Ο Σουηδός μεγιστάνας Ingvar Kamprad βρίσκεται στο πηδάλιο της ΙΚΕΑ, ενός εκ των μεγαλύτερων καταστημάτων επίπλων στον κόσμο και μιας από τις πιο αγαπημένες μάρκες, για περισσότερα από 70 χρόνια.

Με εκτιμώμενη περιουσία 39,3 δισεκατομμύρια δολάρια, ο επιχειρηματίας είναι ο 10ος πλουσιότερος άνθρωπος στη γη και ο δεύτερος πλουσιότερος στην Ευρώπη, σύμφωνα με το Wealth-X.

Ξεκινώντας από την γειτονιά του, όντας ακόμα παιδί, ο Kamprad λάνσαρε μια επαναστατική ιδέα που κατέληξε σε μια επιχείρηση επίπλων με 33 δισεκατομμύρια σε πωλήσεις και έγινε ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον πλανήτη.

In his teens, Kamprad became involved in a Nazi youth movement by the influence of his German grandmother, who was "a great admirer of Hitler." He later described that time as "the greatest mistake of my life" and even penned a letter to his employees asking their forgiveness.

Βασισμένος σε έννοιες όπως η λιτότητα, η οικονομία και το κοινό αίσθημα, ο Ingvar Kamprad ξεκίνησε την περιπέτειά του πουλώντας μικροαντικείμενα, όπως στυλό, πορτοφόλια, κάλτσες, που τα αγόραζε σε χοντρική τιμή και τα διένειμε στους αγρότες της περιοχής του.

Στα δεκαεπτά του επένδυσε ένα ποσό που του είχε δώσει ο πατέρας του ως επιβράβευση για τους καλούς βαθμούς του, παρά την δυσλεξία, για να επεκτείνει τη μικρή επιχείρησή του, την οποία βάφτισε ΙΚΕΑ (Ι για το όνομά του, Κ για το επώνυμό του, Ε για την αγροικία όπου γεννήθηκε, Elmtaryd και Α για το χωριό καταγωγής του, Agunnaryd).

When Kamprad was 17, his dad gave him a cash reward for making good grades in school despite his dyslexia. He used the money to found IKEA in 1943. Kamprad didn't introduce furniture until five years in; he'd started by selling small household items, like picture frames.

Από το ποδήλατο με το οποίο μοίραζε το εμπόρευμά του πέρασε σ’ ένα παλιό φορτηγό. Τότε του ήρθε η ιδέα να φτιάξει έναν μικρό κατάλογο που θα περιλάμβανε όλα τα είδη του.

Οι αγρότες του παρήγγελναν τραπέζια και καρέκλες, κι έτσι ο Ingvar Kamprad μπήκε στον τομέα του επίπλου. Αγόραζε από τοπικούς κατασκευαστές και τα διένειμε ο ίδιος, διευρύνοντας κάθε φορά την επιχείρησή του.

Κάποτε και ενώ μετέφερε ένα από τα τραπέζια του, κάποιος συνεργάτης του αποφάσισε να του βγάλει τα πόδια για να χωρέσει στο αυτοκίνητο. Αυτό άνοιξε μια νέα αντίληψη στην πώληση και αποθήκευση των επίπλων και κατέληξε στο «συναρμολόγησέ το μόνος σου». Αυτός ο τύπος λυόμενου επίπλου σε μειωμένη τιμή θα εξαπλωνόταν πολύ σύντομα σε όλο τον κόσμο.

In 1956, Kamprad revolutionized the furniture market by introducing "flatpacking," the method now synonymous with IKEA that cuts costs by letting consumers purchase their furniture in pieces and assemble it themselves.

Το 1953 ο Ingvar Kamprad διοργάνωσε την πρώτη έκθεση προϊόντων ΙΚΕΑ. Η επιτυχία της πρωτοβουλίας του ήταν τόσο μεγάλη, που η συντεχνία πωλητών επίπλων της Σουηδίας άρχισε να πιέζει τους κατασκευαστές να σταματήσουν να προμηθεύουν την ΙΚΕΑ και η επιχείρηση έφτασε να αποκλειστεί από τις πιο σημαντικές πανεθνικές εκθέσεις σ΄αυτό τον τομέα.

The name IKEA is an acronym for the initials of his first and last names, plus the initials for the name of the family farm where he was born (Elmtaryd) and the nearest village (Agunnaryd).

Το γεγονός αυτό δεν τον πτόησαι και μάλιστα συνέβαλε στο να πάρει μία σειρά αποφάσεων που θα σηματοδοτούσαν το μέλλον και αυτό που είναι σήμερα ο όμιλος ΙΚΕΑ καθώς σχεδιάζει και κατασκευάζει τα δικά του έπιπλα και βγαίνει στο εξωτερικό τόσο για να αγοράσει πρώτες ύλες- κυρίως σε ασιατικές χώρες-όσο και για να εγκαινιάσει καινούρια σημεία πώλησης εκτός Σουηδίας.

Σήμερα, η ΙΚΕΑ έχει 375 καταστήματα σε 47 χώρες και απασχολεί 75.000 υπάλληλους. Οι κατάλογοί της τυπώνονται σε εννέα γλώσσες και εκδίδονται σε 45 εκατομμύρια αντίτυπα. Το 1986 ο Ingvar Kamprad άφησε τη διεύθυνση της επιχείρησης στα παιδιά του. Εκείνος κράτησε τη θέση του συμβούλου.

Today, IKEA has 375 stores in 47 countries including franchises. According to Wealth-X, Kamprad never borrowed money or issued a stock until he passed IKEA over to his foundations.

Σύμφωνα με τον best-seller συγγραφέα, Malcolm Gladwell, ο Kamprad είναι μια σπάνια ράτσα – κατέχει ένα συνδυασμό ευσυνειδησίας και διαφάνειας. Αυτά τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας του, είναι που τον έκαναν ατρόμητο πρωτοπόρο στην αρχή της καριέρας του.

According to best-selling author Malcolm Gladwell, Kamprad is a rare breed — he possesses a combination of conscientiousness, openness, and disagreeableness. These personality traits are what made him a fearless innovator in the beginning of his career.

Σε αυτό το πνεύμα, ο Kamprad πήρε την αντιλαϊκή απόφαση να μεταφέρει την έδρα της ΙΚΕΑ από τη Σουηδία στην Δανία, το 1973, για να αποφύγει τους δυσμενείς φόρους των επιχειρήσεων για την ανάπτυξη της επιχείρησής του. Επίσης, μετακόμισε με την οικογένειά του στην Ελβετία για να διαμαρτυρηθεί για την αύξηση των φόρων στην Σουηδία. Όμως, η εταιρεία έχει πλέον έδρα στην Ολλανδία και ο Kamprad έκτοτε επέστρεψε στη Σουηδία.

In that vein, Kamprad made the unpopular decision to move IKEA headquarters from Sweden to Copenhagen, Denmark, in 1973 to avoid unfavorable business taxes for his growing company. He also moved himself and his family to Switzerland to protest Sweden's increasing taxes. But the corporation is now based in the Netherlands, and Kamprad has since returned to Sweden.

Ο Kamprad δεσμεύθηκε επίσης να διατηρήσει την εταιρεία ιδιωτική. «Αποφάσισα ότι η χρηματιστηριακή αγορά δεν ήταν μια επιλογή για την ΙΚΕΑ», είπε. «Ήξερα ότι μόνο μια μακροπρόθεσμη προοπτική θα μπορούσε να εξασφαλίσει τα σχέδια ανάπτυξής μας και δεν ήθελα η ΙΚΕΑ να εξαρτάται από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα».

Kamprad also vowed to keep the company private. "I decided that the stock market was not an option for IKEA," he has said. "I knew that only a long-term perspective could secure our growth plans, and I didn't want IKEA to become dependent on financial institutions."

Παρά την περιουσία του, ο τρόπος της ζωής του είναι απλός και λιτός. Οδηγεί ένα παλιό Volvo 25 ετών, χρησιμοποιεί ακόμα και τα μέσα μαζικής μεταφοράς. Δεν του αρέσουν οι πολυτέλειες και εκτιμάει την ταπεινότητα. Αυτός ο τρόπος ζωής έκανε κάποιους να τον θεωρήσουν τσιγκούνη. Εκείνος υπερασπίζεται τον εαυτό του ως εξής:

«Λένε πως είμαι τσιγκούνης, αλλά είμαι υπερήφανος που συνεχίζω την πολιτική του ομίλου».

Kamprad is father to one adopted daughter and three biological sons. His sons, Peter, Jonas, and Mathias, have incredible influence at IKEA — they lead overall vision and long-term strategy. In 2013, his youngest son, Mathias, was named chairman of Inter IKEA holding SA, the company that controls Inter IKEA group and operates franchises around the world, after Kamprad stepped down.