Η στιγμή που όλοι περίμεναν στην Berkshire Hathaway έφτασε νωρίτερα απ’ όσο ίσως φαντάζονταν οι επενδυτές. Ο Γκρεγκ Έιμπελ δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να αναφερθεί στο προφανές.
Στα πρώτα λεπτά της ομιλίας του προς τους μετόχους της Berkshire Hathaway το Σάββατο — στην πρώτη ετήσια συνέλευση χωρίς τον Γουόρεν Μπάφετ να βρίσκεται στο τιμόνι της διοργάνωσης — ο Έιμπελ γύρισε τον χρόνο έναν χρόνο πίσω, όταν ο Μπάφετ είχε αιφνιδιάσει την αίθουσα ανακοινώνοντάς τον ως τον επόμενο διευθύνοντα σύμβουλο του ομίλου.
Ο Έιμπελ, που έχει χτίσει τη φήμη ενός ιδιαίτερα αποτελεσματικού στελέχους με έμφαση στη βελτίωση της κερδοφορίας των διαφορετικών δραστηριοτήτων του κολοσσού του 1 τρισ. δολαρίων, αποκάλυψε ότι εκείνη τη στιγμή είχε μόνο μία σκέψη: η εταιρεία είχε ήδη πληρώσει για να κλείσει το στάδιο της ετήσιας συνέλευσης του 2026. Με τον ίδιο ως μοναδικό πόλο έλξης, θα χρειαζόταν άραγε το γήπεδο;
Τελικά, το χρειάστηκαν. Μπορεί το πλήθος να ήταν μικρότερο, όμως χιλιάδες επενδυτές ταξίδεψαν στην Όμαχα της Νεμπράσκα για να ακούσουν τον νέο, 63χρονο CEO.
Συνολικά, οι συμμετέχοντες της ετήσιας συνέλευσης δηλώνουν ότι πείστηκαν από την πρώτη σόλο εμφάνιση του Έιμπελ.
«Ήταν μια άψογα εκτελεσμένη μετάβαση προς έναν ικανό και αξιόπιστο άνθρωπο που μπορεί να πετύχει πραγματικά», δήλωσε ο Ρόμπερτ Ρομπότι, πρόεδρος και επικεφαλής επενδύσεων της Robotti & Co. Advisors. «Και μεγάλο μέρος αυτού πάνω στο οποίο χτίστηκε η Berkshire θα παραμείνει ίδιο».
Γνωστή εδώ και δεκαετίες ως το «Woodstock των καπιταλιστών», η διοργάνωση διατήρησε αρκετές από τις χαρακτηριστικές της ιδιαιτερότητες. Την Παρασκευή, οι μέτοχοι περιφέρονταν στον εκθεσιακό χώρο αγοράζοντας λούτρινα Squishmallows του πρώην συνεργάτη του Μπάφετ, Τσάρλι Μάνγκερ, και φωτογραφίζονταν με τη μασκότ της GEICO.
Ωστόσο, υπήρξαν και σαφείς αλλαγές στην παράδοση. Ο Έιμπελ μοιράστηκε το προσκήνιο με τα κορυφαία στελέχη του ομίλου, δίνοντάς τους την ευκαιρία να μιλήσουν απευθείας στους επενδυτές για τις δραστηριότητές τους.
Η φετινή συνέλευση είχε ως κεντρικό σύνθημα το «The Legacy Continues», σε μια εμφανή προσπάθεια καθησυχασμού των παλαιών μετόχων ότι ο ιστορικός όμιλος μπορεί να συνεχίσει να αναπτύσσεται και χωρίς τον Μπάφετ στη θέση του CEO.
Ο Έιμπελ απολαμβάνει την ξεκάθαρη στήριξη του Μπάφετ και του διοικητικού συμβουλίου της Berkshire. Παρ’ όλα αυτά, η μετοχή κατηγορίας Β της εταιρείας έχει υποχωρήσει κατά 12,4% από τότε που ανέλαβε καθήκοντα CEO. Παράλληλα, καλείται να αποφασίσει πώς θα αξιοποιήσει το τεράστιο ταμειακό απόθεμα σχεδόν 400 δισ. δολαρίων του ομίλου.
Και αυτό χωρίς να υπολογίζεται η πρόκληση της διαδοχής του Μπάφετ ως «οικοδεσπότη» της ετήσιας συνέλευσης. Η λαϊκή σοφία και οι χαρακτηριστικές ατάκες του Μπάφετ αποτελούσαν διαχρονικά βασικό στοιχείο της αισιόδοξης ατμόσφαιρας της εκδήλωσης.
Αναφορές σε Μπάφετ και Μάνγκερ
Ο νέος CEO τίμησε τους θρυλικούς προκατόχους του με μερικές συμβολικές και χιουμοριστικές κινήσεις στην έναρξη της συνέλευσης. Η εκδήλωση ξεκίνησε με ένα βίντεο αφιερωμένο στη μακρά πορεία του Μπάφετ στην ηγεσία της εταιρείας, υπό τους ήχους του μουσικού θέματος της ταινίας Back to the Future.
Πάνω από την κεντρική σκηνή είχαν τοποθετηθεί δύο φανέλες με τα ονόματα του Μπάφετ και του Μάνγκερ, μαζί με τα χρόνια παρουσίας τους στην Berkshire — 60 και 45 χρόνια αντίστοιχα. Δίπλα στις σημειώσεις του Έιμπελ υπήρχε ακόμη κι ένα κουτάκι Cherry Coke, το αγαπημένο αναψυκτικό του Μπάφετ.
«Ήταν πραγματικά όμορφο να δεις τη μετάβαση ανάμεσα στον Γουόρεν και τον Γκρεγκ και τον τρόπο με τον οποίο κράτησαν παρόντα τον Γουόρεν», δήλωσε ο CEO της Dairy Queen, Τρόι Μπέιντερ.
Από εκεί και πέρα, ο Έιμπελ μπήκε κατευθείαν στην ουσία, παρουσιάζοντας μια αναλυτική ενημέρωση για τις διαφορετικές δραστηριότητες και τις συμμετοχές της Berkshire. Στη συνέχεια απάντησε σε ερωτήσεις μετόχων μαζί με τον αντιπρόεδρο Ατζίτ Τζέιν.
«Έδωσε πολλές λεπτομέρειες για τις δραστηριότητες του ομίλου, έδειξε ότι κατανοεί τους κινδύνους αλλά και τις ευκαιρίες», δήλωσε ο Άνταμ Μιντ, επικεφαλής της Mead Capital Management. «Έχει κάνει την προετοιμασία του και είναι ακριβώς ο ηγέτης που μας είχε περιγράψει ο Γουόρεν».
Ο Έιμπελ, που μέχρι να αναλάβει φέτος τη θέση του CEO δεν είχε επαγγελματική εμπειρία στη διαχείριση επενδύσεων, έδωσε επίσης μια πρώτη εικόνα της επενδυτικής του φιλοσοφίας. Όπως ανέφερε, η Berkshire έχει εντοπίσει αρκετές εταιρείες με ενδιαφέρουσες διοικήσεις και λειτουργικά μοντέλα, ωστόσο αποφεύγει να επενδύσει σε αυτές λόγω των υπερβολικά υψηλών αποτιμήσεών τους.
Παρότι έλειπε η θρυλική χημεία και το χιούμορ του διδύμου Μπάφετ-Μάνγκερ, ο Έιμπελ και ο Τζέιν κατάφεραν να κερδίσουν χειροκροτήματα αλλά και γέλια από το κοινό.
«Υπήρχε μια πολύ υγιής δυναμική ανάμεσα στον Γκρεγκ και τον Ατζίτ», είπε ο Μιντ. «Σε κάποιες στιγμές θύμιζε πραγματικά λίγο τη δυναμική Γουόρεν και Τσάρλι».
Μάλιστα, μία από τις απαντήσεις του Τζέιν οδήγησε τον Έιμπελ να τον συγκρίνει με τον Μάνγκερ, ο οποίος πέθανε το 2023. Όταν ρωτήθηκε αν η Berkshire θα εξέταζε το ενδεχόμενο να ασφαλίσει πλοία που διασχίζουν τα Στενά του Ορμούζ — τη ζωτικής σημασίας θαλάσσια δίοδο για το πετρέλαιο που παραμένει ουσιαστικά κλειστή από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν — ο Τζέιν απάντησε με χιούμορ: «Η σύντομη απάντηση είναι: εξαρτάται από την τιμή».
«Μου άρεσε η απάντησή σου τύπου Τσάρλι», του απάντησε ο Έιμπελ.
Η μετάβαση εξουσίας
Παρότι ο πρόεδρος της Berkshire, Γουόρεν Μπάφετ, δεν βρέθηκε στην κεντρική σκηνή, πήρε τον λόγο από τη θέση του ανάμεσα στα μέλη του διοικητικού συμβουλίου, πραγματοποιώντας μια σύντομη παρέμβαση για την εταιρική ηγεσία και ειδικότερα για τις επιτυχημένες μεταβάσεις εξουσίας.
Χρησιμοποιώντας ως παράδειγμα την Apple, ο Μπάφετ υπενθύμισε ότι ελάχιστοι πίστευαν πως κάποιος θα μπορούσε να οδηγήσει με επιτυχία την εταιρεία μετά τον θάνατο του Στιβ Τζομπς, ενώ τότε σχεδόν κανείς δεν γνώριζε τον Τιμ Κουκ.
Ο Μπάφετ, που επένδυσε πριν από μία δεκαετία 35 δισ. δολάρια στην Apple — περίπου το 10% των τότε διαθέσιμων πόρων της Berkshire — σημείωσε ότι η επένδυση αυτή έχει μετατραπεί σήμερα σε 185 δισ. δολάρια μαζί με τα μερίσματα, ευχαριστώντας δημόσια τον Κουκ για αυτή την επιτυχία.
Η πρώτη ερώτηση μετόχου ήρθε από τον «Γουόρεν από την Όμαχα» — μια AI deepfake εκδοχή του Μπάφετ. Ο Έιμπελ αναφέρθηκε ευρύτερα στην τεχνητή νοημοσύνη, σημειώνοντας ότι η Berkshire μπορεί να επωφεληθεί από την ανάπτυξή της, καθώς διαθέτει εταιρείες κοινής ωφέλειας που τροφοδοτούν ενεργειακά τα data centers.
Ο μέτοχος Κρίστοφερ Ντέιβις της Hudson Value Partners δήλωσε ότι έμεινε ιδιαίτερα ικανοποιημένος από τον τρόπο με τον οποίο ο Έιμπελ παρουσίασε τη στρατηγική της Berkshire γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη.
«Το γεγονός ότι οι λειτουργικές εταιρείες της Berkshire έχουν υιοθετήσει τη λογική των δημιουργών τεχνολογίας και όχι απλώς των αγοραστών — με προγραμματιστές και μηχανικούς στο προσωπικό τους — επιβεβαιώνει ότι ο Γκρεγκ Έιμπελ φέρνει τις δραστηριότητες της Berkshire στη σύγχρονη εποχή της AI», ανέφερε.
Διαβάστε ακόμη
lululemon: Από το Βανκούβερ στη Βουκουρεστίου (pic)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα