Η πρώην ανεξάρτητη πρόεδρος της Ben & Jerry’s, Anuradha Mittal, επέδειξε «καταχρηστική, μεροληπτική και αντιεπαγγελματική» συμπεριφορά και συνέβαλε στη δημιουργία τοξικού εργασιακού κλίματος, σύμφωνα με νομικό έγγραφο της Magnum Ice Cream Company, ιδιοκτήτριας της εταιρείας παγωτών.
Στο έγγραφο, το οποίο κατατέθηκε σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης στις 4 Σεπτεμβρίου, η Magnum υποστηρίζει ότι η Mittal είχε χρησιμοποιήσει προσβλητικούς χαρακτηρισμούς για άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου. Σε μία περίπτωση, σύμφωνα με την εταιρεία, φέρεται να δήλωσε ότι δεν χρειαζόταν «λευκές γυναίκες» στο διοικητικό συμβούλιο, ενώ αποκάλεσε επίσης πρώην μέλος του ΔΣ με αντίστοιχα προσβλητικό χαρακτηρισμό.
Οι συγκεκριμένες καταγγελίες περιλαμβάνονται στις ανταγωγές της Magnum, στο πλαίσιο της νομικής διαμάχης με τους πρώην ανεξάρτητους διευθυντές της Ben & Jerry’s.
Η διαμάχη για το ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο
Η Magnum υποστηρίζει ότι οι ανεξάρτητοι διευθυντές απομακρύνθηκαν νόμιμα από τις θέσεις τους και ότι η εταιρεία δεν παραβίασε συμφωνία που είχε επιτευχθεί για την επίλυση της διαφωνίας σχετικά με την πώληση των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας της Ben & Jerry’s στο Ισραήλ.
Η ιδιαιτερότητα της Ben & Jerry’s βρίσκεται στο γεγονός ότι, από την εξαγορά της από τη Unilever το 2000, η μάρκα διατηρεί ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο, το οποίο έχει την ευθύνη για την κοινωνική αποστολή και τις σχετικές πρωτοβουλίες της εταιρείας.
Η σχέση ανάμεσα στη διοίκηση και το ανεξάρτητο συμβούλιο έχει επιδεινωθεί σημαντικά από το 2021. Αφορμή αποτέλεσε η διαφωνία για τις πωλήσεις παγωτού της Ben & Jerry’s στη Δυτική Όχθη, η οποία εξελίχθηκε σε ευρύτερη σύγκρουση για τον κοινωνικό και πολιτικό προσανατολισμό της μάρκας.
Η αντιπαράθεση έχει προκαλέσει αντιδράσεις και μεταξύ επενδυτών στις ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων και ο Nelson Peltz, το επενδυτικό ταμείο του οποίου, Trian Fund Management, κατέχει περίπου 3,7% της Magnum.
Αποχώρηση έξι από τα οκτώ μέλη
Στις αρχές του έτους, έξι από τα οκτώ μέλη του ανεξάρτητου διοικητικού συμβουλίου, μεταξύ των οποίων και η Mittal, αποχώρησαν μετά την απόφαση της Magnum να εισαγάγει αναδρομικά όρια θητείας και νέο κώδικα δεοντολογίας.
Στο πλευρό των ανεξάρτητων μελών έχουν ταχθεί οι συνιδρυτές της Ben & Jerry’s, Jerry Greenfield και Ben Cohen, οι οποίοι έχουν ασκήσει έντονη κριτική στη Magnum.
Ο Greenfield παραιτήθηκε πέρυσι, έπειτα από 47 χρόνια στην εταιρεία, σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Ο Cohen, από την πλευρά του, έχει κατηγορήσει τη Magnum ότι καταστρέφει το εμπορικό σήμα.
Η Magnum δημιουργήθηκε μετά την απόσχιση της Ben & Jerry’s από τη Unilever και εισήχθη στο χρηματιστήριο του Άμστερνταμ.
Τον Αύγουστο, ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε μεγάλο μέρος της αγωγής των πρώην μελών του ανεξάρτητου συμβουλίου. Μεταξύ των αξιώσεων που απορρίφθηκαν περιλαμβάνονταν καταγγελίες ότι η Magnum επιχείρησε να λογοκρίνει τις προοδευτικές θέσεις της Ben & Jerry’s και να φιμώσει τη Mittal.
Με την ανταγωγή της, η Magnum επιχειρεί πλέον να υποστηρίξει ότι η Mittal παραβίασε τις καταπιστευτικές της υποχρεώσεις απέναντι στη Ben & Jerry’s και τη Magnum.
Η απάντηση της Mittal
Η νομική εκπροσώπηση της Mittal απέρριψε τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι η Magnum χρησιμοποιεί πιεστικές και εκφοβιστικές πρακτικές εναντίον της.
Σύμφωνα με τη δική της πλευρά, η Magnum έχει ήδη απομακρύνει τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ben & Jerry’s, έναν εργαζόμενο με περισσότερα από 30 χρόνια στην εταιρεία, ενώ η στάση της οδήγησε στην παραίτηση του Greenfield και ενίσχυσε την εκστρατεία του Cohen για την «απελευθέρωση» της εταιρείας.
Η νομική ομάδα της Mittal υποστηρίζει ακόμη ότι η Magnum κλιμακώνει την πίεση εναντίον της, επαναφέροντας καταγγελίες που είχαν προηγουμένως απορριφθεί από στελέχη της Unilever ως προσωπική συκοφαντία.
Παράλληλα, χαρακτηρίζει την υπόθεση προσπάθεια εκφοβισμού και σπίλωσης της Mittal λόγω της υποστήριξής της στα δικαιώματα των Παλαιστινίων, υποστηρίζοντας ότι η στάση αυτή έχει προκαλέσει την έντονη δυσαρέσκεια του Peltz.
Οι καταγγελίες για τα χρήματα του ιδρύματος
Η Magnum υποστηρίζει επίσης ότι η Mittal δημιούργησε ένα κλίμα «εμείς εναντίον αυτών» στην Ben & Jerry’s και ότι επωφελήθηκε με ακατάλληλο τρόπο από τη θέση της.
Μεταξύ άλλων, την κατηγορεί ότι τοποθέτησε φίλους της στο διοικητικό συμβούλιο αντί ανεξάρτητων υποψηφίων και ότι κατεύθυνε περίπου 350.000 δολάρια από το Ίδρυμα Ben & Jerry’s προς το Oakland Institute, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που είχε ιδρύσει η ίδια.
Η δικαστική διαμάχη αναμένεται πλέον να αποτελέσει ακόμη ένα επεισόδιο στη βαθιά σύγκρουση γύρω από τον έλεγχο της Ben & Jerry’s, την κοινωνική αποστολή της μάρκας και τα όρια της ανεξαρτησίας του διοικητικού της συμβουλίου.
Διαβάστε ακόμη
Ευρωπαϊκές IPO: Η κρίσιμη μάχη του φθινοπώρου και το στοίχημα των $17 δισ. (γράφημα)
ΗΠΑ: Βαρύ το κόστος του πολέμου με το Ιράν – 33,4 δισ. δολάρια και απώλειες σε αεροσκάφη και βάσεις
Νέες χρηματοδοτήσεις 2027-2034: Πάνω από 100 δισ. ευρώ για επενδύσεις
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφθείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ