του Δημήτρη Παφίλα

Σε μια κρίσιμη περίοδο, όπου οι διεθνείς επενδυτές αποφεύγουν την Ελλάδα εξαιτίας της αβεβαιότητας, μια πολυεθνική του μεγέθους της Philip Morris International (PMI) πηγαίνει κόντρα στο ρεύμα.

Επενδύει ίδια κεφάλαια ύψους 300 εκατ. ευρώ, δημιουργεί 400 νέες θέσεις εργασίας και δίνει προοπτικές σε έναν κλάδο πρωτογενούς παραγωγής. Στη μονάδα του Ασπρόπυργου, σε 10 μήνες από σήμερα, η θυγατρική της Philip Morris, η Παπαστράτος θα παράγει ετησίως 20 δισεκατομμύρια ράβδους καπνού που θα εξάγονται για το προϊόν ΙQOS. Η Philip Morris το 2014 λάνσαρε το ΙQOS, μια συσκευή ράβδων καπνού, στην οποία ο καπνός αντί να καίγεται θερμαίνεται.

Το ΙQOS απευθύνεται σε 1,1 δισεκατομμύριο καπνιστές διεθνώς, οι οποίοι αναζητούν λιγότερο επιβλαβείς επιλογές για την υγεία τους. Σε αποκλειστική του συνέντευξη στο «business stories», ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Παπαστράτος, Χρήστος Χαρπαντίδης, εξηγεί πώς η ελληνική θυγατρική της Philip Morris κατάφερε να φέρει την επένδυση στην Ελλάδα παρότι σε άλλες χώρες το εργατικό δυναμικό ήταν φθηνότερο και οι φόροι πολύ χαμηλότεροι.

Παρά το ασφυκτικό οικονομικό περιβάλλον, ο κ. Χαρπαντίδης υπενθυμίζει ότι στην Ελλάδα παραβλέπουμε τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματά της, όπως το ανθρώπινο δυναμικό υψηλής ποιότητας που διαθέτει, την κομβική γεωγραφική θέση της, αλλά και τα καπνά εξαιρετικής ποιότητας που βγάζει η γη της. Από το 2003 η Philip Morris έχει επενδύσει περισσότερα από 700 εκατ. ευρώ, αποδεικνύοντας εμπράκτως την εμπιστοσύνη της στην Ελλάδα.

Μιλήσατε για μια νέα επένδυση, την οποία χαρακτηρίσατε «σταθμό» για την ελληνική οικονομία. Ποια είναι τα χαρακτηριστικά της; Μίλησα πράγματι για μια επένδυση-σταθμό γιατί σε μια εποχή όπου η Ελλάδα διψάει για προοπτική, η νέα αυτή επένδυση της Παπαστράτος αποτελεί έμπρακτη απόδειξη ότι το μέλλον μπορεί να οικοδομείται τώρα και στην Ελλάδα.
Τριακόσια εκατ. ευρώ θα επενδυθούν για την επέκταση και τη μετατροπή του εργοστασίου της εταιρείας και 400 νέες θέσεις εργασίας θα δημιουργηθούν για να παράγεται εδώ, στην Ελλάδα, το πλέον καινοτόμο σήμερα προϊόν καπνού στον κόσμο: οι ράβδοι καπνού για το IQOS.

Το κυριότερο όμως είναι ότι με την επένδυση αυτή θα εκκινήσει μια αλυσίδα καινοτομίας και ανάπτυξης, με πολλαπλά οφέλη για την οικονομία, την αγορά εργασίας, την πρωτογενή παραγωγή, την εικόνα της Ελλάδας στο εξωτερικό.

Πού αλλού παράγονται τα νέα προϊόντα και τι θα αλλάξει στο εργοστάσιο στον Ασπρόπυργο; Ποια θα είναι η παραγωγική του δυνατότητα και πώς αναμένεται να εξελιχθεί; Οι ράβδοι καπνού για το IQOS παράγονται σήμερα μόνο στην Ελβετία και την Ιταλία, και καλύπτουν τη διεθνή ζήτηση που αυτή τη στιγμή αντιστοιχεί σε 1,4 εκατομμύρια καπνιστές παγκοσμίως. Από τις αρχές του 2018 θα παράγονται και στην Ελλάδα, για να καλύψουν τη ζήτηση που αναμένεται να είναι κατά πολύ αυξημένη, καθώς το IQOS θα κυκλοφορεί σε περισσότερες από 30 χώρες. Το εργοστάσιό μας θα επεκταθεί με την κατασκευή άλλων τριών νέων κτιρίων και θα εγκαταστήσουμε νέες γραμμές παραγωγής. Σύμφωνα με το πρόγραμμά μας, η έναρξη λειτουργίας των πρώτων τοποθετείται το φθινόπωρο.

Με την ολοκλήρωση του έργου θα παράγουμε 20 δισεκατομμύρια ράβδους καπνού τον χρόνο.

Ποια είναι η πορεία του ΙQOS διεθνώς;

Μετά το λανσάρισμά του στην Ελλάδα έχετε κάποια πρώτα στοιχεία και τι απαντάτε σε αυτούς που το επικρίνουν; Από το 2014 που λανσαρίστηκε το ΙQOS πιλοτικά στην Ιαπωνία διαγράφει μια συνεχώς ανοδική πορεία. Οπως σας προείπα, σήμερα περισσότεροι από 1.400.000 ενήλικες καπνιστές σε όλο τον κόσμο το επιλέγουν για πραγματική απόλαυση του καπνού χωρίς τις βλαβερές συνέπειες της καύσης. Μέχρι το τέλος του 2017 το ΙQOS θα κυκλοφορεί σε περισσότερες από 30 αγορές. Και στην Ελλάδα έχουμε ξεκινήσει θετικά.

Στην Αθήνα πρωτοκυκλοφόρησε τον Αύγουστο και λόγω του μεγάλου ενδιαφέροντος επεκτεινόμαστε σε όλη τη χώρα. Αναφορικά με τις προοπτικές του IQOS, θα πω μόνο ότι σήμερα υπάρχουν 1,1 δισεκατομμύριο καπνιστές στον κόσμο και πολλοί από αυτούς αναζητούν λιγότερο βλαβερές εναλλακτικές επιλογές. Η PMI ανταποκρίνεται σε αυτή την ανάγκη έχοντας επιλέξει να οικοδομήσει ένα μέλλον απαλλαγμένο από τον καπνό του τσιγάρου. Για τους ενήλικους καπνιστές που αναζητούν εναλλακτική λύση, λοιπόν, η ΡΜΙ έχει επενδύσει μέχρι σήμερα περισσότερα από 3 δισ. δολάρια στην έρευνα και την ανάπτυξη με περισσότερους από 400 επιστήμονες. Είναι ένα μεγάλο στοίχημα για την PMI που θέλει στο μέλλον αυτά τα προϊόντα να αντικαταστήσουν τα τσιγάρα.

Εχετε δεσμευτεί να απορροφάτε ελληνικά καπνά. Πώς επηρεάζει η νέα επένδυση αυτή σας τη δέσμευση και τι μπορεί να σημαίνει αυτό για τους καπνοπαραγωγούς; Θα συνεχίσουμε να αγοράζουμε ελληνικά ανατολικά καπνά. Η συμφωνία μας με την ελληνική κυβέρνηση για απορρόφηση του 50% της ελληνικής παραγωγής ανατολικών καπνών μέχρι το 2018 εξακολουθεί να αποτελεί βασική μας δέσμευση.

Τα καπνά αυτά εκτός του ότι καλύπτουν τις ανάγκες παραγωγής στο δικό μας εργοστάσιο, εξάγονται και σε άλλα εργοστάσια της ΡΜΙ.

Γιατί η Philip Morris επιλέγει να επενδύσει σήμερα στην Ελλάδα όταν πολλοί ξένοι επενδυτές τη χαρακτηρίζουν «μη επενδύσιμη»; Οπως ξέρετε, η επενδυτική σχέση της PMI με την Ελλάδα έχει ήδη καταγράψει μεγάλη διαδρομή και σημαντικά μεγέθη. Από το 2003 έχουν επενδυθεί περισσότερα από 700 εκατ. ευρώ στην Παπαστράτος. Μάλιστα αν συνυπολογίσουμε ότι μεγάλο ποσοστό αυτών των επενδύσεων έχει γίνει μέσα στην κρίση, η επενδυτική αυτή σταθερότητα αποδεικνύει και την εμπιστοσύνη της PMI στις δυνατότητες της Παπαστράτος και της χώρας. Θυμίζω ότι οι αποθήκες της Παπαστράτος στο Αγρίνιο είναι διαμετακομιστικό κέντρο της PMI και το εργοστάσιό μας εξαγωγικό κέντρο. Το επενδυτικό μας πρόγραμμα, λοιπόν, υλοποιείται σταθερά παρά τις δυσκολίες.

Τα προβλήματα βέβαια συνεχίζουν να υπάρχουν. Γραφειοκρατία, φορολογία και ασφυκτικό τραπεζικό σύστημα είναι καίριοι παράγοντες ανάσχεσης μιας επενδυτικής πρωτοβουλίας. Παρ’ όλα αυτά, όμως, η χώρα έχει και πολλά πλεονεκτήματα που συχνά τα παραβλέπουμε. Την κομβική θέση της στον χάρτη, το ταλέντο των ανθρώπων της -στην Παπαστράτος έχουμε εξαιρετικό ανθρώπινο δυναμικό- και φυσικά τα πολύ υψηλής ποιότητας καπνά της που ξεχωρίζουν διεθνώς. Αυτοί οι τρεις παράγοντες είναι που έπαιξαν ρόλο στην απόφαση για τη νέα αυτή επένδυση. Είμαστε δε ιδιαίτερα ευτυχείς που θα αρχίσει να υλοποιείται άμεσα και σε δέκα μόλις μήνες από σήμερα θα μπορούμε να πούμε ότι η Παπαστράτος και η Ελλάδα μέσα από αυτή την επένδυση βρίσκονται στο κέντρο των διεθνών εξελίξεων στον κλάδο μας.