Μια από τις μεγαλύτερες υποθέσεις λαθρεμπορίου φυτών στην Ευρώπη αποκάλυψε ένα δίκτυο διεθνούς διακίνησης σπάνιων κάκτων αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Η Operation Atacama, όπως ονομάστηκε από τις ιταλικές αρχές, έφερε στο φως την παράνομη συλλογή και εξαγωγή πάνω από 1.000 κάκτων Copiapoa από την έρημο Ατακάμα της Χιλής, καθώς και τη δράση του Ιταλού συλλέκτη Αντρέα Πιομπέτι, ο οποίος τελικά καταδικάστηκε σε φυλάκιση.

Οι Copiapoa είναι ένας από τους σπανιότερους και πιο ανθεκτικούς κάκτους στον κόσμο, ικανοί να επιβιώσουν στις ακραίες συνθήκες της ερήμου Ατακάμα απορροφώντας υγρασία από την ομίχλη camanchaca. Η εξαιρετική προσαρμοστικότητά τους και η μοναδική αισθητική τους –με αποχρώσεις από σκούρο γκρι έως μπλε-πράσινο, αγκαθωτές κορυφές και ανθισμένα λευκά και κίτρινα άνθη– τους έχουν καταστήσει πολύτιμα τρόπαια για συλλέκτες.

Ο «Βασιλιάς των Πειρατών των Κάκτων» και η ανατροπή

Όπως αναφέρει το BBC, ο Ιταλός συλλέκτης Αντρέα Πιομπέτι ήταν γνωστός για την εμμονική του αγάπη για τους κάκτους και τη συλλογή σπάνιων ειδών. Στα social media αποκαλούσε τον εαυτό του “King of the Cactus Pirates”, ενώ εμφανιζόταν με σακάκι που έγραφε “The King of Chile”.

Γνωστή προσωπικότητα στον ιταλικό κόσμο των φυτών, ο Πιομπέτι  ήταν συλλέκτης και έμπορος κάκτων εδώ και δεκαετίες και λέγεται ότι είναι πολύ περήφανος για τις μοναδικές γνώσεις του στο βασίλειο αυτό. Η φωτογραφία του προφίλ του στο Facebook είναι ένα σακίδιο πλάτης που κάθεται πάνω σε μια συστάδα κάκτων στο χωράφι.

Το 2013, οι ιταλικές τελωνειακές αρχές στο αεροδρόμιο Malpensa του Μιλάνου κατέσχεσαν 143 κάκτους Copiapoa με πλαστά φυτοϋγειονομικά έγγραφα που είχαν προορισμό το σπίτι του στη Σενιγκάλια.

Η αστυνομία ανακάλυψε εκατοντάδες ακόμη κάκτους στο σπίτι του και στο σπίτι ενός φίλου του, αλλά η υπόθεση έκλεισε λόγω παραγραφής. Οι αρχές θεωρούσαν ότι η παράνομη δραστηριότητά του είχε σταματήσει.

Όμως, το 2020, έπειτα από καταγγελία για κλοπή ενός σπάνιου φυτού από φυτώριο, η ιταλική αστυνομία έκανε έφοδο στο σπίτι του και βρήκε πάνω από 1.000 σπάνιους κάκτους, αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου ευρώ.

Διαβάστε περισσότερα στο protothema.gr