Το όραμα ενός μεγιστάνα για το μέλλον της χαλυβουργίας

Πώς μετατρέπεις μια βιομηχανία που χρειάζεται τεράστιες ποσότητες ενέργειας σε περιβαλλοντικά φιλική; Για αυτόν τον Βρετανό μεγιστάνα του χάλυβα, η απάντηση είναι να γίνει ο μεγαλύτερος παραγωγός ανανεώσιμης ενέργειας στη Βρετανία.

Ετσι, την ώρα που οι φθηνές εισαγωγές διαβρώνουν τη βρετανική χαλυβουργία, ο Sanjeev Gupta σχεδιάζει να μειώσει τα  κόστη παραγωγής στη Liberty Steel – τη βιομηχανία που του ανήκει – μέσω του διπλασιασμού των τοποθετήσεών του σε assets σχετικά με την αιολική ενέργεια, την υδροηλεκτρική ενέργεια και τα βιοκαύσιμα.

Ο 46χρονος  μεγιστάνας ετοιμάζεται να ξοδέψει περίπου 1 δισ. δολ. την επόμενη τριετία σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σε μια προσπάθεια να αποκτήσει ενεργειακή αυτονομία.

Η προσπάθειά του να κάνει πιο καθαρή μια από τις πιο ενεργοβόρες βιομηχανίες αποτελεί σίγουρα μια ριζοσπαστική προσέγγιση. Το σχέδιό του μπορεί επίσης να βοηθήσει  τη Βρετανία να διατηρήσει ζωντανή τη χαλυβουργία της. Αξίζει να σημειωθεί ότι κάποτε η χώρα παρήγαγε το 40% του χάλυβα παγκοσμίως, ενώ τώρα μόνο δυο εργοστάσια πρωτογενούς παραγωγής χάλυβα είναι πλέον ανοιχτά.

«Θέλουμε να δούμε ουσιαστική ενίσχυση της βιομηχανίας χάλυβα στη Βρετανία και το ενεργειακό κόστος είναι μια παράμετρος που πρέπει να αντιμετωπιστεί», ανάφερε ο Jay Hambro, CEO της Simec Energy Group θυγατρικής της εταιρείας  GFG Alliance  της οικογένειας Gupta. «Φιλοδοξία μας είναι να παράγουμε όσα καταναλώνουμε».

Τα 700 εκατομμύρια λίρες που προορίζονται για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα ενισχύσουν την «πράσινη» παραγωγή της Simec Energy σε 1 gigawatt έως το 2020. Αυτό αρκεί για να παραχθούν 5 εκατομμύρια τόνοι ανακυκλωμένου χάλυβα. Προς το παρόν, αυτό που η εταιρεία δεν παράγει από μόνη της, αγοράζεται στην αγορά χονδρικής πώλησης.

Ο Gupta έχει ήδη μειώσει το ενεργειακό κόστος με 500 μεγαβάτ ανανεώσιμης δυναμικότητας, συμπεριλαμβανομένων των γεννητριών βιοντίζελ που καίνε απόβλητα ιχθυελαίου και ενός υδροηλεκτρικού σταθμού στη Σκωτία που συνδέεται με ένα χυτήριο αλουμινίου.  Ο Gupta προχωρά επίσης στη μετατροπή εργοστασίου άνθρακα της Ουαλίας ώστε να μπορεί να λειτουργεί με βιομάζα και απόβλητα. Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Simec Energy συνεργάστηκε με την εταιρεία ανάπτυξης Atlantis Resources Ltd. Με στόχο την ανάπτυξη έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Στις επενδύσεις που ετοιμάζει η  Simec Energy είναι η δημιουργία του πρώτου αιολικού πάρκου της Βρετανίας που δεν θα χρειάζεται κρατικές ενισχύσεις, στο Glenshero, της Σκωτίας, καθώς και η αγορά 18 υδροηλεκτρικών σταθμών με συνδυασμένη  δυναμικότητα 40 MW επίσης στη Σκωτία. Αυτό αφήνει περιθώριο για τη δημιουργία έργων δυναμικότητας 300 MW.

Οι βιομηχανίες του Ηνωμένου Βασιλείου  έχουν ένα από τα υψηλότερα ενεργειακά κόστη στην Ευρώπη, καθώς η κυβέρνηση επιβάλλει φόρο 18 στερλινών για κάθε τόνο διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Αυτό αποτελεί το σημείο – κλειδί για τους χαλυβουργούς, καθώς η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να αντιστοιχεί σχεδόν στο 50% του κόστους παραγωγής του μετάλλου.

Το αυξανόμενο κόστος της ενέργειας είναι «πάντα ανησυχητικό» για τη βαριά βιομηχανία, πόσο μάλλον όταν οι συμβάσεις μπορούν να διαρκέσουν μέχρι και 20 χρόνια, αναφέρει ο David Hostert, αναλυτής του  Bloomberg. Το να αναλάβει μια εταιρεία να παράγει τη δική της ενέργεια σημαίνει πως στοιχηματίζει ότι θα της έρθει φθηνότερα από το να αγοράζει ηλεκτρική ενέργεια.

Η Simec δεν είναι η μόνη εταιρεία που επιλέγει αυτό τον δρόμο Η αμερικανική Apple έχει δεσμευτεί να τροφοδοτεί τις δραστηριότητές της με 100% ανανεώσιμη ενέργεια. Επίσης, η νορβηγική εταιρεία αλουμινίου  Norsk Hydro ASA έχει συνάψει συμφωνία μακροπρόθεσμης προμήθειας ηλεκτρικής ενέργειας με τη Fosen, το μεγαλύτερο έργο αιολικής ενέργειας στην Ευρώπη.

Το μειονέκτημα σε τέτοια εγχειρήματα είναι πως οι βιομηχανίες χρειάζονται συνεχή παροχή ηλεκτρικής ενέργειας, άρα κάποια εργοστάσια θα πρέπει να είναι συνδεδεμένα με το δίκτυο και να αγοράζουν ηλεκτρική ενέργεια όταν δεν φυσά άνεμος. Ενας τρόπος να αντιμετωπιστεί αυτό είναι ίσως η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες αλλά μέχρι να αναπτυχθεί επαρκώς αυτή η μέθοδος, οι βιομηχανίες μπορούν να βρουν τρόπους να είναι πι φιλικές προς το περιβάλλον.

Ο χάλυβας είναι  ένα υλικό που ανακυκλώνεται εύκολα και αποτελεί ζωτικό συστατικό στην αυτοκινητοβιομηχανία και την αεροναυπηγική.

Η Βρετανία εξάγει 7,2 εκατομμύρια τόνους χάλυβα και εισάγει 6,6 εκατομμύρια τόνους. Η  Simec Energy σχεδιάζει να παράγει 5 εκατομμύρια τόνους ανακυκλωμένου χάλυβα στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσα σε πέντε χρόνια, έναντι 1,3 εκατομμύρια τόνους σήμερα.

Όπως εξάλλου δηλώνει ο CEO της Simec, «εάν το μέλλον είναι ηλεκτρικά οχήματα ή αυτοκίνητα χωρίς οδηγό, αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι θα κατασκευαστούν από εξαρτήματα από χάλυβα και αλουμίνιο και θέλουμε να είμαστε μέρος αυτής της αγοράς».