Αυτόνομο, ηλεκτρικό και έτοιμο για απογείωση: Το ιπτάμενο ταξί είναι γεγονός (vid)

Περίπου μία εβδομάδα μετά την επίδειξη της Joby Aviation στην Καλιφόρνια, που έδωσε στους Αμερικανούς μια πρώτη γεύση του μέλλοντος των εναέριων μετακινήσεων, μια κινεζική εταιρεία ανεβάζει τον πήχη: το νέο ιπτάμενο ταξί της EHang, μοντέλο VT35, μπορεί να διανύσει περίπου 200 χιλιόμετρα ανά φόρτιση, προσφέροντας πλήρως αυτόνομη πτήση χωρίς πιλότο.

Η παρουσίαση του VT35 πραγματοποιήθηκε στην επαρχία Ανχούι, στην πόλη Χεφέι, όπου η EHang έχει αναπτύξει το κέντρο έρευνας, δοκιμών και παραγωγής της. Εκεί έγιναν και οι δοκιμαστικές πτήσεις μετατροπής και η δημόσια επίδειξη του νέου μοντέλου, που σηματοδοτεί ένα ακόμη βήμα προς την εποχή της εμπορικής αστικής αεροκινητικότητας στην Κίνα.

Αυτόνομο, αθόρυβο και μηδενικών εκπομπών

Η EHang δεν είναι καινούρια στο παιχνίδι. Είχε ήδη παρουσιάσει επιτυχημένα μοντέλα όπως το EH216, όμως το VT35 ξεπερνά τα όρια τόσο στην αυτονομία όσο και στην τεχνολογική αυτοδυναμία. Πρόκειται για αναβαθμισμένη εκδοχή του πρωτοτύπου VT30, με πλήρως αυτόνομη πτήση, μηδενικές εκπομπές και δυνατότητα σημείου-προς-σημείο μετακίνησης (point-to-point).

Η νέα γενιά του VT35 σχεδιάστηκε για μεσαίες και μεγάλες αποστάσεις, συνδέοντας αστικά κέντρα μεταξύ τους, αλλά και διασχίζοντας θάλασσες ή ορεινά περάσματα. Με αυτό τον τρόπο, η EHang στοχεύει να δημιουργήσει ένα πλέγμα αερομετακινήσεων χαμηλού ύψους, ικανό να συνδέει πόλεις σε λίγα λεπτά.

Η τεχνολογία πίσω από την πτήση

Στην επίδειξη στο Luogang Park του Χεφέι, το VT35 παρουσίασε δίπτερο σχεδιασμό δύο θέσεων (tandem wing) με οκτώ διανεμημένους έλικες ανύψωσης για κάθετη απογείωση και προσγείωση. Στην πτήση κρουζ, το σύστημα μεταβαίνει σε οπίσθια έλικα ώθησης και σταθερές πτέρυγες, ώστε να βελτιστοποιεί την ταχύτητα και την κατανάλωση.

Σύμφωνα με την εταιρεία, το αεροσκάφος έχει μήκος περίπου 8 μέτρα, ύψος 3 μέτρα και μέγιστο βάρος απογείωσης 950 κιλά, με άνοιγμα πτερύγων 8 μέτρων. Οι συμπαγείς διαστάσεις του το καθιστούν συμβατό με τις υπάρχουσες υποδομές eVTOL, όπως δώματα, χώρους στάθμευσης ή αστικά πάρκα, που ήδη χρησιμοποιούνται από μοντέλα όπως το EH216-S. Η EHang ανακοίνωσε και την ενδεικτική τιμή του VT35, η οποία ανέρχεται περίπου στα 900.000 δολάρια (6,5 εκατ. γουάν).

Το επόμενο βήμα στην αεροκινητικότητα

Ο διευθύνων σύμβουλος της EHang, Γουάνγκ Ζάο, δήλωσε κατά την παρουσίαση: «Η παρουσίαση του VT35 σηματοδοτεί ένα ακόμη κομβικό ορόσημο στο ταξίδι μας προς την προηγμένη εναέρια κινητικότητα. Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με τους εταίρους μας για να αξιοποιήσουμε το εμπορικό δυναμικό των αυτόνομων εναέριων οχημάτων και να χτίσουμε ένα ολοκληρωμένο οικοσύστημα αερομεταφορών χαμηλού ύψους».

Με την Κίνα να επιταχύνει τις επενδύσεις στην αστική αερομεταφορά, η EHang φιλοδοξεί να αναδειχθεί ως ηγέτιδα δύναμη στην επόμενη γενιά των πράσινων ιπτάμενων ταξί, προτού ακόμη η Αμερική προλάβει να βγει από το έδαφος.