Μια φαινομενικά χαλαρή χριστουγεννιάτικη βραδιά σε ένα δεντρόσπιτο, μέσα στα κόκκινα δάση βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, εξελίχθηκε σε σημείο καμπής για την πολιτική αντιπαράθεση στην Καλιφόρνια.
Εκεί, ο κυβερνήτης της πολιτείας Γκάβιν Νιούσομ βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Σεργκέι Μπριν, συνιδρυτή της Google και έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, ο οποίος μαζί με τη σύντροφό του, Τζερέλιν Γκίλμπερτ-Σότο, του ανακοίνωσε την πρόθεσή του να εγκαταλείψει την πολιτεία.
Το περιστατικό σημειώθηκε αργά το βράδυ, σε πάρτι που διοργάνωσε ο επιχειρηματίας των κρυπτονομισμάτων Κρις Λάρσεν, με καλεσμένους από τον χώρο της τεχνολογίας και της ψυχαγωγίας. Σύμφωνα με πηγές που έχουν μιλήσει με τον κυβερνήτη, ο Μπριν τον προσέγγισε για να εκφράσει την έντονη αντίθεσή του σε μια νέα πρόταση για επιβολή φόρου στους δισεκατομμυριούχους της Καλιφόρνια. Ένα τέτοιο μέτρο θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τη συμμετοχή του στην Alphabet Inc. και την περιουσία του, που εκτιμάται σε 272,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Νιούσομ, ο οποίος έχει ταχθεί κατά του φόρου πλούτου, φέρεται να αναφερόταν στην έντονη αυτή συζήτηση για μήνες, ακόμη και παραπονούμενος για ένα κρυολόγημα που, όπως έλεγε, «κόλλησε» από το ζευγάρι εκείνο το βράδυ. Λίγο αργότερα, ο Μπριν έκανε πράξη τα λόγια του. Μετακόμισε στη Νεβάδα, αγοράζοντας πολυτελή κατοικία δίπλα σε λίμνη, και ξεκίνησε να χρηματοδοτεί μια ευρύτερη πολιτική κινητοποίηση δισεκατομμυριούχων με στόχο να επηρεάσουν τις εξελίξεις στην Καλιφόρνια.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η στάση του Μπριν αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη αλλαγή συμπεριφοράς μεταξύ των super rich της Καλιφόρνια. Το τελευταίο εξάμηνο, η συζήτηση γύρω από τον φόρο πλούτου και η έντονη εκλογική αναμέτρηση για τη θέση του κυβερνήτη έχουν φέρει στο προσκήνιο στελέχη της τεχνολογίας και της επιχειρηματικής κοινότητας, τα οποία μέχρι πρότινος κρατούσαν αποστάσεις από την πολιτική.
Μέχρι φέτος, η τελευταία σημαντική πολιτική παρέμβαση του Μπριν χρονολογούνταν στο 2010. Σήμερα, έχει δαπανήσει περισσότερα από 58 εκατομμύρια δολάρια μέσα σε λίγους μήνες, ενώ έχει κινητοποιήσει και άλλους ισχυρούς παράγοντες της Σίλικον Βάλεϊ.
Όπως σημειώνει ο πολιτικός αναλυτής Στίβεν Μαβίλιο, «η πρόταση για φόρο πλούτου λειτούργησε ως καμπανάκι και μέσα σε λίγες εβδομάδες άναψε φωτιά στη Σίλικον Βάλεϊ». Συνολικά, περισσότεροι από 270 εκατομμύρια δολάρια έχουν διοχετευθεί από δισεκατομμυριούχους στην πολιτική σκηνή της Καλιφόρνιας σε αυτή την εκλογική περίοδο.
Η μάχη για την εξουσία και τα δισεκατομμύρια
Στο πολιτικό πεδίο, η αναμέτρηση είναι έντονη. Ο δισεκατομμυριούχος Τομ Στάιερ έχει αναδειχθεί σε βασικό υποψήφιο των Δημοκρατικών, επενδύοντας πάνω από 140 εκατομμύρια δολάρια στην καμπάνια του.
Την ίδια στιγμή, ο Μπριν, μαζί με άλλους ισχυρούς επιχειρηματίες, όπως ο Μπράιαν Άρμστρονγκ της Coinbase και επενδυτές όπως ο Βινόντ Κόσλα και ο Τζον Ντορ, στηρίζουν τον δήμαρχο της Σίλικον Βάλεϊ, Ματ Μάχαν. Παρά τη χρηματοδοτική στήριξη, ο Μάχαν παραμένει χαμηλά στις δημοσκοπήσεις, ενώ ο Στάιερ φαίνεται να κερδίζει έδαφος.
Παράλληλα, ο Μπριν έχει στηρίξει και τον Ρεπουμπλικανό Στιβ Χίλτον, ο οποίος προηγείται στις δημοσκοπήσεις, εντείνοντας ακόμη περισσότερο την πολιτική πόλωση. Η απόφαση του Μπριν να μετακομίσει στη Νεβάδα δεν ήταν τυχαία. Έγινε λίγο πριν από κρίσιμη προθεσμία που σχετίζεται με την επιβολή του φόρου πλούτου, ο οποίος προβλέπει εφάπαξ επιβάρυνση 5% στους δισεκατομμυριούχους.
Λίγο μετά την αποχώρησή του, ο Μπριν χρηματοδότησε με 20 εκατομμύρια δολάρια έναν νέο οργανισμό με στόχο την αντίσταση στο μέτρο και την προώθηση φιλοεπιχειρηματικών πολιτικών. Στη συνέχεια προσέθεσε ακόμη 37 εκατομμύρια δολάρια. Στην ίδια προσπάθεια συμμετέχουν και άλλοι ισχυροί επιχειρηματίες, όπως ο Έρικ Σμιντ, ο Πάτρικ Κόλισον και ο Μάικλ Μόριτς, ενώ ο Πίτερ Τιλ χρηματοδότησε ξεχωριστή εκστρατεία κατά του φόρου. Όπως σχολιάζει φοροτεχνικός που ειδικεύεται σε μετακινήσεις υψηλής περιουσίας, «πολλοί δεν εμπιστεύονται πλέον την Καλιφόρνια».
Αντιδράσεις και αμφισβήτηση
Η προσπάθεια των δισεκατομμυριούχων έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Εκπρόσωποι συνδικαλιστικών οργανώσεων υποστηρίζουν, ότι πρόκειται για περιορισμένη ομάδα που επιχειρεί να επηρεάσει πολιτικές αποφάσεις προς όφελός της. Την ίδια στιγμή, αρκετοί αναλυτές εκφράζουν αμφιβολίες για το κατά πόσο η οικονομική ισχύς μπορεί να μεταφραστεί σε πολιτική επιτυχία. Υπενθυμίζουν περιπτώσεις όπως εκείνη της Μεγκ Γουίτμαν, η οποία δαπάνησε τεράστια ποσά χωρίς να εκλεγεί κυβερνήτης.
Η αντιπαράθεση γύρω από τον φόρο πλούτου αναδεικνύει ένα βαθύτερο δίλημμα, από τη μία πλευρά, η ανάγκη χρηματοδότησης δημόσιων πολιτικών και από την άλλη, ο φόβος φυγής κεφαλαίων και επενδύσεων. Ο ίδιος ο Νιούσομ έχει αναγνωρίσει ότι πολλοί εύποροι πολίτες είναι πρόθυμοι να συνεισφέρουν οικονομικά, αλλά όχι μέσω υποχρεωτικής φορολόγησης. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά σε εκδήλωση, «κάποιοι δεν θα δώσουν ποτέ ούτε ένα δολάριο. Κάποιους τους σέβομαι. Κάποιους όχι».
Διαβάστε ακόμη
Παναθήναια: Τρεις ημέρες, πανίσχυρα funds και χιλιάδες συμμετέχοντες στην Αθήνα (pics)
Η οικονομία της σιωπής: Πώς η ησυχία έγινε το νέο κεφάλαιο της ελίτ
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.