Οι υψηλές τιμές των καυσίμων είναι πιθανό να διατηρηθούν ακόμη και αν οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου υποχωρήσουν τους επόμενους μήνες, καθώς οι πολεμικές συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και την Ουκρανία έχουν δημιουργήσει σοβαρές ελλείψεις στη δυναμικότητα διύλισης παγκοσμίως. Αυτή είναι η προειδοποίηση που απευθύνουν οι ενεργειακοί κολοσσοί ExxonMobil και Chevron, επισημαίνοντας ότι το βασικό πρόβλημα της αγοράς δεν είναι πλέον η παραγωγή αργού πετρελαίου, αλλά η μετατροπή του σε καύσιμα.
Παραδοσιακά, οι τιμές της βενζίνης, του ντίζελ και των αεροπορικών καυσίμων ακολουθούν την πορεία του αργού πετρελαίου. Ωστόσο, σύμφωνα με τις δύο εταιρείες, αυτή η σχέση έχει πλέον αποδυναμωθεί, καθώς μεγάλος αριθμός διυλιστηρίων παραμένει εκτός λειτουργίας, διατηρώντας τις τιμές των καυσίμων σε υψηλά επίπεδα και τροφοδοτώντας νέες πληθωριστικές πιέσεις.
Το «στενό σημείο» είναι η διύλιση
«Το πραγματικό σημείο συμφόρησης στο ενεργειακό σύστημα είναι η διύλιση», δήλωσε ο οικονομικός διευθυντής της ExxonMobil, Νιλ Χάνσεν, σημειώνοντας ότι η αγορά δεν έχει ακόμη αντιληφθεί πλήρως το μέγεθος του προβλήματος.
Σύμφωνα με τη Melius Research, σχεδόν το 10% της παγκόσμιας δυναμικότητας διύλισης παραμένει ουσιαστικά εκτός αγοράς. Η μερική διακοπή της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, οι συνεχιζόμενες ουκρανικές επιθέσεις σε ρωσικά διυλιστήρια και οι περιορισμοί της Κίνας στις εξαγωγές καυσίμων έχουν περιορίσει σημαντικά την προσφορά.
Ως αποτέλεσμα, τα διυλιστήρια που εξακολουθούν να λειτουργούν δουλεύουν σχεδόν στο μέγιστο της παραγωγικής τους δυνατότητας, χωρίς περιθώρια να αυξήσουν περαιτέρω την παραγωγή ακόμη και όταν υπάρχει επαρκές αργό πετρέλαιο.
Η εξέλιξη αυτή έχει εκτοξεύσει τα περιθώρια κέρδους στη διύλιση, ευνοώντας τις εταιρείες του κλάδου αλλά αυξάνοντας σημαντικά το κόστος για καταναλωτές και επιχειρήσεις.
Οι τιμές της βενζίνης δεν ακολουθούν πλέον το πετρέλαιο
Η νέα πραγματικότητα είναι ήδη εμφανής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η μέση τιμή της βενζίνης έχει ξεπεράσει τα 4 δολάρια ανά γαλόνι, προκαλώντας δυσαρέσκεια τόσο στους καταναλωτές όσο και στον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος τις τελευταίες εβδομάδες έχει επικρίνει τις μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες επειδή δεν μειώνουν ταχύτερα τις τιμές.
Ενδεικτικό της αποσύνδεσης μεταξύ αργού πετρελαίου και καυσίμων είναι ότι οι λιανικές τιμές της βενζίνης βρίσκονται μόλις 10% χαμηλότερα από τα υψηλά του Μαΐου, την ώρα που το αμερικανικό αργό WTI έχει υποχωρήσει κατά περίπου 26% από τα φετινά υψηλά του.
Ακόμη μεγαλύτερη είναι η πίεση στο ντίζελ, στα αεροπορικά καύσιμα και στο πετρέλαιο θέρμανσης. Ο διευθύνων σύμβουλος της Chevron, Μάικ Γουίρθ, εκτιμά ότι η αγορά θα γίνει ακόμη πιο «σφιχτή» όσο οι χώρες του βόρειου ημισφαιρίου θα αρχίσουν να αναπληρώνουν τα αποθέματα πετρελαίου θέρμανσης ενόψει του χειμώνα.
«Περιμένουμε ανοδικές πιέσεις στις τιμές των προϊόντων κατά το τρίτο τρίμηνο και πιθανόν ακόμη περισσότερο στη συνέχεια», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Τα αποθέματα καθορίζουν πλέον την αγορά
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι οι τιμές των καυσίμων καθορίζονται πλέον περισσότερο από τα επίπεδα των αποθεμάτων παρά από την τιμή του πετρελαίου.
Ο διαχειριστής χαρτοφυλακίου της Tortoise Capital Advisors, Ρομπ Θάμελ, σημειώνει ότι τα αποθέματα καυσίμων πλησιάζουν ιστορικά χαμηλά επίπεδα, γεγονός που στηρίζει τις υψηλές τιμές ανεξάρτητα από την πορεία του αργού.
Τα διυλιστήρια λειτουργούν στα όριά τους
Η ExxonMobil, που διαθέτει το μεγαλύτερο δίκτυο διυλιστηρίων παγκοσμίως εκτός Κίνας, εκτιμά ότι περίπου 5 εκατ. βαρέλια ημερησίως δυναμικότητας διύλισης δεν μπορούν σήμερα να τροφοδοτήσουν τη διεθνή αγορά.
«Δεν έχω ξαναδεί τόσο περιορισμένη διαθέσιμη δυναμικότητα σε σχέση με τη ζήτηση», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ντάρεν Γουντς, εκτιμώντας ότι θα χρειαστεί αρκετός χρόνος μέχρι η βιομηχανία να αποκαταστήσει την ισορροπία.
Τα στοιχεία αποτυπώνουν την ένταση της κατάστασης. Τα διυλιστήρια της ExxonMobil στις αμερικανικές ακτές του Κόλπου του Μεξικού λειτούργησαν το δεύτερο τρίμηνο με 95% της δυναμικότητάς τους, ενώ οι αντίστοιχες εγκαταστάσεις της Chevron έφτασαν στο 97%. Η Shell ανακοίνωσε ότι τα δικά της διυλιστήρια λειτούργησαν ακόμη και στο 102%, αν και αναμένει χαμηλότερους ρυθμούς το επόμενο τρίμηνο λόγω προγραμματισμένων εργασιών συντήρησης.
Η οικονομική διευθύντρια της Chevron, Έιμερ Μπόνερ, προειδοποίησε ότι η γεωπολιτική αβεβαιότητα έχει περιορίσει σημαντικά τα περιθώρια ασφαλείας της αγοράς.
«Η γεωπολιτική αστάθεια έχει κάνει την αγορά ακόμη πιο σφιχτή και υπογραμμίζει τη σημασία της αξιόπιστης προσφοράς. Τα “μαξιλάρια ασφαλείας” που μέχρι σήμερα απορροφούσαν τους κραδασμούς εξαντλούνται σταδιακά», τόνισε.
Διαβάστε ακόμη
Top Ships: Αναδιατάσσει το χαρτοφυλάκιό της και επενδύει δυναμικά στα δεξαμενόπλοια
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα