Πώς ένας φοιτητής έχτισε μια αυτοκρατορία κάνοντας… μαθήματα

Ο εκπαιδευτικός όμιλος TAL του δισεκατομμυριούχου Zhang Bangxin είναι ένας από τους μεγαλύτερους «παίκτες» στην κινεζική ιδιωτική εκπαίδευση. Τα έσοδα από τα 301 σχολεία του στην ηπειρωτική Κίνα έχουν αυξηθεί σχεδόν 300% σε τέσσερα χρόνια στα 434 εκατομμύρια δολάρια. Η μετοχή της TAL έχει ενισχυθεί 200% από τον Οκτώβριο το 2010 που εισήχθη στον NYSE οδηγώντας τον Zhang στη λίστα των δισεκατομμυρίων

Μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο του Sichuan το 2001, ο Zhang εργάστηκε σε επτά part time δουλειές, συμπεριλαμβανομένης της διδασκαλίας για να μπορεί να πληρώνει τα δίδακτρα του διδακτορικού του στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνο. Η διδασκαλία ήταν τόσο επιτυχής που ο Zhang αποφάσισε να ξεκινήσει μια επιχείρηση πλήρους απασχόλησης, το 2003. Τέσσερα χρόνια αργότερα, εγκατέλειψε το διδακτορικό πρόγραμμα του για να επικεντρωθεί στην νέα εταιρεία του, τον εκπαιδευτικό όμιλο TAL.

Πλέον, ύστερα από 10 χρόνια, η εταιρεία του Zhang έχει καταστεί μία από τις πέντε κορυφαίες επιχειρήσεις διδασκαλίας στην κατακερματισμένη αγορά της κινεζικής ιδιωτικής εκπαίδευσης των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων, φθάνοντας τους 1,5 εκατομμύρια Κινέζους φοιτητές σε 24 κινεζικές πόλεις. Ενώ η εταιρεία εξακολουθεί να επικεντρώνεται στην φυσική επέκταση (για όσους επιθυμούν να εισέλθουν σε τουλάχιστον δύο νέες πόλεις κάθε χρόνο), η δέσμευσή του για online εκπαίδευση επέτρεψε να διατηρήσει τη θέση του στην κινεζική αγορά και μάλιστα να αναπτυχθεί, σύμφωνα με έκθεση της Deloitte.

Η TAL ξεκίνησε προσφέροντας online μαθήματα τον Ιανουάριο του 2010 και ξεκίνησε και live online μαθήματα το 2012. Η εταιρεία εγκαινίασε μια καινούργια εμπειρία τον Μάρτιο του 2015, επιτρέποντας στους φοιτητές να αλληλεπιδρούν με τους συμμαθητές τους και όχι μόνο απλά να βλέπουν ένα βίντεο. Η TAL, επίσης, ξεκίνησε πρόσφατα μια εφαρμογή για κινητά που επιτρέπει στους μαθητές να επικοινωνούν με τους καθηγητές τους οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας. «Εργαζόμαστε συνεχώς να επεκτείνουμε τις online προσφορές μας», δήλωσε ο Zhang πρόσφατα.

Η TAL ισχυρίζεται ότι οι online προσφορές της αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 1/3 της online διδασκαλίας της Κίνας. Ενώ τα online μαθήματα είναι μόνο το 3,6% του συνόλου των καθαρών εσόδων της TAL το 2015, αλλά ταυτόχρονα έχουν ενισχυθεί πάνω από 1.000% από το 2011.

Εκτός από τη βελτίωση της δικής της τεχνολογίας, η TAL έχει επικεντρωθεί σε εξαγορές και στρατηγικές επενδύσεις για την επέκταση του ψηφιακού αποτύπωματός της. Τον Σεπτέμβριο, η TAL απέκτησε την Firstleap Education, μια κινεζική εταιρεία που παρέχει online και offline μαθήματα για παιδιά ηλικίας μεταξύ 2 και 15. Ένα μήνα αργότερα, η TAL επένδυσε 30 εκατομμύρια δολ. στην Phoenix E-Learning, η οποία διαχειρίζεται την μεγαλύτερη online πλατφόρμα εκπαίδευσης της Κίνας. Και τον Ιανουάριο, η TAL ανακοίνωσε μια στρατηγική επένδυση στην τεχνολογική εταιρεία Knewton.