόσταση από ώριμες αγορές όπως η Βρετανία, η Γαλλία και η Γερμανία.
Το Village του 2030
Το σχέδιο της Village δεν περιορίζεται στις επενδύσεις στις αίθουσες ή στις νέες τεχνολογίες. Επεκτείνεται συνολικά στο επιχειρηματικό της μοντέλο. Η εταιρεία επιδιώκει να αξιοποιεί τους χώρους της και εκτός κινηματογραφικού ωραρίου, μέσα από σχολικές επισκέψεις, ιδιωτικές προβολές, παιδικά πάρτυ, εταιρικές εκδηλώσεις και το Village Cine School, διευρύνοντας τη δραστηριότητά της πέρα από τις κλασικές προβολές.
Η διεύρυνση αυτή του επιχειρηματικού μοντέλου συνοδεύεται από μια εξίσου σημαντική επένδυση στην τεχνολογία, με στόχο μια πιο προσωποποιημένη εμπειρία για κάθε επισκέπτη. «Στον πυρήνα της στρατηγικής μας βρίσκεται η περαιτέρω αναβάθμιση της εμπειρίας (premiumization), με επενδύσεις που ενισχύουν τόσο την ποιότητα προβολής όσο και το συνολικό περιβάλλον φιλοξενίας. Παράλληλα, αξιοποιούμε την Τεχνητή Νοημοσύνη και τα δεδομένα για να προσφέρουμε πιο προσωποποιημένες εμπειρίες, βελτιστοποιώντας κάθε σημείο επαφής με τον επισκέπτη – από την αναζήτηση περιεχομένου έως την κατανάλωση εντός του κινηματογράφου», τονίζει ο κ. Μπούρκας.
Πίσω από όλες αυτές τις παρεμβάσεις, πάντως, η τεχνολογία αντιμετωπίζεται ως μέσο και όχι ως αυτοσκοπός. «Ταυτόχρονα, επενδύουμε σε νέα immersive και experiential formats που μετατρέπουν την κινηματογραφική έξοδο σε ξεχωριστή εμπειρία, ενισχύοντας τη συναισθηματική σύνδεση με το κοινό και δημιουργώντας ισχυρότερα κίνητρα επίσκεψης», λέει ο κ. Μπούρκας υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι «η μεγαλύτερη αξιοποίηση των δεδομένων μάς επιτρέπει όχι μόνο να κατανοούμε καλύτερα το κοινό μας, αλλά και να αναπτύσσουμε πιο αποδοτικές εμπορικές και διαφημιστικές προτάσεις για τους συνεργάτες μας, με μετρήσιμο αποτέλεσμα». Ίσως αυτό να είναι και το μεγαλύτερο συμπέρασμα της διαδρομής που διένυσε η Village τα τελευταία χρόνια. Η συμφωνία εξυγίανσης την έσωσε, η ανάκαμψη που ακολούθησε της επέτρεψε να επιστρέψει στην κερδοφορία και να ανακτήσει την ηγετική θέση της στην αγορά. Το επόμενο στοίχημα είναι να αποδείξει ότι, ακόμη και σε ένα περιβάλλον αμέτρητων ψηφιακών επιλογών, η έξοδος στο σινεμά μπορεί να παραμένει μια εμπειρία που καμία οθόνη στο σπίτι δεν μπορεί να αντικαταστήσει.
Διαβάστε ακόμη
Ποιοι δασμοί; Αμείωτες οι αγορές από Κίνα παρά τα 3 ευρώ καπέλο
Στο ζύγι οι προεκλογικές παρόλες: Ποιος φοβάται το Ελληνικό Δημοσιονομικό Συμβούλιο;
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα